Чтение онлайн

– Я верю в твою победу. Я на твоей стороне.

Я не удержалась от ответной улыбки, ощутив облегчение и даже капельку душевного подъема. Не после всех заверений Арнхайта, а после слов Каируса. Потому что, когда на твоей стороне столь древнее существо, даже не человек уже, наверное, становится спокойнее. И начинаешь верить в лучшее, понимая, что не останешься одной на этом поле боя, против старшекурсников и короля Ардайна с толпой демонов в придачу.

Мы с Каирусом не обсуждали стратегию. Он доверил это нам с Арнхайтом так же, как доверил Дейшу разобраться с напавшей на меня Хеленой Варани. И все же я поняла: он говорит не о победе на турнирном сражении. А самое главное, Каирус все-таки поддержит меня – скрытое обещание прозвучало в кратком напутствии.

Арнхайт усмехнулся, прожигая темноволосого преподавателя взглядом.

– Спасибо, Каирус, – от души поблагодарила я.

Только после этого он кивнул и удостоил Арнхайта еще одним взглядом. Лицо демона неожиданно закаменело, в глазах сверкнуло что-то недоброе.

– Ты справишься, – добавил Каирус напоследок и вышел из комнатки.

– Твой преподаватель? – холодно осведомился Арнхайт. И чего ему Каирус не понравился? А может, уже пересекались в каких-нибудь не самых приятных обстоятельствах?

– Да. Дополнительные занятия, учит владеть скрипкой. Вместо Андры.

– А, Андра… – хмыкнул Арнхайт, однако его взгляд оставался мрачноватым.

– Что-то не так? – не выдержала я.

– Нормально все, – демон качнул головой. – Итак. Ты прочитала информацию о твоем сегодняшнем противнике?

– Да, – я кивнула. – Это противница. Линоя Вэйс. Предпочитает внезапные атаки, чтобы не дать противнику возможности оценить ее силы, продумать стратегию и что-то предпринять. Старается добивать сразу и наверняка. Действует очень быстро, иногда опрометчиво. В нашем случае это только на руку, потому что можно будет проиграть сразу, почти не используя собственную тьму.

Я вздохнула, представляя, как красочно будет смотреться мое истекающее кровью тело на светлом полу.

– Я разузнал информацию об участниках и выбрал Линою, потому что она лучше всего подходит под нашу задумку. Все закончится быстро. Ты… лишь изобрази попытку защититься, но концентрируйся на том, чтобы сдерживать тьму. Этот план должен сработать. Почему ты так сильно нервничаешь?

Насколько я могу быть откровенна с Арнхайтом? Рассказать, что тьма рвется на волю, едва чувствует вызов? Или поведать, что я слышу ее мысли и понимаю стремления? Нет, это слишком. Да и незачем сейчас поднимать эту тему. Проиграю – и никакие откровения уже не понадобятся. Есть ведь еще одна причина, почему ладони потеют и тело пробирает мелкой дрожью.

– Я боюсь боли. Боюсь получить травму, боюсь, что буду мучиться. Разве этого недостаточно, чтобы нервничать? Ну, помимо того, что меня, оказывается, и не планировалось оставлять в академии. Скажи, Арнхайт, хоть какие-то шансы здесь остаться есть? Или Рошар в любом случае меня заберет? Выбор только в том, заберет мертвое тело или живое?

Арнхайт подался было вперед, однако, наткнувшись на мой враждебный взгляд, остановился.

– Если ты сегодня проиграешь и не успеешь показать силу – ты останешься в академии. Что же касается остального… я бы хотел тебе помочь. Я бы хотел уберечь тебя от этой боли. Но сегодняшняя боль защитит тебя от еще большей.

– Хорошо, – я прикрыла глаза. – Я справлюсь. Сегодня я потерплю.

Едва заметное касание к щеке. Но вот я открываю глаза и вижу, что Арнхайт стоит на прежнем от меня расстоянии.

Голос, разнесшийся по всему залу, объявил о начале турнира.

– Пойду понаблюдаю, – сказала я, направившись к балкончику.

– Уверена? – Арнхайт последовал за мной. – Тебе это ни к чему. Если вылетишь сегодня же, тебе не понадобится запоминать, как сражаются остальные. Но если ты будешь на это смотреть – только сильнее занервничаешь.

– Занервничаю, конечно. И все же я предпочитаю это увидеть. Чтобы знать, к чему готовиться. Хотя бы даже сегодня. Арнхайт? – я обернулась к нему. – А как же другие твои подопечные?

– У меня их не так много. – Демон остановился у самого выхода с балкончика, однако оставлять меня в одиночестве, похоже, не спешил. – Только лучшие из лучших, – мягкая улыбка скользнула по его губам. Мне даже подумалось, что Арнхайт только что причислил меня к лучшим. – Ты выступишь раньше. Поэтому сейчас я с тобой.

Признаюсь, мне все-таки спокойнее оттого, что Арнхайт рядом.

Я вышла на балкон к концу приветственной речи. Увидела, как возликовали зрители, увлеченно аплодируя всем нам. Попыталась найти знакомые лица, но увы, зрительские места находились в противоположной части зала, так что рассмотреть их не удавалось – слишком далеко. Зато трибуна с судьями находилась ближе. Вот и Рошар среди незнакомых преподов свысока взирает на турнирное поле, встречая первых участников благосклонной улыбкой.

Первый день турнира начался с самого утра. Пятьдесят шесть участников – означает, что один за другим состоится двадцать восемь боев. Вполне возможно, мероприятие продлится до самого вечера. На этот случай все предусмотрено: зрителям будут раздавать закуски и напитки, в середине дня объявят перерыв на обед, ну а для участников турнира и вовсе шикарный сервис – мы можем попросить принести нам любое количество еды в любое время. Тут уж каждый сам решает: когда есть и сколько.

Через пару дней должен состояться еще один этап, из четырнадцати сражений для двадцати восьми победителей. Но я очень надеюсь до него уже не добраться.

А Дейш? Интересно, против кого сегодня сразится Дейш? Не удивлюсь, если он продвинется на несколько этапов вперед. Если, конечно, жаждущая свободы тьма не будет перетягивать все его внимание на себя.

Первыми вышли первокурсники. Из-за того, что нас четверо, а меня поставили против старшекурсника, только двое сражаются примерно на равных. Еще одному, самому талантливому первокурснику из сильнейшей группы, предстояло сразиться против студента со второго курса. Ну а первый бой прошел быстро и без особых спецэффектов.

Я с любопытством наблюдала, как парень и девушка используют простейшие формы тьмы. Без инструментов, без магии крови. Попеременно атакуют друг друга и защищаются. Простые волны тьмы, простые щиты. Немного движения – физкультуру нам все же преподают с первой недели обучения, в том числе для того, чтобы во время тренировок мы могли не только стоять на месте, но и прыгать, бегать, уклоняться, заходить на атаку с разных сторон. И все же зрелищности не хватило. Когда парень одержал победу над девушкой, не сумевшей подняться за десять секунд, ведущий объявил: