Чтение онлайн

Я постоянно оглядывался по сторонам. Тэм вел нас через лес. Сказал, что "так безопаснее и короче". Ветки голых в большинстве своем деревьев казались хищными руками, что пытались нас схватить за волосы или края одежды, шорох убегающих редких мелких зверьков то и дело заставлял вздрагивать.

Даже Франсу... Френ притихла, пусть и не зная, чего опасаемся мы.

Рони вовсе не носилась с ветром, как вчера. С тех пор, как нашелся тартан, она затихла и не смеялась, и даже глупостей очередных не говорила. Мне захотелось ее ободрить, но что я мог сказать?..

***Рони

Плед приятно грел. Напоминал о доме. Пах папиным табаком. С ним я вдруг поняла, что соскучилась... По маме, Айли, папе, дяде Хэмишу, бабке Хелене... Дому, где все было обычно и понятно...

Сжала дудочку в кармане. Она меня всегда утешала. Гладкая, с дырочками... Раз, два, три...
– начала я пересчитывать их пальцем по привычке.

Сегодня туман. Мокро, холодно, мрачно. Вот-вот выскочит из-за дерева капитан Фергюссон с пистолетом, и я никогда больше не увижу маму...

Я не плакала, но слезы стояли в глазах, как второй туман.

Вдруг мне на голову опустилось что-то мягкое, и глаза утонули в... берете Джона. Я задрала голову, чтобы увидеть, то происходит.

– Выше нос, эльфенок, - подмигнул мне Джон там, вверху.
– Все будет хорошо.

Я ухватилась за его руку.

– Правда?..

Джон закивал с улыбкой. Уверенной и доброй. Я перестала обижаться за вчерашнее. Он всегда был красивый и добрый, это точно. Может, он и прав про ветер...

Мы вышли на опушку. Деревья наконец расступились. Дорога.

– Вот мы и пришли, - ткнул Джон пальцем вперед. Дорога петлей убегала в туман, а где-то в нем что-то серело, в небо уходил столб дыма.
– Вот и .. зеленая лощина*.

Джон вздохнул тяжело, а я подумала: какая же она зеленая?

* Зеленая лощина – одна из возможных версий этимологии названия "Глазго". Далее во избежание ненужных исторических совпадений будет именоваться дословной транслитерацией - Гринхолоу.

***

Глава 26

***Тэм

– Джонни, но почему Зеленая Лощина?
– заинтересовалась Фра...гм. Френ.

Гусельница пропустила мимо ушей панибратство Дултарской воспитанницы. Вот и молодец.

– Серый город табака и батиста, - отвечала она, - не всегда был серым. До пожара, после которого бургомистр приказал отстраивать дома в камне, постройки были деревянными, путники останавливались здесь редко, было вполне себе зелено и тихо... Почти как у вас в Нагорье, - с улыбкой щелкнула она заслушавшуюся Рони по носу. Остаток улыбки перепал Френ, и та прямо таки растаяла, как свечка из бараньего жира.
– Теперь же... Мыловарни, текстильные фабрики, металлургические заводы, верфь, заморские торговцы, постоянная суета - таков удел Гринхолоу.

– Красивая история, - одобрила Рони.
– Но грустная. Лучше бы и осталось как у нас.

– Таков прогресс, - пожала плечами гусельница.
– А теперь, - она потрепала по голове довольную Рони, Терри - медовар мрачно возмутился такому рукоприкладству -, и озадаченную этим жестом Френ, - будьте умницами... А нам с дядей Тэмом надо поговорить.

И красноречиво посмотрела на меня, кивая в кусты. Я тряхнул головой. Что она имеет в виду?

– Тэм...
– кашлянула она нетерпеливо, - поговорим?

И сползла с дороги в заросли. Мне ничего не оставалось, как последовать за нею.

Джон остановился в ближайшей укромной низине и резво развернулся ко мне. Веселья на его лице как ни бывало.

– Ты бывал в городе?
– сложила она руки на груди, требуя ответа. Мандолина тренькнула, зацепившись за куст.

Нет. Почему-то признавать это было досадно.

– Зачем тебе?
– посему решил я задать вопрос в ответ.

– Так я и думала, не был...
– все поняла гусельница и заходила туда-сюда. Шибко она умная. Резко остановилась и глянула на меня: - Какой у тебя план?

– План?

Джон досадливо щелкнул пальцами.

– Ну, конечно... Ты ничего и не придумывал, а я после вчерашнего решила тебе довериться!

Я уже зарубил на носу: когда она строит трагедии на песке, значит, чего-то боится до смерти.

– Джон, - я старался говорить как можно мягче, словно она - отбившаяся от стада ярка*, запутавшаяся в колючках.
– Чего ты боишься?

Пигалица взглянула мне в глаза с вызовом.

– Ничего я не боюсь!

Я покачал головой.

– Тогда бы ты вела себя иначе. Я понимаю - Фергюссон с пледом, теперь еще Френ. Но здесь что-то другое.

Пигалица прищурилась недоверчиво, но не перебивала.

– Что-то в городе, верно? Ты отсюда сбежала?

Джон кивнул с открытым ртом, не сводя с меня глаз. Умильно. И как все просто. Мне захотелось хмыкнуть. Но тогда вся работа пойдет насмарку.

Я копался в памяти и наконец выудил имя.

– Одли?

Губы Джона задрожали. Девушка закивала отчаянно и почти глотая слезы.

И та история с Брессом в замке. Что за скотина. Этот Одли еще и искал ее до самого Мэрибурга.

Я несмело коснулся ее плеча.

– Он... если он меня поймает, я попаду в тюрьму...
– быстро заговорил Джон, опуская голову.
– Он со злости... пустил слух, что я воровка. Конечно, любой суд поверит слову эсквайра, уважаемого торговца. А кто я такая... Вроде я теперь менестрель, да и прошло уже полгода, никаких гарантий, что снова встретимся, а... Все равно страшно...

Она дошла почти до самого конца, ничего не сказав. Напевая песни, отмахиваясь от Френ, подбадривая Рони и Терри. Отважная маленькая душа. Я привлек гусельницу к себе и обнял, а она спрятала лицо у меня на груди.

* Ярка - молодая, еще не ягнившаяся овца.

***Джон

Руки у Тэма были большие и теплые. Впрочем... я уже знала, какие они. Не в первый раз они пришли мне на помощь, а я... начала привыкать, что они всегда рядом. Так быть не должно, Джен Вудли. Ты решила быть независимой.

Еще немного.

Слезы текли и текли, и на сердце становилось легче.

– В городе... мы будем бросаться в глаза, понимаешь?
– просипела я.