Чтение онлайн

Я поправила свой темный парик. Из-за париков, цветных контактных линз и умопомрачительных навыков визажиста я едва узнала себя и подруг. Это позволило нам спокойно наслаждаться клубом, но Бриджит рано ушла – ее ждало утреннее интервью с «Вог Эльдорра». Она настояла, чтобы мы остались и продолжили веселье в последний вечер «свободы» перед свадебным безумием.

Тогда это показалось хорошей идеей. Теперь, после трех часов в полиции и в предвкушении встречи с разъяренным Джошем, стало казаться колоссальной ошибкой.

Когда нас выпустили в приемную, меня пронзила тревога.

Мы использовали единственный телефонный звонок на Джоша, попросив его нас выручить. Вернее, Ава. Она могла позвонить Алексу, но испугалась его реакции, а потому позвонила брату, пока придумывала, как объяснить ситуацию парню. Джош тоже придет в ярость, но не настолько, как Алекс.

Как выяснилось, мы зря старались.

Алекс и Джош вместе ждали нас у выхода с искаженными от волнения лицами.

– Ты в порядке? – Алекс двумя широкими шагами пересек комнату и схватил Аву за руки. В его глазах пылала тревога, пока он осматривал ее в поисках травм.

К счастью, если не считать моих опухших пальцев, сломанного носа ублюдка и парочки травмированных эго, мы остались невредимы.

– Я в порядке, – заверила Ава. – Правда.

Алекс поджал губы, но больше ничего не сказал. Мы вышли из здания и забрались в поджидавшее нас такси.

Роскошный интерьер заполнила густая тишина, пока Ава, Стелла и я снимали маскировку и стирали макияж детскими салфетками из моего клатча. Визажист изменила мне нос, добавила пугающе реалистичную родинку над верхней губой и нарисовала более густые и темные брови, подходящие к парику. Маска таяла в отражении окна машины, пока я вытирала лицо салфеткой, и это смотрелось немного сюрреалистично.

Джош и Алекс ни слова не сказали про маскировку, когда нас увидели, и молчали сейчас, когда мы ее снимали.

В животе кольнула тревога. Обычно Джош не обходился без остроумных комментариев, и его молчание тяготило.

Когда мы преодолели полпути к отелю, Алекс заговорил снова.

– Итак, – начал он таким ледяным тоном, что по коже побежали мурашки, – какого черта произошло?

Мы с подругами переглянулись. Ава кратко пересказала Джошу случившееся, но подробностей он не знал, и правду мы Алексу сказать не могли.

– Какой-то парень начал меня лапать, и я его ударила, – сказала я, творчески искажая правду. – И ситуация обострилась. Кто знал, что в Эльдорре такие строгие законы о драках в клубах?

Ава бросила в мою сторону испуганный взгляд. Она открыла рот, но я нахмурилась и глянула на Алекса.

Она промолчала, хотя и выглядела недовольной. Ава знала не хуже меня: если Алекс узнает, что ее лапал какой-то парень, он совершит убийство, а кровопролитие за два дня до свадьбы Бриджит нам ни к чему.

По лицу Джоша пробежала тень, но он промолчал.

– Понятно. – Выражение лица Алекса было непроницаемо, но он с невероятной нежностью убрал с глаза Авы прядь волос – я не думала, что он на такое способен. – Что с парнем?

Я выдавила улыбку:

– Я сломала ему нос.

На губах Алекса на мгновение мелькнула легкая улыбка.

– Хорошо. Я заплатил кругленькую сумму, чтобы стереть эти обвинения из ваших дел – надеюсь, оно того стоило.

Он притянул Аву к себе и поцеловал в макушку, а она свернулась калачиком у него на боку. Он что-то шепнул ей на ухо, и она пробормотала что-то в ответ, и его плечи расслабились.

Самая обычная домашняя сцена. Ничего особенного. Но она пробудила во мне столь сильную и неожиданную тоску, что пришлось отвернуться.

Я твердо верила: для счастья нам не нужен значимый человек. Если кто-то хочет отношений, прекрасно. Если нет, тоже отлично. То же касается детей, брака и всего остального. Универсальной формулы счастья не существует. Жизнь без романтического партнера может быть столь же полноценной.

Но временами мне хотелось испытать безусловную любовь. Чтобы кто-то заботился обо мне, несмотря на хорошие, плохие и неизбежные ошибки.

Каково это – быть настолько любимой, чтобы не пришлось беспокоиться о малейшем движении?

– Нет, нет, нет! – Мама вырвала у меня из рук щипцы для завивки. – Посмотри, что ты натворила. – Она указала на кудри, над которыми я корпела последний час. – Скоро приедет Аластер, а у меня на голове будто крысиное гнездо. Сколько мне тебя учить? Какая польза от дочери, если ты не можешь сделать такую простую вещь?

Мои зубы впились в нижнюю губу.

– Но я сделала точно так, как ты…

– Не препирайся. – Аделина швырнула еще горячий утюжок на стол и резко провела щеткой по волосам, сводя на нет всю мою работу. – Ты специально, да? Хочешь сделать из меня уродину. – Ее глаза наполнились слезами. – Теперь придется все исправлять.

Мои зубы сильнее впились в губу, пока рот не наполнил медный привкус крови. Она совсем не казалась уродиной. Она выглядела прекрасно, как всегда. Мама уже не так молода, как на фотографиях с конкурса красоты, развешанных по всему дому, но ее кожа по-прежнему гладкая и без морщин. Волосы – насыщенного каштанового цвета, а тело – предмет зависти любой женщины в городе.

Все говорили, что я похожа на нее, особенно теперь, когда моя кожа очистилась и я наконец начала носить настоящий бюстгальтер. На меня начали обращать внимание мальчики, и даже Билли Уэлч, самый симпатичный мальчик в нашем восьмом классе.

Я думала, мама обрадуется, что я похожа на нее, но когда кто-то упоминал об этом, она каждый раз мрачнела и находила повод уйти.

– Иди. Я больше не хочу тебя видеть. – Аделина оглядела меня с головы до ног. Ее гнев нарастал, превратившись в осязаемого рычащего монстра. – Иди!

По моим щекам наконец потекли слезы.

Я убежала в свою комнату. Захлопнула дверь и заползла в кровать, пытаясь заглушить свои крики подушками. Стены были такими тонкими, что она могла услышать, а мама ненавидела, когда я плачу. Она говорила, это неприлично.

Комнату наполнили мои судорожные всхлипы.

Я понимала, почему она злится. У нее важное свидание с самым богатым человеком города – если они поженятся, он сможет решить все наши финансовые проблемы.