Чтение онлайн

— Ладно, пойдемте к костру. У нас на ужин сегодня были пресные лепешки из коры. Возможно, что-то еще осталось.

— Лепешки? Из коры? — поморщился Вэй. — Это так нынче встречают героев?

— А ты хотел сушеный жук и жареный крыс по рецепту госпожи Кривоноги? — подначил его я.

— Если выбирать из этих двух вариантов… — задумался белобрысый, — лепешки звучат не так уж и плохо.

— Рыбный суп тоже не должны были весь съесть, — вмешался Тай. — Так что прекращайте болтать глупости, ужинайте, а потом расскажете, наконец, что там произошло.

Наше возвращение, между тем, взбудоражило весь лагерь. Воссоединившиеся родственники обнимались, делились пережитым, кто-то из женщин даже разрыдался на радостях. Чего я не ожидал, так это того, что крестьяне потянутся к нашему костру с благодарностями. Целые семьи кланялись, приглашали быть дорогими гостями, когда доберемся до Няньшань, и обещали просить о нашем благополучии духов предков.

Яньлинь скрылась в повозке, поэтому все лавры спасителей достались нам с Вэем. Белобрысый, на время позабыв про свои вечные шутки, принимал их серьезно, с достоинством, ничуть не смущаясь. Я же слишком вымотался для участия во всяких церемонностях, а потому молил богов, чтобы люди угомонились и оставили нас в покое.

Поговорить нам удалось лишь спустя пару часов, когда всеобщее возбуждение схлынуло, крестьяне вспомнили об усталости и разбрелись на ночлег. Пока Вэй рассказывал о наших злоключениях в селении вырожденцев, Тай время от времени качал головой, словно не веря, что мы решились на подобную авантюру. Финал истории в виде появившегося из ниоткуда заклинателя в светлом ханьфу и устроенного им хаоса привел Тая в недоумение.

— Белый Дом? — переспросил он. — Зачем небожителю понадобилось уничтожать каких-то дикарей из Серых земель?

— Мы как-то постеснялись спросить, — ехидно сказал Вэй. — Точнее, были слишком заняты тем, что пытались спастись от его печати.

— То, что мы уцелели после атаки, иначе как чудом не назовешь, — подтвердил я. — Не знаю, какой ранг этот парень занимает на Небе, но он легко сравнял бы с землей не только деревню дикарей, но и наш Дом тоже.

— Прям-таки и сравнял бы? — засомневался Тай.

— Сравнял бы, — неохотно подтвердил мои слова белобрысый. — Тот заклинатель, взбреди в его голову такая идея, оставил бы от нашей деревни одни воспоминания. А также от леса и всего прочего ли так на двадцать окрест. И ни глава, ни старейшины не смогли бы ему помешать. Демоны Диюй! — Вэй с досадой цокнул. — Страшно даже представить, какая между нами разница в силе!

Мы замолчали, задумавшись.

— Как бы наша затея с освобождением крестьян не вылилась в проблемы для Дома, — угрюмо сказал Тай. — Если в этом замешаны небожители…

— За это, думаю, не стоит волноваться, — возразил солнечный гений. — Скорей всего, он даже не заметил, что внизу, кроме дикарей, был кто-то еще. Прилетел, швырнул свою печать и поспешил обратно на Небо к стынущему чаю. Слоны не интересуются муравьями.

— Да? А чего он тогда вообще приперся в эту глушь? Зачем ему сдались какие-то дикари?

— Не нам судить о делах Белого Дома, — отрезал белобрысый. — Может, друзья Криворука ограбили кого-то из приближенных к небожителям, и они решили раз и навсегда положить конец бесчинствам горе-поклонников Черного солнца.

Тай не ответил, но было видно, что слова Вея его не убедили. Белобрысый меж тем продолжил:

— Меня больше заинтересовала та звездочка, которая за несколько секунд превратила три сотни дикарей в пепел. Насколько я успел разглядеть, Белый смешал в ней все цвета спектра. Жаль, я не успел рассмотреть течение фохата в его теле. Возможно, это натолкнуло бы меня на мысли, как объединять оттенки разных Домов.

Вот же ж! Пока мы с Ся Мэй имели все шансы сгореть заживо вместе с вырожденцами, солнечный гений раскладывал на составляющие печать небожителя. Ну не свинья ли? Мне нестерпимо захотелось врезать ему по роже.

— В любом случае, доложим старейшинам, и пускай они сами разбираются с этим, — подвел я итог разговору, затем повернулся к Таю. — Расскажи лучше, как дела в лагере.

— Рассказывать особо нечего, — пожал плечами Тай. — Народ, в основном, мается дурью. Добыча и приготовление пищи — вот и все, чем мы развлекались без вас.

— А барьер на всякий случай поставил? — прищурился Вэй.

— Не совсем, — признал Тай. — В прошлую ночь на лагерь снова напали те странные волки. Хорошо, я был неподалеку и помог отогнать их. Успели потрепать двоих женщин. Не сильно, но тем не менее.

Похоже, одного Криворука тварям оказалось мало, и они пришли за десертом из няньшаньских крестьян. Теперь ясно, чего все так всполошились, когда Вэй потревожил барьер.

— Этой ночью не приходили? — спросил я.

— Пока Дракон миловал. Но я все равно оставил защиту.

— Благоразумно.

— Вы как хотите, а я спать, — поднялся Вэй. — Чую, с обузой из крестьян ползти нам до родного Дома целый день, а то и больше. Силы сами собой не восстановятся.

— Загляни к Ся Мэй, — подколол я его, — у нее как раз переизбыток сил, уверен, охотно поделится с тобой.

— Я смотрю, ты сегодня решил освоить искусство смеяться над собой и другими? — улыбнулся Вэй. — Похвально. Над выражением лица и интонациями тебе еще работать и работать, но в целом потенциал есть.

Я погрозил белобрысому кулаком. Тот подмигнул мне и удалился в повозку. Опередил, гад! Я тоже собирался спать, но теперь придется выждать, пока белобрысый уснет, иначе опять придется слушать дурацкие шутки.

Вокруг стихали последние разговоры. Лагерь окутывала тишина.

Тай крепко задумался над чем-то: подозреваю, ему не давал покоя небожитель. Я же просто наслаждался сытостью в желудке и ночной прохладой. Глаза слипались, и в какой-то момент мне стало так тепло и хорошо, что не то, что двигаться, даже мыслить не хотелось. Так я и уснул, убаюканный потрескиванием костра.

Проснулся рывком. Костер потух, хотя угли под слоем золы еще тлели. В лицо светила показавшаяся из-за горизонта луна. Тело странно дрожало, будто от озноба. Рядом вскакивали люди, кто-то испуганно кричал, кто-то ругался. Стоявший рядом Тай обеспокоенно крутил головой, будто пытаясь что-то разглядеть в ночной тьме.

Что стряслось? На нас напали? Кто? Снова те твари?

Наполнивший ночь вой пробрал до костей. И подтвердил догадку.

— Прошли сквозь твой барьер? — спросил я.