Чтение онлайн

– Это были Анория Грайтен и Блэн Сатор – первокурсники! Поблагодарите их аплодисментами за невероятное для первого курса мастерство.

Аплодисменты раздались достаточно вялые. Только часть зала активно аплодировала и даже присвистывала – похоже, одногруппники и другие первокурсники. Может, среди них есть и мои?

Следующими вышли ребята с третьего курса – и вот тут началось интересное. Затаив дыхание, я наблюдала за виртуозным владением инструментами. Барабаны против синтезатора. И хотя участник с синтезатором был лишен подвижности, выходило зрелищно. Защитный купол сотрясался под натиском его силы. А второй участник с висящими на шее двумя небольшими барабанами, хоть и прыгал, и даже кувыркался, чуть ли не теряя при этом барабаны, не сумел вовремя уйти из-под очередной атаки и полег, задержавшись на полу дольше, чем на десять секунд.

А когда вышли студенты с четвертого курса, мне сделалось по-настоящему страшно.

Две девушки сражались на удивление жестоко. Одну уносили, потому что подняться она не смогла ни через десять секунд, ни через минуту. После них вышли волонтеры и торопливо принялись затирать кровь, которой было слишком много.

Меня затрясло.

Арнхайт подошел со спины, ненавязчиво приобнял.

– Они все такие? – выдавила я, широко распахнутыми глазами наблюдая за чисткой поля.

– За время обучения в академии они развили свою тьму. У них больше силы, больше умений, навыков, знаний и тренировок за плечами. У каждого своя выработанная тактика, именно поэтому я смог предоставить тебе информацию о твоей противнице. Она почти всегда действует одинаково. И побеждает. Но, как ты заметила, чем дальше, тем более ожесточенным становится сражение.

– Мне нужно выбыть как можно раньше, – пробормотала я. – Как можно скорее…

– Да. Это твой шанс. Выбрать боль сейчас, чтобы ее не стало больше. И чтобы ты могла продолжить учебу в академии. Если выступишь плохо, я смогу убедить Рошара, что ты не опасна. Он увидит и поверит, что тьмы в тебе не так много, чтобы предпринимать срочные меры. И в этом случае согласится с моим планом – выжидать, вылавливать последователей повелителя по одному, пока они стараются подобраться к тебе.

– А они стараются? – полюбопытствовала я, отвлекаясь от жуткого зрелища. К счастью, с чисткой поля уже заканчивали.

– Да. Парочку мы уже выловили, а через них добрались до семей. Но не думай об этом. Пойдем, нам стоит спуститься. После тех, кто будет выступать сейчас, пойдешь ты.

Я снова заволновалась. За Дейша и его семью. Хотя нет, постойте, мне нет никакого дела до семьи Дейша. Если только до его чувств. Дейш наверняка будет переживать, если с родственниками, пусть даже жаждущими поселить в него повелителя, что-то случится. Но раз его самого еще не повязали, значит, до Райвэлов пока не добрались? Хочется верить.

Блоки, отведенные для отдыха участников турнира, располагались на нескольких ярусах, как и зрительские трибуны. Мы спустились к полю и задержались за толсто начертанной линией, дожидаясь, когда очередные участники турнира закончат. На этот раз выступал третий курс. Весьма зрелищно, но… я вспоминала, что умеет Дейш, и в очередной раз убеждалась: он лучший среди однокурсников.

– А сейчас, – объявил диктор, когда сражение закончилось, – перед нами выступят Линоя Вэйс, студентка четвертого курса, и Лада – студентка первого курса!

Зал прорвало. Удивленные, восхищенные, недоверчивые, где-то гневные восклицания заполнили пространство. Приятно знать, что не все такие равнодушные – ради развлечения хотят посмотреть, как четверокурсница размазывает меня тонким слоем по полу.

– Удачи, – шепнул Арнхайт.

Я сжала в руках скрипку и вышла на поле. Свое место покинула Линоя – она прошла дальше, чтобы встать напротив меня. Высокая, худощавая девушка с флейтой выглядела сосредоточенной и решительной. Подозреваю, на моем лице такой решительности не отражалось. Но главное, чтобы взгляд не казался слишком испуганным. А то ведь страшно! Кажется, даже коленки подрагивают.

Это страшнее, чем сдавать кровь в медицинском учреждении. Страшнее, чем самой себя резать, чтобы обратиться к магии крови. Но я должна справиться. Всего один удар. Да, этого будет достаточно. Пропустить один удар, упасть и не подняться.

Кто будет проверять? Никто же и не поймет, насколько сильно меня приложило! Кто докажет, что я могла бы подняться, но не поднялась намеренно? Это доказать невозможно. Я должна пропустить всего один удар. А если смягчить его немного? Самую малость, чтобы не было мучительно больно. Все равно никто не докажет, что я могла бы подняться.

Ощутила, как внутри заворочалась тьма. Предпочла не заговаривать с ней. Я знаю, что тьма хочет возликовать у всех на глазах, и ей плевать, что опасных наблюдателей в зале слишком много. Она готова показать себя и королю Ардайна, потому что уверена в своей неуязвимости. А вот я в своей не уверена. Если что, продырявят именно мое тело, а не тьму!

Прикрыла глаза на мгновение, выискивая в себе тьму обычную. Да, ее силы хватит, чтобы смягчить удар. Только смягчить.

– Начали! – прокатилось по залу.

Линоя атаковала. Я вздрогнула, потому что древняя тьма среагировала слишком быстро. Сквозь ее шелестящий смех я ощутила, как во мне поднимается волна. И эта волна вполне могла бы проломить защитный купол. А Линою – убить.

С этим нужно будет что-то делать. Придется рассказать Арнхайту. Или Каирусу. Да, Каирусу в первую очередь.

А пока я отвлеклась, чтобы сдержать тьму. У меня получилось. Но удар я пропустила. В последний момент, не в силах обратиться к магии и при этом не выпустить смертоносную силу, я метнулась в сторону, чтобы уклониться. Меня задело по касательной, лишь частью атакующего смерча. Этого оказалось достаточно, чтобы меня подбросило, покрутило в воздухе и болезненно швырнуло о пол. Раздался звук флейты – и новая волна налетела на меня. На этот раз мне удалось прикрыться тьмой, но самую малость, потому что древняя тьма продолжала рваться на волю, а я никак не могла ее отпустить.

Дикая боль пронзила тело, в глазах потемнело. Во рту послышался вкус крови. И не только во рту. Ладони и колени подозрительно намокли, а в боку с хрустом прострелило. Ну все, можно лежать. Можно было бы… если бы чертова тьма не рвалась на волю!

Линоя медленно приближалась ко мне. Ведущий отсчитывал секунды. Одна, вторая…

Кровь стучала в висках, голова кружилась. Тьма бесновалась во мне – и сил ее сдержать не оставалось. Если только…

Магия крови обращается к обычной тьме. Не к древней. Они даже противоречат друг к другу.

Третья, четвертая…

Что ж, пожалуй, не зря Арнхайт обучал меня. Пожалуй, в этом что-то есть – я ранена, но могу использовать это на благо себе. И со следующей порцией вытекающей вовне крови я выпустила тьму. Не для того, чтобы победить. Мне всего лишь нужно ослабить тело еще больше, чтобы древняя тьма уже не рвалась так сильно. Это хороший способ ее остановить.

Капли крови взметнулись вместе с магией в воздух. В них стремительно набухла тьма и спустя несколько секунд разошлась во все стороны, нанося удар.