Чтение онлайн

Иногда становилось трудно просто дышать.

– Прошло почти два года. – Я был на полпути к выходу, но пока не мог заставить себя прыгнуть. – Зачем поднимать вопрос сейчас?

– Потому что ты – самый упрямый человек, которого я встречал. Если пытаться подтолкнуть тебя в одном направлении, ты сделаешь все возможное, чтобы пойти в другом. – В его словах сквозил сухой юмор. – Но я поступил неправильно, и мне… жаль. В основном.

Какого черта?

– Худшее извинение, что я слышал.

– Я не стремлюсь быть человеком, который извиняется так много, что у него это получается хорошо. – Типичная логика Алекса. – Но иначе мы бы никогда не стали друзьями, и моя жизнь… – Еще одна, более продолжительная пауза. – Моя жизнь была бы вдвое хуже, чем сегодня, – мягко закончил он.

Жжение в груди усилилось, а горло сжалось.

– Ты становишься сентиментальным, Волков. Не говори бизнес-конкурентам, а то тебя сожрут живьем.

– Напротив. Из-за сентиментальности в личной жизни приходится выпускать больше пара в других сферах. Это очень полезно для бизнеса.

Алекс излучал удовлетворение.

– Не сомневаюсь. – Я снова провел рукой по лицу, пытаясь понять, что дальше. Я совершенно иначе представлял этот день, когда проснулся. – Ты ведь понимаешь, что мы не можем просто снова стать лучшими друзьями и притворяться, будто ничего не было, верно?

Его подбородок застыл.

– Знаю.

– Но… если захочешь сходить на игру «Натс» или вроде того, когда вернемся в Вашингтон, я не против, – добавил я.

Алекс расслабился, на его губах мелькнула улыбка.

– Скучаешь по ложам, да?

– Черт возьми, да. Готов принимать взятки, если захочешь вернуть мне расположение.

– Буду иметь в виду.

Я допил вторую порцию, а потом спросил:

– Как ты узнал, что Ава – та самая?

Я никогда не был влюблен. И не особо хотелось, но мне стало интересно, как разбилось каменное сердце Алекса. До Авы мне казалось, что даже у роботов больше чувств, чем у мужчины, сидящего рядом со мной.

– Мне нравится быть с ней.

– Ну уж нет. Конкретнее.

Он вздохнул.

– С ней легко, – сказал он после долгого молчания. – Она понимает меня как никто другой, даже если наши мировоззрения принципиально различаются. Когда я не с ней, я хочу, чтобы она оказалась рядом. Когда с ней, хочу, чтобы этот момент длился вечно. С ней я хочу стать лучше, а когда я представляю мир, где ее не существует… – Он сжал зубы. – Я хочу сжечь дотла каждый его сантиметр.

Я посмотрел на него с изумлением.

– Черт подери. Кто ты и что сделал с Алексом Волковым? – Я похлопал его по спине. – В любом случае тебе явно стоит писать любовные романы.

Алекс пристально посмотрел на меня:

– Только попробуй кому-нибудь рассказать – я сниму с тебя шкуру ржавым ножом, чтобы продлить мучения.

– Точно. Именно. Убийственно романтично.

– Твои места в ложе ступили на тонкий лед, Чен.

– Эй, напоминаю. Это я должен тебя простить. Будь милым.

Я попросил бармена налить еще. Несмотря на шутки, слова Алекса не выходили из головы.

Когда я не с ней, я хочу, чтобы она оказалась рядом. Когда с ней, хочу, чтобы этот момент длился вечно.

Я никогда не чувствовал ничего подобного к женщинам… кроме одной.

В голове невольно пронеслись последние два месяца. Мы с Джулс под деревом на пикнике. Я рассказываю ей про смерть Тани в библиотеке. Ее очаровательно нахмуренные от стараний брови и гордая улыбка, когда я наконец объявил, что она готова к учебному склону в Вермонте.

Ее смех, ее вкус, и то, как рядом с ней мне хотелось, чтобы она не уходила никогда.

Я списывал это на похоть и расцветающую дружбу, но что, если…

Нет. Черт возьми, нет.

У меня вспотели ладони. Я залпом проглотил напиток, даже не распробовав.

Мне не нравилась Джулс. Половину времени мы занимались сексом из ненависти. Было здорово, но если мне нравилось ее трахать, это еще не значило, что я хотел чего-то большего.

Даже если она оказалась не такой ужасной, как я предполагал изначально. Она – по-прежнему Джулс.

Колкая, язвительная, чертова заноза в заднице… Но преданная. Страстная. Такая красивая, что иногда больно смотреть.

Что бы я делал в мире, где Джулс не существовало? Я не стал бы его сжигать, но… Черт, почему здесь так жарко?

Телефон завибрировал от входящего звонка. Я ответил, почувствовав облегчение от возможности отвлечься.

– Алло?

Номер незнакомый, но с кодом Эльдорры. Может, звонят из дворца или вроде того.

– Привет, это я, – сказала Ава. Ее голос звучал подавленно.

– Как ты? Разве ты не в клубе?

Кратковременное облегчение исчезло, когда она описала ситуацию. Черт возьми. Мне хотелось развлечений, но следовало уточнить – я имел в виду не это.

– Хорошо. Я буду через… Нет. Поговорим позже.

Алекс слушал конец разговора, нахмурившись.

– Что случилось? – спросил он, когда я повесил трубку.

– Это Ава и девочки. – Я встал и надел куртку, уже направляясь к выходу. – Их арестовали.

Глава 30

Джулс

В мою защиту: у меня была веская причина сломать парню нос и начать драку. Придурок схватил Аву за задницу и не пожелал отвязаться, даже когда она сказала «нет» и попыталась его оттолкнуть. Наши со Стеллой попытки вмешаться не увенчались успехом, и тогда я сделала то, что должно. Похлопала его по плечу, подождала, пока он обернется, и врезала по морде.

Его друзья ринулись в атаку, и вы можете догадаться, чем все закончилось.

В США нас бы просто выставили из клуба, но строгие законы Эльдорры привели всех нас, включая ублюдка и его друзей, в прекрасную окружную тюрьму.

– По крайней мере, Бр… еще одной подруги с нами нет, – оптимистично сказала я. – Это бы здорово усложнило ситуацию.

Ава и Стелла что-то согласно пробормотали.

Бриджит – распространенное в Эльдорре имя, но я решила проявить дополнительную осторожность на случай, если ведущий нас к выходу офицер сложит два и два. К тому же нам пришлось назвать настоящие имена. Если кто-нибудь из сотрудников заглянет в газеты, они узнают в нас подружек невесты Бриджит независимо от маскировки.