Чтение онлайн

Тишина. За окном слышался далекий стук экипажа.

– Решение одно, – продолжил Симонов. – Остановиться. Перестать прорываться. Дать телу и мозгу сравняться, освоиться с текущим уровнем. Научиться чувствовать каждую мышцу, каждый нерв, каждый слой Духа по отдельности.

– И как надолго мне нужно будет остановиться?

– Зависит от того, когда остановишься. Сейчас, на одиннадцатой позиции Тела, – в худшем случае год. На пике Тела, перед Ядром – несколько лет. Может, пять. Может, больше. Чем дальше тянешь, тем больше придется выравнивать.

Год.

– Торопиться некуда, – добавил он мягче. – Академия защищает тебя. Пока ты студент, тебя не раскроют. А Практики живут долго. Мне почти сто пятьдесят, и я далеко не дряхлый. Ты со своим талантом почти наверняка доберешься до Зерна Падмы, а там продолжительность жизни – минимум триста лет. Времени – океан. Не нужно пытаться выпить его за один глоток.

– Я подумаю, – сказал честно.

Он кивнул. Я попрощался и вышел.

Обратно шел, обдумывая слова старика. Перестать прорываться. Перестать гнаться. Остановиться.

Полтора года моя жизнь строилась на одном: стать сильнее. Каждый день. Каждый час. Каждый прорыв – ступенька вверх. Убрать это – все равно что вытащить позвоночник из тела. Что останется?

Но Симонов очень вряд ли хотел мне зла. И аргументы его не пустые слова, а опыт человека, который прожил сто пятьдесят лет на пути Практика.

Может быть, стоит просто… учиться. По-настоящему. Не ради баллов или места в классе А, а ради знаний.

Подтянуть теорию. Разобраться в магической науке как человеку, которому полезно понимать, как устроен мир, в котором он живет. Почитать историю: не зубрить даты, а понять причины и следствия. То самое, чего мне не хватило на экзамене.

Звездный говорил когда-то: «Сила без ума – бревно. Ум без силы – паутина. Нужно и то и другое». Может быть, год без прорывов – не потеря. Может быть, это вложение в фундамент.

Я почти убедил себя. Почти.

Одиннадцатого января начался новый семестр.

Класс А – шестьдесят пять студентов вместо восьмидесяти. Пятнадцать худших отправились в Б. В аудитории стало свободнее, но и напряженнее: каждый из оставшихся знал, что его место не гарантировано и работать придется еще жестче.

Я сел в первый ряд. Яков – рядом. Селезнев вошел, положил папку на кафедру. Оглядел класс поверх очков.

– Доброе утро. С новым полугодием.

Открыл папку.

– Два объявления. Первое – расписание весенней практики будет вывешено двадцатого января. Заявки будут приниматься до пятнадцатого февраля. Это так, организационный момент. Второе…

Он сделал паузу.

– Второе, куда более интересное и глобальное. В Новый год Аркадию Станиславовичу пришло распоряжение из Смоленска Красного. Следующим летом, по окончании вашего второго года обучения, в столице пройдет Всеимперский Академический Турнир. Все академии планеты – столичная и двенадцать уездных. Участвовать смогут все курсы и классы, но условие допуска – Первый Круг или выше. Студенты, не достигшие Первого Круга, к участию не допускаются.

Он снова замолчал. Класс слушал тихо, внимательно, как слушают, когда чувствуют, что сейчас скажут что-то важное.

– Победитель, – продолжил Селезнев, – получит право обратиться к роду Кавелиных, управляющему Смоленском-2 от имени императорского рода, с просьбой о выполнении одного желания. В разумных рамках, естественно, но, думаю, вы понимаете, что рамки эти очень широкие.

По классу прокатился вздох. Одно желание от рода, управляющего планетой. Он посмотрел через класс. Взгляд задержался на Наталье, потом на мне.

– Обращаю внимание в первую очередь тех, кто имеет шансы, – сказал Селезнев сухо. – Железная, Червин, Суворов, у вас полтора года. Используйте их.

Он закрыл папку.

– Приступаем к первой лекции.

На перемене я сидел за партой и смотрел в окно.

Одно желание от Кавелиных.

Формирование клана. Легитимизация рода. Земля, статус, влияние. Такого шанса может не появиться еще десять лет. Или двадцать. Или никогда.

Я не отказывался от идеи сформировать свой клан. Но после всего, что узнал, стало понятно: самый быстрый способ из существующих – это отучиться, поступить на имперскую службу и заслужить такое право годами усердного труда.

А тут – шанс заложить основу для клана еще до выпуска. Понятно, что полноценного клана из меня, ребят-сопровождающих и Червонной Руки не выйдет. Но если у нас будет официальное подтверждение статуса от Кавелиных, то дальнейшее развитие пройдет несравнимо проще.

Но условие Первый Круг. Для Практика Ядро Духа, его примерный эквивалент. А между мной и Ядром двадцать девять позиций Тела Духа, и потом само формирование. Причем еще надо придумать, как сымитировать Круг без помощи искры.

Вот только, если верить Симонову, у меня не было шансов достичь Ядра Духа до турнира. Потому что-либо я потрачу год на стабилизацию сейчас, и тогда достичь пика Тела за полгода едва ли будет реально. Либо потрачу полтора года на прорывы, что уже куда реалистичнее, но тогда мне не хватит никакого времени на стабилизацию и формирование Ядра.

Это тупик, из которого не было выхода.

Симонов открыл дверь, и я даже не сразу его узнал.

То есть я знал, что это он: глаза те же, рост тот же, руки те же, длинные и жилистые. Но за две недели, что прошли с моего последнего визита, он заметно изменился. Набрал килограммов семь-восемь минимум. Щеки больше не были впалыми. Кожа на лице утратила тот серый оттенок, который я помнил по первой встрече в столовой и по канализации.

На нем был домашний пиджак, немного мешковатый, видимо купленный на вырост, мягкие штаны и тапки. Тапки. Человек, который пять лет жил в канализационном коллекторе, и тапки.

Что-то теплое шевельнулось у меня в груди, и я его не подавил, но и не стал разглядывать. Просто отметил и прошел внутрь.

Квартира тоже стала другой. В прошлый раз она выглядела пустой. Сейчас на окне висела занавеска, на столе стояла глиняная кружка с остатками чая, на полке – три книги, а не одна. И запах: не сырость или пыль, а что-то вареное, мясное, уютное.

Симонов закрыл за мной дверь.

– Садись. Чай будешь?

– Буду.

Он налил из чайника, стоявшего на маленькой печке-буржуйке в углу. Подвинул кружку.