Чтение онлайн

Но она неправильно пересчитала карты. Она плохо перетасовала карты, и теперь ей предстояло за это поплатиться.

Соперники, незваные гости, пришедшие во внутренний двор дендрария, выглядели стильно и элегантно, все без исключения, независимо от пола, носили черные галстуки и костюмы, сшитые на заказ, на запястьях были дорогие часы, а на ногах, начищенные черные ботинки. На первый взгляд, судя по одежде, они выглядели так, будто принадлежали ко Двору, что могли проходить сквозь защиту и быть желанными гостями Колоды но, в то же время, безликие лица, которые они носили, скорее напоминали о каком-то волшебном очаровании, чем о физических масках Таким образом, фантазия о мире и приемлемости была разрушена. Это были не мужчины и не женщины из Колоды, и среди них не было ни одного Мага Пик, Червей, Треф или Бубен. Вместо этого чары были белыми, с изображенными на лицевых сторонах картами четырех мастей, которые постоянно перемещались, словно плавая по воде, и, учитывая это вопиющее оскорбление Дворов, видимое всем, эти новички могли быть только одним существом.

Сбрасывает, другая сторона игральной карты... здесь, чтобы убить ее.

Медленно, вбирая в себя силу, заряжая клетки своего тела, чувствуя, как амулеты и браслеты силы нагреваются, когда энергия пульсирует в них, Сьюзен сделала глубокий вдох, успокоила свои мысли, отогнала страх, который бурлил глубоко в её душе, и с улыбкой повернулась к встаньте лицом к лицу с ними, надеясь разрядить ситуацию.

— Вы, кажется, заблудились — спокойно сказала она — Могу я подсказать вам дорогу?

— Мы не нуждаемся в твоих указаниях, Пиковая дама — сказал главный игрок. Он был немного выше своих собратьев и одет так же, но его костюм казался более дорогим, даже сшитым на заказ. Существовала разница между обычным костюмом и костюмом, сшитым на заказ, и это было видимым признаком богатства и влиятельности, богатства, которого не было у многих из наиболее вероятных подчиненных в его окружении.

Сьюзен прищурилась, вглядываясь сквозь чары, которыми он был окутан, пытаясь заглянуть сквозь маску, нити были сотканы феями, костюм был прочнее самых прочных доспехов и дороже автомобиля, изготовленного на заказ. Только у шести или семи человек в мире были деньги и влияние, чтобы убедить фейри создать такой костюм.

Чтобы они сшили его по индивидуальному заказу. Это стоило как минимум вдвое дороже.

Дерьмо. Могло ли это быть?

— По крайней мере, скажите мне, с кем я говорю — продолжила она — Вы можете видеть мое лицо, это несправедливо, что я не могу видеть ваше. И я знаю, что вы важный человек.

Игроки выстроились в ряд позади своего лидера, ожидая, когда он сделает заказ. И пока она говорила, костюмы, изображенные на маске лидера, начали вращаться и сливаться воедино, как масло на воде, медленно разделяясь, когда появилась новая форма.

Глаза Сьюзен расширились от ужаса, когда она увидела это.

Дурак, палка у него на плече была перевязана маленьким мешочком.

— Ты Джокер? — недоверчиво воскликнула она — Нет. Мы бы знали. Только члены Колоды могут быть...

— Пожалуйста — ответил Джокер в маске, и Сьюзен показалось, что она уловила малейший намек на высокомерную улыбку под обаянием фейри — Джокеры появились еще до того, как появились Колоды. Просто потому, что ваша американская колода использует его как подстановочный знак для всего, что им нужно, это не значит, что так было всегда. Ты не слишком хорошо выполняла свою работу, смертная.

Смертная. Сьюзан приняла комментарий, отложив его в сторону. Сброшенные не принадлежали к Старшим расам, они на полсекунды перестали существовать и наблюдали за происходящим через зеркала, неспособные повлиять на что-либо, если их не пригласили. Они были такими же людьми, как и она, и для Джокера заявить об этом означало нечто гораздо худшее, чем просто магический маньяк в маске.

