Чтение онлайн

Яков шагнул. Я тоже. Белобрысый Артем, ответственный за посещаемость, и девушка-секретарь из Полозовых остались в строю.

Юрий не двинулся. Стоял в третьем ряду, все такой же прямой, и смотрел сквозь арену, будто там никого не было. Я мысленно пожал плечами. Его дело. Мне ни жарко, ни холодно.

Селезнев активировал барьер. Стеллы по углам квадрата заструились золотистым светом. Над камнем поднялся полупрозрачный купол. Воздух под ним дрогнул, как над костром.

Селезнев взял список.

– Первая пара, – он пробежал по строчкам глазами, – Червин Александр, третье место, и Олсуфьев Борис, сорок второе.

Я услышал, как где-то в рядах сзади кто-то присвистнул.

Олсуфьев – фамилия была знакомой даже мне, а я в имперской генеалогии почти не разбирался. Род одного из городов Вяземской волости, не имеющего статус волостного центра, как Шуйск или Морозовск, но при этом вполне сравнимого с ними по размерам и силе. А Олсуфьевы были одними из ближайших подчиненных родов Железных.

Ну что ж.

Шагнул из строя. Проходя первый ряд, мельком поймал на себе взгляд Натальи.

Она смотрела без вражды или симпатии, без любопытства даже. Но это было много лучше, чем-то, как на меня смотрел Юрий, пока ему, видимо, не дали хорошую взбучку и не приказали перестать ко мне лезть.

Я коротко кивнул ей. Она ответила так же коротко – одним движением головы, как ректору. Прошел мимо, подошел к краю круга. Воздух под куполом был заметно теплее, чем снаружи, и какой-то более сухой.

Борис Олсуфьев уже стоял в центре круга. Высокий, плечистый, с коротко остриженными темными волосами. Подбородок держал так высоко, как держали его только люди, которых с детства никто, никогда и ни к чему не принуждал.

– Начинайте, – сказал Селезнев. Голос прошел через купол, не теряя четкости.

Олсуфьев двинулся первым.

Аккуратно, без броска: пара шагов на сближение, правая рука в корпус, левая – хук в голову. Сразу было видно, что техника боя поставлена хорошо. Удары шли грамотно – с переводом веса, с посылом от бедра.

Техника усиления тела – на самом деле, не прямо распространенный стиль у дворян. Насколько мне было известно, большинство родов, если и делали упор на ближний бой, все равно имели одно-два второстепенных, но не менее качественных направления стихийной магии. Как минимум для девушек-Магов.

Я пропустил первый, в предплечье, и второй, скользнувший по скуле. Скула полыхнула тупой болью, зубы щелкнули. Не сильно. По факту – даже не особо чувствительно. На пике Костей удар среднего Сердца мало что значил.

Олсуфьев этого еще не знал. На его лице мелькнуло легкое удивление – мол, не отпрянул, стоит, – и он добавил. Третий удар я принял на предплечье уже плотнее, четвертый – в ребра.

Сами по себе удары были крайне тяжелыми. От точек попаданий в стороны расходились небольшие ударные волны: попади он так по стене какого-нибудь здания, не защищенного Духом, – наверняка проделал бы в той стене дыру.

Но я уже понял, что ничего впечатляющего не увижу. Можно было заканчивать.

Один шаг внутрь, плечо ему в грудь, подсечка под опорную ногу, из-за чего его едва не перекрутило в воздухе, но я успел упереть руку Борису в грудь и толкнуть со всей силы его прямо в камень арены, при этом второй рукой придержав голову, чтобы столкновение не получилось слишком уж жестким.

По полу арены разошлась вибрация.

– Думаю, этого достаточно, – сказал я.

Он закашлялся, пытаясь восстановить дыхание, потом, когда удалось нормально вдохнуть, издал тяжелый стон боли.

– Да… – прохрипел он. – Думаю, достаточно.

Я подал ему руку. Он принял, поднялся, отряхнул штаны. Лицо было сосредоточенным, не злым. Кивнул мне, и потом еще раз – похоже, самому себе, уже мысленно с чем-то разбираясь. Правильный парень.

Выйдя из-под купола, я вернулся на свое место в строю. По рядам наблюдавших студентов пробегали шепотки. Сбоку Яков коротко глянул, но ничего не сказал. Селезнев, не поднимая головы, сделал пометку в списке.

Я мазнул взглядом по строю и остановился.

Катерина. Она смотрела на меня не прямо враждебно, но в ее взгляде, в отличие от взгляда Натальи, был очевидный вызов. Она смотрела так, будто выбирала, как именно провести со мной следующий бой.

После где-то десятка боев меня свели с девушкой под двадцать седьмым номером. У Селезнева, похоже, были свои правила составления пар. Быстрая, худощавая противница, с темными волосами, зачесанными назад. Магия – лед.

Под куполом она не стала сближаться. Сразу развела ладони, и из воздуха между ними, как из формы, вылепилось четыре ледяных копья. Девушка коротким жестом пустила их в меня веером.

Я ушел с линии атаки. Два копья прошли мимо, одно отвел предплечьем – оно хрустнуло и осыпалось белой крошкой по стальному наручу. Холод проник в плоть, но неглубоко, нейтрализованный белым пламенем. Четвертое копье я поймал на вспышку пламени алого.

Копье втянулось в пламя, зашипело и осело в шар воды, опавший на пол.

Противница тут же перестроилась. Подскочила ближе, и по ее ногам пошел легкий голубоватый блеск. Насколько показывало духовное зрение, это была не полноценная магия физического усиления, а техника, основанная на магии льда, так что ее эффективность была ниже, но все равно более чем достойной.

Последовал удар с ноги в корпус. Принял его на плечо, чуть просел, чтобы направить импульс в пол. Она отскочила, развела руки, снова создав четыре копья – уже быстрее и с ближней дистанции.

Я дал ей поработать. В конце концов это был формальный спарринг, необходимый для оценки студентов. Да и мне было интересно вот так столкнуться со стихийными Магами: не на поле битвы, а на арене, имея возможность не беспокоиться о лишнем.

А еще мне нужно было, чтобы все, кто сейчас на меня смотрел, увидели мое пламя. Это был единственный железный аргумент в пользу того, что я не Практик, и его должны были осознать как можно больше людей.

Копья шли снова и снова. Я отвечал: сбивал пламенем, уходил с линии, коротко разгонялся для сближения, чтобы не дать ей расслабиться, отступал, снова разгонялся. Раз, два, три.

Она начала выдыхаться. Стихийная магия жгла Дух куда быстрее, чем физическое усиление, к тому же даже на поздней стадии Сердца это был далеко не бесконечный ресурс.

В какой-то момент, потеряв концентрацию, она не рассчитала дистанцию. Я шагнул ей навстречу, входя внутрь радиуса атаки, поймал ее удар ногой, схватив за икру, с силой крутанул и отправил в полет почти до самой стенки купола.