Чтение онлайн

Вот как нам повезло. Эйи сейчас, разумеется, не было, Джозеф спал в сторожке. А завтра... Бетти даст Эйе выходной, а Джозеф и так никому ничего не скажет. Бетти скажет, что мы - ее родственники. Садовник меня не узнает, мы не так часто виделись. И так...продержимся пару дней, пока Френ не сбагрим на корабль. И скорей отсюда, где мы - что за ужасное и знакомое слово - "разыскиваемся". Я от последней карикатуры еще не отошла.

И угораздило же нас именно через Гринхолоу путь держать.

Бетти достала из кладовки виски. Отложено для трудных дней. Сегодня... был как раз такой. Дети улеглись спать. Часы в пустом доме пробили полночь. Тэм тоже спускаться не изъявил желания. К счастью. И наконец мы с подругой могли поговорить по душам.

Бетти было сорок два. Желанием любовных или любых иных приключений она никогда не страдала - по крайней мере, мне ничего об этом неизвестно - , да и вообще не страдала ерундой - добилась своего положения осознанно и самостоятельно, очень его любила и дорожила им. Всегда собранная, почтительная, конкретная. Ровная как доска, да и худая тоже как доска. Характер тоже... свой в доску, и твердый... как удар доской.

Пожалуй, я переборщила с досками. В любом случае, весь набор слуг ее почитал, боялся и уважал.

А мне свезло подружиться. Не знаю, как такая раздолбайка, как я, смогла привлечь внимание великой Бетти. Но это случилось. И вот так виски в полночь пили мы не впервой.

Мы не виделись с весны. Мама дорогая. Раньше на сантименты времени не было.

Бетти не спешила говорить. Она сняла фартук, закинула ноги на соседний стул и откинулась на спинку. Потягивая виски из своего стакана и глядя в пустоту. Знала, что я сама все расскажу.

– Это длинная история, Бетти, - вздохнула я.
– Но я жутко рада тебя видеть.

– Не нужно быть большого ума, чтобы вернуться, - желчно прокомментировала подруга.

Она еще не знает про новых "разыскиваются"...

– Я же теперь в личине менестреля, - попыталась я пошутить. Сама знаю, что сунулась дракону в пасть, но, с другой стороны, тут дракон как раз искать и станет менее всего.

Как же виски расслаблял, а. Все угрозы становились какими-то далекими, неясными и, вроде как, со мной совершенно не связанными. Вот я на старой доброй кухне, в спящем доме тикает ночь, а мы сидим и тянем самую вечность из стаканов.

*** Терри

Девчонки дрыхли десятым сном. От трубы шло приятное тепло. Да и чердак совсем не был похож на наш с папой бардак. Где можно было найти даже свадебное платье мамы и прошлогоднюю тушку крысы. Здесь все чинно покоилось по сундучкам, а потому "мисс Элизабет" - строгая такая тетка - без проблем высвободила для нас место. Наказала ходить тихонько, по дому не шляться, только прямо вниз по лестнице в кухню, и все.

Но мне было скучно. И спать не хотелось. Я впервые попал в такой огромный особняк. Не знал, что можно так богато жить. Дом чуть ли не с Дултар по размеру.

Мне первый раз за долгое время сделалось интересно. И это так здорово оказалось - снова почувствовать вкус жизни. Он даже более пьянящий, чем выдержанный фраох.

Нас разыскивали. Но это уже не удивляло. Надо жить сегодняшним днем, и все приложится. Так что я наощупь двинулся к двери. Все равно едва закрою глаза, так обрыв за Мэрибургом и черных ворон вижу.

Но Тэм, похоже, тоже не спал.

– Ты куда?
– прошептал он грозно в темноте.

Только после того, как он путался в буквах, я его уже совершенно не мог бояться.

– Хочу посмотреть дом, - сказал я, не таясь.

Тэм ничего не сказал в ответ, только завозился на своем соломенном матрасе в темноте.

Я пожал плечами и двинулся к выходу.

– Постой, я пойду с тобой, - вдруг услышал я шорох и звяканье.

Пастух стукнул кремнем о огниво - о, у него и такие вещи в волшебном тюке имеются!
– и зажег... латунную лампу. Старую, судя по всему.

Наш чердак озарился тихим мягким светом. И запахло баранами*.

Я хмыкнул. Он и сюда их донес, на самую Равнину.

Тэм взял лампу за ручку и подошел ко мне. И только сейчас я заметил - его борода совершенно исчезла!

Я зажмурился и помотал головой. Как это возможно?..

Тэм заметил мое удивление и огладил подбородок довольно. Несколько свежих царапин говорили о том, что бритье - дело неблагодарное.

– Каждый с дороги привел себя в порядок по-своему, - пояснил пастух.

Ну, да... К нашему приходу Френ уже помогла мисс Элизабет с ужином, переоделась и, вообще, выглядела чистой. Рони получила нагретую воду перед ужином. После молока и имбирных печений она едва не уснула, страдающая по недоступному Джону Френ вместе с ней отправилась наверх. А нам с Тэмом наказали сначала искупаться. Я долго не мучался, а пастух, и правда, влез на чердак позже всех в темноте.

И теперь на себя не похож.

– Идем?
– толкнул Тэм меня в плечо, и глаза его полыхнули огнем... жажды приключений.

Ох, не нравится мне это все.

* Масляная лампа Тэма (также называемая дия) горела на бараньем жиру, отсюда запах.

*** Тэм

Да, Джон - я до сих пор не знал ее настоящего имени - устроила нас великолепно. По сравнению с лесом. И была сто раз права: детям было необходимо почувствовать вот это - крышу над головой. Безопасность. Тепло. Покой. Пусть и на одну ночь.

Вон, даже Терри ожил.

И, что самое удивительное, я.

Мы спускались по деревянной винтовой лестнице как можно тише. К моему удивлению, ни одна половица и не подумала скрипнуть. Дия послушно освещала наш путь. В самом низу, мы знали - будет кухня. А что на других этажах? Где наша бедовая гусельница провела свою жизнь и сочинила этот план путешествия?.. Раз в доме никого нет, почему бы не посмотреть.

Да, я не узнавал себя. С того самого дня, как Джон появился в моей жизни. И - поразительно... хотелось дышать полной грудью. Впервые... я попробовал посчитать. Да с далекого отрочества.

– Давай сюда, - толкнул Терри дверь на втором сверху этаже.

– Ты же понимаешь, - на всякий случай сказал я, - мы только пройдемся и посмотрим. Ничего не будем трогать.

Терри покосился на меня криво.

– Конечно, - фыркнул он.
– Я удивлен, что ты захотел идти.

– Чтобы за тобой присмотреть, - покривил я душой.

– Ну, да, так я и поверил, - снова фыркнул медоваренок.

Мы попали в коридор, совершенно не похожий на коридоры замков. Устланный ковровой дорожкой, широкий, две крепких двери з завитушками по обоим сторонам. Маленькие столики с вазами. В них цветы. Поздней осенью? Не пахнут. Что-то висит на стене. Я приблизил чадящую дию к предмету.