Чтение онлайн

– Теперь ты меня ненавидишь?

– Потому что это ты загнал меня на проклятый турнир?

– Ты все-таки это произнесла, – он кривовато усмехнулся. – Да, загнал. Но я делаю, что могу. Защищаю тебя. Скрываю правду от Рошара, которому поклялся в верности. Предлагаю варианты, всегда принимаю твою сторону. Пообещал, что если древняя тьма вырвется – я прикрою тебя. Я всегда за тебя, Лада. Всегда.

Кажется, Арнхайт немного вспылил.

– Знаю, – обронила я.

Да, нелепо его обвинять. Особенно после того, как сама совершила ошибку. Но как можно было предположить, что студентка с четвертого курса не отобьет мою атаку, обычной магией ведь, не древней тьмой ударила!

А что касается Арнхайта… да, не все решения он может принять. И если король приказывает отправить меня на турнир – Арнхайт это делает. И все же продолжает защищать, находить для меня лазейки. Да, знаю.

– Только что это меняет? Ты защищаешь меня. Пытаешься помочь. Но снова отправляешь на этот проклятый турнир! Против кого меня теперь поставят? Против пятикурсника? А может, сразу с преподом демоном сразиться один на один, чтобы уж наверняка?! Он-то, наверное, не пропустит неожиданную атаку на магии крови?!

Меня прорвало. Слезы хлынули из глаз, тело сотрясло от рыданий.

Я так хотела, чтобы все прекратилось. Держалась сегодня на одной только мысли, что проиграю и больше не придется страдать. Сломанное ребро, порезы, синяки – это только начало! Потому что я не смогла проиграть. А Арнхайт не сможет уберечь меня от турнира. Мне придется снова выйти на поле боя, снова сражаться и испытывать боль. Снова сдерживать тьму, разрываясь между тем, чтобы спасти других или саму себя. Ну почему я должна защищать других от древней тьмы ценой своей боли и своего здоровья? Почему должна жертвовать собой?!

Я не хочу. Мне страшно. И все еще больно, потому что раны только-только заживают.

– Нет. Я не допущу, чтобы против тебя поставили пятикурсника. Я… Лада, я сделаю все возможное…

Арнхайт растерялся. Этот интриган, королевский шард растерялся! И не придумал ничего лучше, как прижать меня к себе, накрывая губы поцелуем.

– Нет. Отпусти! – выпалила я, пытаясь высвободиться.

Меня окончательно накрыло истерикой. Я уже не понимала, что творю. Била Арнхайта по плечам, по груди – куда попаду. А он не отпускал. Целовал настойчиво, горячо. Его руки блуждали по моему телу, гладили спину, талию, поясницу и бедра. Оказывается, одеяло совсем сползло во время моего буйства и теперь ничего не прикрывало. Но мне было плевать – я пыталась вырваться и кричала, чтобы Арнхайт прекратил. Что-то еще бормотала про то, что не пойду на турнир, сбегу. Мысли путались. Слезы обжигали щеки, но еще сильнее меня обжигали поцелуи и прикосновения Арнхайта. Демон как с цепи сорвался. Ласкал меня страстно и лихорадочно. Может быть, он тоже сходил сейчас с ума, только не из-за страха перед турниром, в отличие от меня.

Арнхайт прижимал меня к себе, завладевал губами снова и снова. А в перерывах, впрочем, не выпуская из крепких объятий, шептал:

– Я бы хотел тебя защитить. Избавить от проклятого турнира. Увезти далеко-далеко, куда-нибудь, где до тебя не доберется ни Рошар, ни последователи тьмы. Но этот турнир, Лада…

– Отпусти, – твердо сказала я успокаиваясь.

Просто внезапно поняла. Отчетливо осознала, что никогда не выберу мужчину, который ставит долг превыше чувств ко мне.

Да-да, я понимаю, что это правильно. Королевский шард и должен быть таким, иначе не занимал бы столько лет столь важную, ответственную и влиятельную должность. Но я, простая девчонка из другого мира, угодившая в лапы тьмы по прихоти сектантов, не могу позволить себе такой выбор. Мы всегда будем по разные стороны баррикад. Потому что я буду бороться за себя. А Арнхайт… как бы ни хотел защитить меня, всегда будет выбирать если не своего короля, то благополучие Ардайна и целого мира.

Я, как любая романтичная девчонка, хочу, чтобы мужчина, который будет рядом со мной, которому я отдам свое сердце, любил меня так сильно, что важнее буду я, а не мир вокруг, не королевство, не король.

Может быть, однажды я все-таки не справлюсь и поддамся тьме. Может быть, в какой-то момент, когда ко мне ненадолго вернется разум, я решу пожертвовать собой, чтобы не превращаться в монстра бесповоротно и не творить бесчинства, которые когда-то творил повелитель. Но это должно быть мое решение, а не любимого мужчины.

Нет. С Арнхайтом у нас никогда ничего не получится.

Не знаю, уловил ли он что-то в моем изменившемся взгляде. Однако с поцелуями Арнхайт больше не лез. Даже отстранился немного, позволяя мне снова натянуть на себя одеяло.

– Продолжим разговор? – предложил Арнхайт.

Я усмехнулась. Ну конечно. Только что терял голову, повторял, что хотел бы защитить. А как я его оттолкнула – так переходим к деловому тону? Прекрасно. То, что нужно. Тем более истерика прекратилась вовремя.

– Зачем ты использовала магию крови, если не хотела побеждать?

Моя улыбка сделалась шире. Настоящий шард. Браво.

Кажется, пару секунд назад я приняла верное решение.

К слову, вопрос с доверием теперь тоже перестал быть вопросом. Скорее, утверждение, в котором не осталось сомнений. Я не могу доверять этому демону.

– Поклянешься, что это останется между нами?

– Ты серьезно?

– Да. Иначе не расскажу.

– Я шард.

Ну вот! А я о чем.

– Тогда тем более не расскажу.

Арнхайт смерил меня очередным мрачным взглядом.

– А как насчет нашего договора? Ты ничего не утаиваешь. По крайней мере, важные вещи, касающиеся тьмы, должна рассказывать без всяких условий. Мы заключили договор.

Я равнодушно пожала плечами.

– Меня чуть не убили на турнире. И ты ничего не можешь с этим сделать. Мне снова придется выйти на поле. Полагаешь, еще есть смысл цепляться за твою защиту?

– Ты не права. Я все еще на твоей стороне. И все еще согласен прикрыть древнюю тьму, если она вырвется.

– Ты шард, Арнхайт. А в академии ошивается король Ардайна.

– Вот именно. Тебе по-прежнему нужна моя защита.

– Что ж… нужна, не стану спорить. Но мое условие остается неизменным. Расскажу только в том случае, если поклянешься.

Почти минуту Арнхайт буравил меня напряженным взглядом. А вот я сохраняла спокойствие. После слез и выплеснутых эмоций, после озарения и принятого решения в душе воцарилось умиротворение. Это, конечно, временное состояние. Может быть, даже неадекватное, учитывая ситуацию. Но грех не воспользоваться.

– Ладно. Я поклянусь, – наконец обронил Арнхайт.

Честно говоря, не верила, что Арнхайт это сделает. Но он все-таки сделал – произнес уже известную, выученную наизусть магическую клятву на крови.

– И добавь, что не используешь знания против меня, – подсказала я.

На лице демона отразилось изумление напополам с очередными сомнениями, но добавил, не стал сопротивляться. Видимо, не хотел портить процесс клятвы и начинать потом заново, если я упрусь и все равно не захочу рассказывать.