Чтение онлайн

– Ты... что?
– шепотом проговорила она, а я понял, что и отругать ее как следует не смогу, потому как весь гнев внезапно пропал. Хотелось просто стоять, смотреть в эти зеленые омуты и терять счет ударам сердца.

Благо, Терри углубился в чтение где-то за третьим шкафом и не видел наших... гм... объятий. А как это еще назвать?

– Ничего, - пожал я плечами. Нельзя так таять! Стоит прояснить, кто есть кто, раз и навсегда. Я сжал ее запястья чуть сильнее. Джен поморщилась.
– Просто сделай одолжение - не забывай об уважении.

– А что с ним... не так?
– мило покраснев, шепотом спросила гусельница.

Я заставил себя отпустить ее руки.

– Ты же не считаешь нужным советоваться, - пожал я плечами.
– Отчего тебе волноваться.

Джен опустила глаза и спрятала руки за спину.

Я отодвинул ее в сторону, взял со стола "Робинзона Крузо" и присел в кресло, пролистнув пару страниц, словно на них и остановился. Буквы плясали перед глазами, складываясь в шаманские рисунки вместо слов. Я был сердит. И на нее, что ни во что меня не ставила, и на себя, что заслужить ее уважения не смог, и на то, что не сказал ей этого в лицо. И главное - на то, почему не сказал. С этим не поспоришь. А я бы жуть как хотел поспорить.

Ведь это вторая Мэри. Я снова зарасту бородой из-за тоски и забуду мир, а она вильнет хвостом и уплывет вдаль. Зачем мне вообще с ними плыть в этот ее Галлоуэй? И учиться читать?

И по отношению к памяти о Мэри эти сладенькие мысли - предательство.

Я захлопнул книгу с шумом. Джен уже не было. Только голова Терри появилась из-за угла, озадаченная шумом.

– Хочешь еще урок?
– спросил медовар.

Да лети в ущелье это чтение.

– Валяй, - сказал я вслух.

*** Джен

Френ и Рони сладко спали, разметав волосы по постелям. Милые, нежные, беззащитные, как и положено существам прекрасного пола. А я...

Я запустила пальцы в свою укороченную шевелюру и больно схватилась за собственные кудри. Хотелось рыдать. Безнадежно и громко. Только нельзя - разбужу девочек. А зрелище рыдающего Джона... не для слабонервных, уж точно.

Тролль... зачем ты так со мной...

Признаю, затрещина была лишней. Но ведь... ты правда болван и заслужил. Я ничего бы не имела против, если бы и ты всыпал мне и сказал, за что. А не молчал, уткнувшись в книгу...

Когда он говорил, то дышал мне прямо в лицо... Совсем не тот, что неделю назад в Нагорье - навоз и овцы. Нет, теперь тролль пах мылом, свежим деревом, морозом. Разговаривал, смеялся, сердился. Умел читать и думать. Теперь он был красив и остроумен. Теперь он был жив.

И теперь... имел полное право заслониться книгой от такой воображалы, как я.

Я закрыла ладонями лицо. Да нет, Джен Вудли, полный болван здесь - ты.

***

Глава 31

*** Джен

Я спустилась на кухню еще до рассвета. На чердаке по-прежнему обретались лишь спящие девочки.

Бетти, как и следовало ожидать, чаевничала в гордом одиночестве - одна из ее любимых привычек.

– Ты не видела Тэма?
– поинтересовалась я. Я твердо решила извиниться перед ним, а там - будь, что будет.

– Они с мальчишкой так и уснули в библиотеке, - пожала плечами Бетти.
– Хорошо, что вы уплываете сегодня. Иначе за свечи бы не отчиталась, как леди Одли вернется.

– Она уже леди?

– Господа купили титул три месяца назад, - Бетти аккуратно пригубила из чашки.

– Послушай...
– замялась я.
– Можешь взять сегодня на переговоры к твоему рыбаку не меня, а Тэма?

Брови Элизабет взметнулись ласточками.

– Джен, я тебя не узнаю! С чего вдруг? У него манеры и говор горца, это будет сложно скрыть, города он не знает, и...

– Знаю, - тихо ответила я.
– Но так будет правильнее по отношению к нему. А я за детьми присмотрю, твой любимый пирог испеку - тот самый секретный рецепт, от которого у всех слюнки...

Бетти прищурилась и сделала еще один маленький глоток.

– Ты же мужчин никогда ни во что не ставила.

– И ты первая меня ругала за это!
– вспылила я.

Самой было нелегко решиться, но... уважение ведь оказать надо. Или тролль будет дуться на меня до конца жизни. А я не буду спать и продолжу совестью мучаться.

– Дженни, - голос Бетти зазвучал вкрадчиво, - что у тебя с этим красавчиком?

Я как вдохнула, так и закашлялась. Тролль-то - красавчик?! Сбрил бороду и - красавчик?.. Это... неправда!

Бетти выгнула бровь.

– Да что у меня с ним может быть! Просто... просто так! Я тебе вчера все рассказала, - дернула я плечом.
– Давно по хозяйству не хлопотала, соскучилась!

*** Тэм

В порту было шумно, воняло рыбой, тут и там толчея и гам. Думал, ничего нового не узнаю - слишком часто я бегал в порт ждать корабль Мэри. И никогда не чувствовал в нем себя уютно - неизменная толпа кругом. Но разве сравнить тот порт на два-три судна и этот! Пусть и на реке, да конца-края не видно. И здешняя толпа - Мэрибургской не чета... Так и кажется, что затопчут. То ли простор Нагорья.

Больше всего хотелось сквозь землю провалиться. И там наконец увидеть горы вокруг да вздохнуть полной грудью.

– Карманы береги, - предупредила Бетти, придерживая маленькую сумку спереди.

Что ж, у меня в них ничего и нет. А деньги я держу в мешочке на груди. Дуг МакДауэлл дал разъединственный дельный совет. Я огляделся по сторонам: в глаза вдруг бросился тревожный красный цвет. И я мгновенно насторожился.

– Туда, - кивнул я Бетти, хватая ее за локоть.

Женщина взяла мою руку и поправила - чтоб ее пальцы лежали на моем предплечье.

– С дамами ходят так, - пояснила она и послушно влилась со мной в людской поток.
– Тебя и родная мать теперь не узнает, но все равно давай без глупостей. Мне еще одного просвещенного не хватало.

– Просвещенного?
– уточнил я шепотом, пробираясь поближе к красным камзолам. Лиц так и не разглядеть, а они уплывают с потоком вперед.

– Джен воображает, что все знает.

Ох, как это точно. Хоть я и удивлен, что на встречу с капитаном судна Бетти попросила пойти меня.

– Если ты на нее серьезно положил глаз, то легко тебе не будет.