Чтение онлайн

– Пиво на вкус, как газированная моча. – Он произносил каждое слово с фирменной ледяной точностью, но под ней скрывались нотки веселья. – И я не стану спорить о вкусах с человеком, нарядившимся крысой на Хэллоуин. – Помолчав, он добавил: – Крысой в красной бандане.

– Черт подери, всего один раз. – Я наряжался на Хэллоуин гладиатором, Суперменом, врачом (признаю, не самый оригинальный костюм), Волли из «Где Волли?» и тысячей других персонажей, но все всегда припоминали мне чертову крысу. – Я тогда хотел доказать, что смогу закадрить кого угодно, даже если буду одет, как крыса. И доказал.

Близняшки Моргенштерн. Отличная тогда выдалась ночь.

Обычно воспоминание об одном из лучших тройничков будоражило меня, но не сегодня. Ни малейшего волнения или желания.

Странно.

– Ты всегда так говоришь. – Похоже, Алекс не впечатлился.

– Потому что это правда. Спроси Моргенштернов.

– Если тебе так будет легче.

Я ухмыльнулся:

– Ну ты и засранец. И как я вообще с тобой дружил, – проворчал я, с благодарным кивком принимая от бармена напиток.

Губы Алекса изогнулись, но атмосфера между нами внезапно наполнилась призраками прошлого: баскетбольные матчи, ночные занятия, вечеринки и поездки с приятелями и случайные мемы, которые мы присылали друг другу в течение дня.

Вернее, присылал я, а он отвечал хмурыми или закатывающими глаза эмоджи, но у Алекса всегда было дерьмовое чувство юмора, и я не ожидал, что он оценит мою великолепную подборку.

Возможно, меня подтолкнул к попытке примирения совет Джулс, но на самом деле, я скучал по лучшему другу. Скучал по Алексу в качестве лучшего друга. Да, он холодный, грубый и ужасно ворчливый, но он всегда прикрывал меня. В любой драке, куда я ввязывался, в любой дрянной день он был рядом, готовый помочь и поговорить.

Я сделал глоток пива, пытаясь смыть внезапную тесноту в горле, пока Алекс спокойно потягивал напиток.

Бар начал заполняться, и вскоре гул голосов заглушил царившую между нами тишину.

Я допил пиво и собрался заказать еще, когда вмешался Алекс:

– Еще два «Макаллана». – Он протянул бармену свою черную кредитку и бросил взгляд в мою сторону. – За мой счет.

Моим первым порывом было отказаться, но я не настолько глуп, чтобы отказываться от бесплатного напитка премиум-класса.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Снова тишина. Боже, как чертовски мучительно.

– Как дела с Авой? – наконец спросил я.

Ава постоянно восторгалась их отношениями, но она была первой настоящей девушкой Алекса, и мне чертовски хотелось узнать его точку зрения. Если бы я не видел этого собственными глазами, я бы не подумал, что он способен на долгосрочные отношения.

Выражение лица Алекса смягчилось.

– Хорошо.

– Хорошо. Высокая похвала от тебя.

Я не шутил. Самая сильная положительная характеристика, которую я когда-либо от него слышал, – «нормально».

Изысканный стейк от всемирно известного шеф-повара? Нормально.

Перелет на частном самолете? Нормально.

Стать лучшим на курсе выпускником Тайера? Нормально.

Весьма ограниченный словарный запас для такого умного человека.

– Я люблю твою сестру, – просто сказал Алекс.

Мой стакан замер на полпути к губам. Конечно, я знал, что он любит Аву, но никогда не подумал бы, что он признается в этом кому-то, кроме нее.

Алекс, которого я знал, не терпел сентиментальности. А словесной сентиментальности – особенно.

– Хорошо. – Я снова смог двигаться. Стакан коснулся рта, и виски потек в желудок, но шок от заявления Алекса не прошел. – Потому что если ты снова причинишь ей боль, я выдерну шило из твоей задницы и тебя им проткну.

– Если я снова причиню ей боль, я тебе позволю.

Повисла напряженная пауза, но потом я коротко рассмеялся:

– Ты изменился.

Я радовался его развитию, но почувствовал горечь из-за того, насколько давно закончилась наша дружба. Мы превратились в зеркальные версии самих себя – по сути, те же люди, но искаженные изменениями.

– Все меняются. Перестать меняться равносильно смерти. – Фраза могла бы стать мотивирующей цитатой, если бы Алекс не произнес ее с эмоциональностью ледяной глыбы.

– Кстати, об Аве… – Он покатал пустой стакан между пальцами с еще более задумчивым видом, чем обычно. – Я надеялся, мы сможем поговорить, пока девочки ушли.

– А сейчас мы, по-твоему, чем занимаемся? Рубим дрова?

– Я имею в виду поговорить.

Моя улыбка померкла.

Вот он. Гигантский трубящий слон в комнате.

Мы с Алексом избегали разговоров о случившемся после нашей ссоры, когда он расстался с Авой.

Как он подружился со мной, чтобы подобраться к моему отцу.

Как использовал Аву и разбил ей сердце.

Как лгал мне семь чертовых лет.

Он пытался наладить связь, когда снова начал встречаться с Авой, но я игнорировал попытки, и у нас так и не состоялось настоящего, откровенного разговора.

Сроки уже давно прошли, но это не мешало моему желудку сжиматься от ужаса при мысли, что я буду копаться в прошлом.

– Я понимаю, почему ты по-прежнему злишься. Я… предал доверие. Но я… – Алекс сделал паузу, явно подыскивая нужные слова. Потерявший дар речи Алекс Волков – редкое зрелище, и я бы обратил на это больше внимания, если бы не жжение в груди.

– У меня никогда не было много друзей, – сказал он наконец. – Люди тянулись ко мне, потому что я богат, умен и могу помочь им достичь желаемого. – Он перечислял качества отстраненно, настолько самоуверенно, что создавалось впечатление скорее аналитики, чем высокомерия. – Это взаимовыгодные отношения, и они меня устраивали. Но ты стал моим первым настоящим другом. Пусть в начале дружбы мои намерения не были искренними, но все, случившееся потом, было правдой.

Жжение усилилось.

– То, что ты устроил, – полная хрень.

– Знаю.

Я провел рукой по лицу, пытаясь унять бушующие в голове противоречия.

Я оказался на распутье. И мог либо остаться на окружном пути, которым шел последние два года, либо выбрать единственный доступный мне выход.

Первый вариант казался удобным и знакомым, второй – неизвестным и ужасно страшным. Я боялся снова оказаться преданным и обманутым.

Но Джулс права. Сдерживать гнев утомительно, и я уже чертовски устал. Физически, умственно, эмоционально.