Чтение онлайн

Несмотря на ее угрозы, мы знали – беспокоиться не о чем. Рис относился к Бриджит как к королеве еще прежде, чем она взошла на трон.

В мягком смехе Бриджит прозвучала легкая печаль.

– Обязательно.

В дверь постучали. Зашла Фрея, дворцовый секретарь по связям с общественностью, и склонила перед Бриджит голову.

– Ваше Величество. Вы готовы?

Впервые за день на лице Бриджит промелькнуло волнение, но она расправила плечи и кивнула.

Мы в последний раз проверили прически и макияж, спустились по лестнице и прошли по длинному коридору, соединявшему гостиницу и древний собор.

Двери распахнулись, и все мысли, кроме опасений споткнуться во время бесконечной дороги до алтаря, исчезли.

Премьер-министры. Королевские особы. Знаменитости. Джош.

На меня смотрели тысячи людей, но по-особенному – одна пара глаз, когда я проходила мимо скамеек для близких друзей и родственников жениха и невесты.

Сердце забилось быстрее.

Я заняла свое место у алтаря и уставилась на входные двери, упорно не глядя на брата одной подруги.

Не смотри. Не смотри. Не смотри.

Бриджит вошла под руку с дедушкой, бывшим королем Эдуардом, и воцарилось благоговейное молчание.

Возле алтаря замер Рис. Их с Бриджит взгляды встретились, и его лицо осветилось такой любовью, что у меня сжалось сердце. Ответная улыбка Бриджит была видна даже под кружевной вуалью. Из-за пронзительности и интимности момента я почувствовала себя лишней, несмотря на тысячи гостей вокруг.

Я сморгнула набежавшие слезы. Я не плачу. Это просто избыток влаги. И все.

Но когда архиепископ начал церемонию, я не удержалась и оглядела скамьи, пытаясь подавить эмоции. Меньше всего мне хотелось уродливо плакать в прямом эфире.

Взгляд скользнул по нескольким узнаваемым членам королевских семей, всемирно известному поп-певцу и восходящей звезде футбола Ашеру Доновану, а потом остановился на Джоше.

Все-таки посмотрела.

Он сидел во втором ряду, за королевской семьей, в эффектном черном смокинге. Аккуратная прическа подчеркивала четкие линии скул, а угольно-темные глаза впились в мои с пронзительной интенсивностью.

Тук. Тук. Тук.

Стук моего сердца заглушил голос архиепископа, и я утонула в глазах Джоша.

Следовало отвести взгляд, пока мое лицо не сообщило миру того, в чем я не была готова признаться даже себе.

И этот факт пугал сильнее любого шантажа или монстра из прошлого. Глава 32

Джош

Если обычные свадебные церемонии тянутся долго, то королевская – просто бесконечно.

Чем дольше я сидел на дурацкой деревянной скамье, тем стремительнее исчезало очарование от пребывания в окружении самых богатых и знаменитых людей мира. Я радовался за Бриджит и Риса, но думать мог только о Джулс.

Меня раздражало, на какой ноте мы расстались позапрошлой ночью, и если ситуация не исправится в ближайшее время, я, черт возьми, потеряю контроль.

Я смотрел на нее, пока она стояла у алтаря. В точно таком же фиолетовом платье и с таким же букетом, как и у остальных подружек невесты – но она так сияла, что невозможно было отвести взгляд.

Я окинул взглядом ее черты, наслаждаясь пухлым изгибом губ и тонкими линиями лица. Когда она улыбнулась, увидев Бриджит, у меня екнуло сердце.

Некоторые улыбаются лишь губами; улыбка Джулс разлилась по всему лицу. Блеск в глазах, очаровательно сморщенный носик, маленькая складка на щеке… Глядя на эту улыбку, я словно наблюдал, как ночное небо озаряется звездами.

Я напрягся от волнения, когда ее взгляд начал блуждать по скамьям. Если она повернется еще на сантиметр… еще немного…

Наши взгляды встретились. Задержались.

Раскаленные белые искры пронеслись по позвоночнику с такой силой, что я чуть не свалился со скамейки. Я сжал пальцами колено, а улыбка Джулс потускнела, и на ее лице вспыхнуло такое же осознание.

Звучащая в соборе музыка затихла, и меня охватило внезапное желание броситься к алтарю и унести ее туда, где мы сможем оказаться наедине.

Зрительного контакта недостаточно. Мне нужно… черт, я не знал, что мне нужно. Попросить прощения, объясниться, заставить ее снова мне улыбнуться.

Я не разговаривал с Джулс с вечера девичника Бриджит. Прошло сорок восемь часов, а ее отсутствие уже пожирало меня заживо.

Когда я не с ней, я хочу, чтобы она оказалась рядом. Когда с ней, хочу, чтобы этот момент длился вечно.

На ладонях выступил пот.

Я мысленно проживал ту ночь снова и снова.

Непролитые слезы в ее глазах. Обида в голосе, когда она сказала, что слышала мой разговор с Авой. То, как она просто ушла сразу после секса.

Тогда мы впервые по-настоящему соблюли правила нашего соглашения. До этого наши встречи всегда заканчивались разговорами. Я думал, что этому обрадуюсь, но сейчас мне хотелось одного – затащить ее обратно в свою комнату и целовать, пока не утихнет боль.

Я стараюсь сдерживать обещания, но клятва вернуть наши отношения исключительно к сексу погибла быстрее летящего на свет лампы мотылька.

Бриджит прошла между скамейками, и я на мгновение потерял Джулс из виду. Появившись вновь, Джулс уже отвела взгляд. Теперь она упорно смотрела на архиепископа – похоже, твердо решив больше на меня не смотреть.

Я сжал пальцами скамью.

Мы находились в одном помещении, но я по-прежнему так по ней скучал, что от прерванного зрительного контакта грудь пронзила глубокая боль. Что, черт подери, это значит?

Когда я не с ней, я хочу, чтобы она оказалась рядом. Когда с ней, хочу, чтобы этот момент длился вечно.

Ладони вспотели еще сильнее.

Это невозможно, потому что… Я не мог…

В голове с бешеной скоростью пронеслись последние два месяца. Все, от Вермонта до прошлой ночи, слилось в один беспорядочный поток, пока легкие не пронзило холодное осознание.

Твою мать.

К тому времени, как закончилась церемония и начался прием, я превратился в клубок эмоций и нервов, и наконец все лопнуло, когда я увидел, как Джулс любезничает у танцпола с Ашером Донованом.