Чтение онлайн

Я рассказал коротко, без лишних деталей. Один старый человек в Мильске посоветовал книгу. Я нашел ее в библиотеке. Прочитал, увидел подтекст: для обычного читателя незаметный, для Практика – очевидный. Нашел типографию, вычислил адрес автора. Пришел – квартира занята другими. Поговорил с управдомом. Вернулся через несколько месяцев.

Симонов слушал, жуя. Когда я закончил, хмыкнул. Отодвинул пустую миску, взялся за следующую.

– Ту книгу, – сказал он, вытирая рот тыльной стороной ладони, – я написал от безысходности. Рядом не было ни единой живой души, с которой можно было бы поговорить о Пути. Подумал: напишу – может, кто-то прочитает и поймет.

Он замолчал, отхлебнул пива. Глаза на секунду стали далекими – смотрели не на меня, а куда-то внутрь.

– Раскидал по библиотекам, по частным лавкам. Думал, если хоть один Практик возьмет в руки – увидит, поймет. А если не Практик – прочитает мораль про честный труд и поставит обратно на полку.

– Так и вышло.

– Да. Я ведь уже решил, что Практиков не осталось вовсе, что я последний. А потом появился ты.

Он посмотрел на меня. В тусклых глазах – первая искра жизни, которую я увидел.

– Расскажите свою историю, – попросил я.

Симонов нахмурился. Принесли вторую партию – пироги, каша, компот. Он потянулся к пирогу, откусил половину и прожевал уже медленнее. Было видно, что ему не хочется рассказывать. Не из секретности, а от усталости, от привычки молчать.

Но мы оба понимали, что, раз уж эта встреча состоялась, то на вопросы должны быть даны ответы. И в итоге он заговорил. Скупо, рублеными фразами, останавливаясь, чтобы откусить пирог или отхлебнуть компот.

Прилетел на Смоленск-2 с учителем. Давно – больше ста лет назад. Тогда Практики еще не были вне закона, жили тихо, не лезли в дела Империи, а Империя не лезла в их.

Учитель умер от старости. Симонову тогда было около тридцати. Остался один. Жил в глуши, в лесах на северо-востоке, почти не выходя к людям. Охотился, практиковал, жил как отшельник.

Потом, лет через семьдесят, начались преследования. Он не знал подробностей: узнал постфактум, когда однажды спустился в ближайший город за припасами и обнаружил, что Практиков объявили угрозой. Его не тронули, потому что просто не знали о его существовании.

Я считал в уме даты. Симонов сказал, что официальные гонения начались в тысячном году, то есть сорок семь лет назад. Получается, либо клан Ясеневых так долго сопротивлялся силам Империи, либо родители скрывались годами, прежде чем я родился и им пришлось меня прятать.

– Я скрывался, – продолжал Симонов. – Долго. Когда гонения прекратились, потому что искать стало некого – все были мертвы или исчезли, – я решил выйти. Мой Дар по достижении Столпа Духа позволял.

– Дар? – перебил я.

– Потом, – отмахнулся он. – Дар позволил мне скрыть Дух полностью. Ни одна проверка, ни одно духовное зрение не видит во мне ничего. Для любого наблюдателя я обычный человек. Старик без капли энергии.

Он допил пиво, поставил кружку.

– Добрался до Вязьмы, снял квартиру, написал книгу. И принялся ждать, надеясь, что кто-нибудь отзовется и вместе мы сможем начать восстанавливать Путь. А несколько лет назад кто-то обратил внимание на книгу. Не на содержание – на автора. У меня были документы, вот только в них была указана дата рождения 896 год. Не знаю, чего они там подумали, но вариантов, почему так сложилось, на самом деле было немного: либо поддельные документы, либо я – Практик. Начали копать. Я почуял и ушел. С тех пор живу… так.

Он обвел рукой свои лохмотья.

– И все-таки? – спросил я, уже вполуха слушая завершение истории. – Вы упомянули, что ваш Дар дозрел на уровне Столпа Духа. Что это за стадия?

Симонов смотрел на меня долго. Потом оглянулся – работник за стойкой протирал стаканы, посетители не обращали на нас внимания.

– Расплатись, – сказал он. – Здесь не место.

Мы шли по ночной Вязьме. Симонов двигался быстро: длинные ноги мерили мостовую широкими шагами, лохмотья развевались. Я молча шел рядом.

Подозрение все еще не отпускало. Дух Практика в его руке был настоящим – это я знал точно. Но настоящий Дух не исключает ловушки. Человек может быть тем, за кого себя выдает, и при этом вести тебя в засаду.

Я следил за каждым поворотом, запоминая дорогу. Если придется бежать – побегу.

Из центра мы вышли к окраинам. Улицы мельчали, фонари попадались все реже, потом и вовсе перестали. Дома становились ниже, темнее, кривее. Тротуары исчезли, под ногами – грязь и лед.

Запах изменился: вместо дыма и хлеба – сырость, гниль, мокрая древесина. Трущобы. Та часть Вязьмы, о которой не пишут в путеводителях и о которой стыдливо молчат городские чиновники.

Симонов шел уверенно, не оглядываясь, будто проходил этим маршрутом сотню раз. Собственно, скорее всего, так и было.

В одном из дворов – темном, заваленном мусором, с покосившимся забором и мертвыми окнами – он остановился. Привычно огляделся, подошел к чугунной крышке в углу двора, полускрытой грудой старых досок. Нагнулся и ухватился за край.

Крышка была тяжелой даже на вид. Но он поднял ее одним движением, как фанерку.

– За мной. – И он полез вниз.

Я помедлил секунду. Темная дыра, ведущая в канализацию, незнакомый старик, который может быть кем угодно. Все мои инстинкты из Мильска кричали: не лезь. Но Дух Практика, который прошел через мою руку двадцать минут назад, был настоящим.

Я решился.

Лестница – ржавые скобы в кирпичной стене – уходила метра на четыре вниз. Дальше узкий тоннель резко расширился, превратившись в довольно обширный каменный мешок, раньше, видимо, выполнявший роль сборника нечистот. Тут Симонов, судя по всему, и жил.

У одной стены стояла раскладушка, у другой – шкаф, у третьей – стол со стулом. Все кривое, явно найденное на помойках, разобранное, запихнутое в тот люк, а потом собранное заново. Но при этом все чистое, что было показательно.

Симонов сел на раскладушку, достал из-за нее небольшую коробочку, потом встал и поставил ее на стол. Вытащил оттуда огарок свечи и зажег. Тусклый желтый свет выхватил из темноты его лицо – впалые щеки, глубокие морщины, серые глаза, которые в этом свете казались почти белыми.

– Ну, – сказал он, – спрашивай.

– Расскажите мне про путь Практика.

– У тебя какая стадия? – спросил он вместо ответа.

– Начальная Тела Духа.

Он моргнул. На его лице проступило искреннее удивление – особенно заметное на фоне недавнего выражения ровной усталости.