Чтение онлайн

– Спасибо, – сказал он хрипло. – Я… я забыл, как это.

Стало не по себе. Я не знал, куда деться. В принципе слабо понимал, что делать с чужими слезами, и тем более когда плакала не девушка, а стопятидесятилетний старик. Внутри шевельнулось что-то горячее, чему я не мог дать определения. Да и не хотел давать.

– Пойдемте, – буркнул скомканно, – нам еще квартиру искать.

В рейсовом экипаже до академии Симонов сидел прямо, положив руки на колени, и смотрел в окно.

– План такой, – сказал я, скорее для себя, чем для него. – На территорию вас не пустят. Нужны документы, а их нет. Так что вы подождете на остановке, я зайду за Пудовым – это мой человек, он в Вязьме ориентируется лучше меня, – и отправлю его с вами искать жилье.

Он кивнул.

Экипаж остановился, и мы вышли.

Остановка была в ста метрах от главных ворот академии. Зимнее солнце висело низко, бросая длинные тени на расчищенную аллею. Студенты шли мимо – кто-то к воротам, кто-то в город. Обычная каникулярная суета.

Я уже открыл рот, чтобы сказать Симонову, что сейчас вернусь, когда к остановке свернул человек, при виде которого мое тело отреагировало раньше, чем голова: спина выпрямилась, плечи расправились, лицо стало предельно нейтральным и уважительным.

Аркадий Станиславович, ректор Академии.

Он шел один, прогулочным шагом, явно не собираясь как-то подчеркивать свой статус. Но все, кто проходил мимо, неизбежно, как и я, подтягивались и здоровались с ним с максимальной вежливостью.

Тут он увидел меня. Узнал – и в глазах мелькнуло любопытство.

– Червин, – замедлил он шаг, – с прогулки?

– Да, господин ректор.

Взгляд скользнул с меня на Симонова. Задержался. Ректор смотрел на высокого пожилого человека в новом, но дешевом костюме, стоявшего рядом со студентом первого курса. Оценивал.

– А это кто? – спросил он.

У меня было полторы секунды. Мозг прокрутил варианты и выбрал простейший.

– Мой репетитор по истории, господин ректор, – ответил ровно. – Нанял в городе на каникулах. Теория – слабое место, решил подтянуть.

– Репетитор? – Ректор чуть приподнял бровь.

– Петр Иванович Соколов, – представился Симонов с легким поклоном. – Бывший учитель гимназии. Сейчас на покое.

Ректор смотрел на него. Я видел духовным зрением, как от ректора протянулся тонкий, почти невидимый щуп Духа – легкое касание, привычная проверка, какую любой маг высокого уровня проводит не задумываясь. Щуп скользнул по Симонову, как по стеклу.

Ничего. Пустота. Обычный старик без капли энергии.

– Похвально, Червин, – сказал ректор. – Рад, что вы даже на каникулах не забываете об учебе.

Он кивнул нам обоим и пошел дальше, сев в тот рейсовый экипаж, из которого мы вышли. Водитель явно не должен был ждать так долго, но, похоже, он ректора тоже знал в лицо. Дверца хлопнула, экипаж тронулся.

Я выдохнул.

Симонов стоял рядом. На его лице была ровная, спокойная маска. Но когда экипаж скрылся за поворотом, я заметил, как мелко дрожат его пальцы.

– Сильный, – сказал он тихо.

– Да.

Немного помолчав, он кивнул.

– Иди за своим человеком. Я подожду здесь.

Гриша нашелся в комнате – сидел за столом, снова что-то считая в тетради. Увидев меня, поднял голову.

По дороге к воротам я рассказал все, почти ничего не скрывая: он и так знал про Практику и про многое из того, за что меня могли бы минимум посадить на пожизненное, а то и казнить. Теперь к этому просто добавился Симонов: Практик, живший пять лет в канализации, а теперь – мой, условно говоря, наставник.

Слушал молча. Когда я закончил, уточнил:

– Ладно, квартиру найдем. Что ему сказать?

– Что ты знаешь про Практику. Что от тебя можно не шифроваться. И что он может тебе доверять.

– Может?

– Может.

Гриша кивнул. Мы вышли к воротам. Симонов ждал на остановке – высокий, седой, в новом костюме, неотличимый от сотен пожилых горожан. Я представил их друг другу, объяснил ситуацию с Пудовым и отправил обоих искать жилье.

Сам же отправился обратно в свои комнаты. Вирра не было: отправляясь к Симонову, я отпустил его в лес. Переоделся в тренировочную форму (не потому, что собирался заниматься, – она просто была удобной), сел за стол.

Вообще-то, у меня до сих пор шли каникулы. И по-хорошему мне стоило ими по полной пользоваться. Но после того, что узнал от Симонова, я просто не мог удержаться.

Двадцатая позиция – потолок того, что я мог достичь по книжке Звездного. Но Симонов сказал, что сможет помочь после двадцатой. Значит, нужно до нее добраться. Одиннадцатая. Потом двенадцатая. И так далее.

Я достал из сейфа мешочек с камнями Духа и ушел в тренировочный зал.

Одиннадцатая позиция. Приступим. Камень отправился в рот, и вскоре в тело устремилась энергия. Направил ее в нужный участок – одиннадцатую часть тела, мышцы нижней части спины – и начал пропитывать.

Раньше – на седьмой, восьмой, девятой – процесс занимал около двух дней и требовал половины камня, может, чуть больше. Десятая позиция не в счет: она была прорывной и следовала своим правилам.

Сейчас, судя по всему, я собирался ограничиться одним низшим камнем вместо половинки, и на самом деле это было очень по-божески, с учетом того, насколько сильнее я стал. Но вот со временем, которое надо потратить на преодоление позиции, все оказалось куда сложнее.

Час. Два. Пять. Десять. Прошла ночь. Потом день и еще ночь. Начав, я решил довести до конца. Пудов и Симонов поймут.

В итоге это заняло четыре дня. Четыре полных дня – без сна и еды, без выхода из комнаты.

Когда я наконец ощутил, как последний участок нижней части спины пропитался Духом и встал в общую структуру, за окном уже вечерело. Суббота восьмого кончалась. Послезавтра – понедельник. Первый учебный день нового полугодия.

Однако если каждая следующая позиция будет отнимать тоже по четыре дня – а скорее всего, и больше, – то прорываться на выходных, как раньше, не получится. Выходных было всего три дня. Придется прогуливать учебные дни – либо до, либо после.