В конце концов, пророчество сбылось, подумала она про себя.

Что было чертовски досадно, потому что это означало, что она умрет.

— Они знают, за кем следуют? — Пытаясь выиграть время, Сьюзен попятилась от новоприбывших, все еще направляя энергию в свои мышцы, все еще позволяя ей поступать в браслеты и подвески, которые она носила в качестве батареек. Магия туго обвивалась вокруг её груди, умоляя высвободиться, но она не могла, пока нет, ей нужно было дождаться идеального момента, пока они не окажутся без защиты. Сброшенные не были натренированы в бою, как Колода, каждый раз, когда она сталкивалась с ними лицом к лицу или видела сообщения о Пиках, встречавшихся с ними лицом к лицу, они воспринимались как не более чем хорошо одетые отбросы общества. Если бы ей удалось с самого начала шокировать и внушить им благоговейный трепет, она смогла бы напугать их настолько, что они смогли бы прожить еще один день.

На другой стороне двора она увидела колоду игральных карт, брошенную на скамейке у небольшой яблони. Это была мемориальная доска для всех предыдущих карт, и она вела в библиотеку по соседству, где каждая карта, попавшая в колоду, была увековечена, память о них сохранялась вечно, но это не имело значения, почти так же, как и тот факт, что Колода верила в такую самоназванную чушь.

Что не имело значения, так это то, что это место, и небрежно оставленная на нем колода, были для Сьюзен путем к отступлению.

Если я смогу добраться до них, я смогу отправить сообщение, подумала она про себя. По крайней мере, показать, что я не умерла без боя.

Однако, когда она направилась к скамейке запасных, Джокер в маске заметил её намерения и попытался преградить ей путь.

— Присоединяйся к нам — сказал он, поднимая пустую руку, и, взмахнув запястьем, в его руке появилась новая белая маска, сверкающая на солнце — Отбрось эти глупые, устаревшие цепи, в которые ты себя заковываешь, и стань частью более светлого, динамичного будущего.

— Что, работать на тебя?

— Разве это так плохо?

Сьюзан пожала плечами.

— Я не общаюсь со Старшими — категорично заявила она.

На это Джокер в маске рассмеялся.

— Возможно, тебе следовало сказать это и своему ребенку? — ответил он — Разве его не выгнали из Колоды за то же самое?

— Нет — Сьюзен решительно покачала головой и нахмурилась, пытаясь вспомнить голос. Он был узнаваем, как будто она слышала его давным-давно, когда была намного моложе — Райдера выгнали не из-за этого. Он выбрал не ту верность.

— Верность Старейшине!

— Это была любовь! — в гневе закричала Сьюзен — Это была не работа! Это не то, что вы предлагаете! Он был ребенком! На грани того возраста, когда он мог выбирать! Она очаровала его и пыталась использовать как фанатика своего дела!

— Даже ребенок может быть оружием, Сьюзен — почти печально ответил Джокер — Но тогда ты бы тоже это знала.

Я нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное. Кто-то наложил на меня чары? И я был привязана к Старейшине? Это не соответствовало тому, что мне говорили. Я был неуправляем, и они должны были остановить меня, но что, если это из-за того, что случилось? И кто была эта женщина, о которой они говорили? Неужели я каким-то образом попался на удочку? Наивный подросток Райдер, влюбившийся в фейри?

Сьюзан напряглась, пытаясь уловить интонации в акценте. Она знала этот голос. И он знал ее. Может ли это быть картой, ведущей двойную жизнь? Может ли это быть туз?

— То, что я предлагаю, смертная женщина ,это шанс отсрочить твою неминуемую смерть — голос Джокера в маске стал жестким, улыбка и юмор исчезли. — И если ты не примешь мое предложение и не станешь частью нас...

Однако, прежде чем он смог продолжить, один из Сброшенных, стоявший позади него, решив, что это команда к атаке, поднял серебряную дубинку, нацелив её прямо на Сьюзен.