Чтение онлайн

– Магистр Арнхайт, темного утра! Студентка Лада?

Как мило, теперь мое имя будет знать вся академия. И узнавать в лицо. Я таки нашла этот гигантский стенд на первом этаже главного корпуса с изображением всех участников турнира и соответствующими подписями. Под моим весьма недурным портретом (и кто его нарисовал, а главное, когда успел?) значилось: «Лада, первый курс».

Мы вежливо поздоровались и прошли к отведенным для участников турнира местам.

Это был огромный зал, поделенный на секции. В основной части – поле для сражений с расчерченным специальными отметками полом. Зрительские места полукругом, выстроенные по подобию амфитеатра, вмещали если не всю академию, то большую ее часть. Отдельно – трибуна для судей и наблюдателей, кто будет оценивать выступления. На следующий этап пройдет только победитель, но количество набранных баллов может сказаться на оценках по практическим предметам и даже на популярности среди студентов.

Вторая часть, чуть меньше основной, отводилась для участников и их тренеров. Каждому отдельная, отгороженная секция, где можно отдохнуть, попить воды, перекусить. Не знаю, как у остальных, а у меня имелся выход на балкончик, откуда можно наблюдать за ходом турнира.

Через полчаса начнется. Ну а пока зрители и участники только собираются.

– Нервничаешь? – спросил Арнхайт.

– Еще как! – призналась я, наливая себе воды из графина. Рука дрогнула.

– Давай помогу, – Арнхайт осторожно накрыл мою руку своей и отнял графин. У него наполнение стакана выходило не в пример лучше. – Считаешь меня злодеем, ненавидящим свою подопечную?

– Считаю, что ты своеобразно обо мне позаботился. Раз уж я решила проиграть на первом же туре – подобрал для меня сильнейшего противника. Кстати, почему не пятый курс?

– Против пятикурсника мне бы никто не позволил тебя поставить, – хмыкнул Арнхайт. – Даже если бы я захотел.

– А ты захотел бы?

– Нет. С пятикурсником слишком опасно. Он или прибьет тебя, не рассчитав силы, или ты его прибьешь, а заодно пробудится древняя тьма и накроет академию. Четвертый курс, на мой взгляд, самый оптимальный вариант.

Ну да. Учитывая, что я постоянно сражалась с третьекурсником, лучше брать выше. Чтобы наверняка! Тем более, подозреваю, Дейш и сам может уделать старшекурсника с четвертого.

– Арнхайт… а чего добивается Рошар? Да, я помню, ты говорил, что он хочет проверить, насколько я опасна. А если окажусь слишком опасна и разнесу академию? Если пострадают люди и демоны? И другие расы… Если кто-то погибнет? И вдруг тьма завладеет мной настолько быстро, что не так-то просто будет меня устранить? Перемещусь куда-нибудь – и ищите сколько угодно, точно зная, что опасна.

– Для этого есть я, Лада. Чтобы вовремя заметил, вовремя предотвратил и остановил тебя, – Арнхайт помрачнел. – Для этого даже прямой приказ Рошара не потребуется в моменте – от меня ждут исключительно эффективных и правильных действий.

– И ты это сделаешь? Если все выйдет из-под контроля? Ты ведь не отрицаешь, что такая вероятность есть – и тьма завладеет мной, а я больше не смогу ей противостоять? Это же вызов ей! Все условия для того, чтобы тьма подчинила меня и вырвалась, – я всерьез занервничала, вспоминая, как с трудом удержалась во время перепалки с демонами. И то удержалась, наверное, только потому, что Дейш вовремя вмешался, отвлек.

– Спокойно, Лада. Все хорошо, – он обхватил меня за плечи.

– Ни черта не хорошо! Все плохо, – я дернула плечами, но Арнхайт не отпустил – удержал.

– Ни черта? – переспросил удивленно.

– Нервничаю сильно. Выражение из моего мира.

– Лада, я с тобой. Слышишь? Я не дам тебя в обиду, – Арнхайт наклонился ко мне. Но тут я принялась вырываться еще сильнее, и демону пришлось меня отпустить. Хорошо, что с поцелуями все же не полез. Заговорил почти спокойно, только в синих глазах тлели непонятные эмоции: – Да, Рошар делает это, чтобы спровоцировать твою тьму. Чтобы понять, насколько плохо ты себя контролируешь, как быстро сдашься и насколько сильна будет вырвавшаяся на свободу тьма. Но я рядом. Я наблюдаю за тобой. И я не позволю произойти самому худшему. По моему приказу защита зрителей усилена. Она не сдержит твою тьму, если та взбунтуется, но даст мне время для действий.

– Хорошо, допустим. Никто не пострадает. Ты успеешь. Ты сможешь.

Хотелось бы в это верить, но я подозревала, что не хватит ни сил Арнхайта, ни сил других демонов. И даже если к ним присоединится Рошар – не факт, что они справятся. Разве что Каирус решит поучаствовать? Но он вряд ли рискнет своей тайной.

Неожиданная мысль отвлекла. А что для Каируса важнее: жизни студентов или соблюдение инкогнито? Я ведь совершенно его не знаю! Этот таинственный гитарист, служивший повелителю в оркестре, до сих пор остается загадкой.

– Но Рошар узнает, что я опасна, – продолжила упрямо, чувствуя, как по телу проходит дрожь. Хорошо, что Арнхайт больше не держит меня. А впрочем, и без того, наверное, заметил. – И все в академии тоже узнают.

Арнхайт глубоко, медленно вдохнул. И произнес:

– Твое нахождение в академии долее необходимого не предполагается. – Качнул головой. – Это, конечно, не то, что стоило обсуждать перед твоим выходом.

Внутри все замерло. Сердце споткнулось и забилось быстрее. В горле пересохло. Я поспешила сделать еще несколько глотков воды. Ну вот, опять руки задрожали.

– То есть сразу убить?! Без вариантов? Но ты… ты говорил так, будто есть другие варианты.

– Да, варианты есть, – Арнхайт придержал мою руку, чтобы не расплескала воду. Первым порывом было вырваться, но почему-то передумала. Может, потому что не хотелось облиться водой и выходить на поле боя мокрой. – Если Рошар решит, что риск не так велик и твоя сила не достигла большого уровня… в конце концов, мы ведь точно не знаем, сколько тьмы в тебя влили, то я буду вынужден забрать тебя из академии. Мы переселим тебя во дворец к королю и будем наблюдать.

– В темницу?

– Нет. Если переселять, то не в темницу. Наблюдать, тренировать, контролировать. Но не запирать – это бесполезно и ни к чему хорошему не приведет, а потому… не будет ничем отличаться от другого сценария. Но тот, второй сценарий, я не допущу.

– Почему? – я сжала стакан обеими руками. Так сильно, что пальцы побелели. – Он твой король. Его слово важнее твоих симпатий.

– Потому что я не согласен с решением короля.

– Да, ты говорил, что не считаешь мою смерть целесообразной, но…

– Никаких но, Лада. Я не допущу твоей смерти, поняла? Прикрою твою силу своей. Замаскирую. Не позволю Рошару принять решение, о котором в последствии пожалеем все мы. И больше остальных… – взгляд Арнхайта неожиданно смягчился, – пожалею я.

Он потянулся рукой к моей щеке, но я отстранилась.

Вовремя, кстати говоря. В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, вошли.

Демон обернулся.

– Магистр Каирус? – спросил с удивлением.

Удостоив Арнхайта приветственным кивком, Каирус посмотрел на меня. Сдержанно улыбнулся и коротко обронил: