Чтение онлайн

– Может быть… Или все-таки лучше распустить… А то я весь ваш спор в шарф ввязала, а он вообще-то предполагался веселым! – бросила она Кати.

К ним неслышно подошла Летисия и сообщила, что посидит пока с Кларой за другим столиком, а то та уж очень близко к сердцу восприняла их беседу.

– Обиделась? – искренне поинтересовалась Шарима.

– Не бери в голову, – будучи организатором встреч множества женщин одновременно, Летисия давно научилась спокойно относиться к таким ситуациям. – Просто тараканы Клары не сошлись с тараканами Кати. Обычное дело. Но не проверишь, не узнаешь, – и она опустила горячий чайник к ним на стол.

***

Возвращаясь к лодке, Шарима была удивлена, что ее не встречал даже палубный фонарь. Странно, что Рон не подумал зажечь его… Шариме пришлось включить фонарик на телефоне, чтобы не спотыкаться во мраке по дороге к воде. Перебравшись по трапу, первым делом она зажгла свет. На столике стояла забытая чашка из-под кофе, и уныло лежал томик Гомера. Забрав их, Шарима проверила камбуз, потом спустилась в каюту. Там на кровати, свесив одну руку вниз, лежал на животе, не переодевшись, Рон. Голова его была повернута на бок, а на полу рядом валялась какая-то книга. Шарима осторожно опустила «Одиссею» на стол и, подойдя к кровати, присела на корточки подле мужа. Он тихонько дышал, забавно приоткрыв рот. Очки съехали вниз по переносице и слегка завалились на бок. Шарима аккуратно взяла их за тонкие дужки и положила на тумбочку. Провела легонько по волосам Рона и поцеловала его в ухо. Уже поднимаясь, Шарима чуть не поскользнулась, наступив на край книги… Протянув руку, она подобрала ее, и сразу подавила в себе желание бросить ее о стену. Почему она так ненавидела эту книгу?

Шарима раскрыла ее на середине… Там были только пустые страницы сероватой газетной бумаги.

Медленно сглатывая, она почувствовала, как холодеют пальцы и спина. Снова посмотрела на книгу. Нет, так же не может быть…

Поднялась и зажгла настольную лампу, проверила обложку. Точно та книга. Но. Пустая…

Уцепившись ладонью за столешницу, Шарима тяжело дышала. Ей даже показалось, что ее слегка укачивает плавное покачивание «Эсмеральды» на воде, хотя раньше при стоянках этого не случалось. С легким отвращением Шарима выпустила книгу, и та плюхнулась на стол рядом со слегка отсыревшей от росы «Одиссеей».

Она снова посмотрела на мужа. Он спал. Может быть… Может, это какой-то… розыгрыш?.. Но на него не похоже. Она прошлась по каюте. Снова проверила книгу. Пусто. Подошла к Рону, проверила пульс. Нормальный.

Поднялась на палубу, долго и с облегчением вдыхая прохладный вечерний воздух.

«Надо просто лечь спать. Завтра все станет понятнее… Спрошу у Рона, в конце концов! Я просто сейчас все вижу в мистическом свете, это все Кати со своими рассказами! Спать, лучше лечь спать…»

Она немного прибралась, накрыла Рона одеялом и вскоре мирно засопела рядом, хоть и опасалась, что не уснет.

Наутро Рон проснулся квелым, что-то рассеянно пробурчал на попытку расспросов и сказал, что чувствует себя не очень и хочет еще поспать. Даже чашка со свежесваренным кофе, которую ему принесла супруга, не пробудила в нем интереса. Шарима попыталась потрогать лоб, но Рон отвернулся и залез под одеяло.

– Может, хоть разденешься?

– Угу, – донеслось из-под толщи одеяла. Оно вздыбилось и пошло перекатами, и вскоре оттуда были исторгнуты штаны. Потом снова все затихло.

Шарима подобрала их, повесила на спинку стула и в растерянности поднялась наверх. Сама не зная почему, она набрала Летисию.

– Простыл, наверное. Вечера стали холодные, – донесся из трубки успокаивающий голос старшей подруги. – Пусть отоспится. Сон все-таки лучшее лекарство.

– Да… – Шарима подошла к борту, наблюдая течение реки, – тут еще кое-что…

Вслух все это прозвучало совершенно бредово. И на том конце «провода» повисла тишина.

– Никуда с лодки не уходи, – вдруг сказала Летисия. – Мы скоро будем, – и звонок оборвался.

Шарима еще некоторое время смотрела на экран телефона, как будто он мог дать еще какую-то информацию. Экран погас.

Проверив еще раз мужа и убедившись в том, что он просто спит, Шарима вернулась на палубу. Надо было бы позавтракать, но есть совершенно не хотелось. Она расхаживала от носа к корме и обратно, натыкаясь на пеларгонии. Заброшенные помидоры буйно разрослись и подпирали стенки парника. В какой-то момент Шарима даже подумала, не полить ли их, но пошла в новый круг. Время текло неспешнее вод реки за бортом, казалось, все больше замедляясь, словно «Эсмеральду» несло к горизонту событий черной дыры.

Всматриваясь в зеленую от отражающихся ив речную рябь, Шарима видела свое искаженное отражение, зависшее над бортом. Ей будто бы слышались какие-то звуки за спиной, но наверное, это вода плескала о лодку… Нет. Кажется, голоса.

Шарима резко обернулась и перешла на другую сторону. Через поляну шли к реке три женщины. Марта, в полосатых лосинах, торчащих из-под короткой яркой юбки, двигалась размашистыми шагами, возвышаясь среди остальных. Летисия, в бежево-голубых тонах, шла чуть позади, не поспевая за длинноногой подругой. Рядом с ней в черной юбке до щиколоток и довязанном ажурном кардигане следовала Кати. Когда Шарима спустила трап, та прошла по нему последней.

Слегка обеспокоенно Шарима вглядывалась в собрание малого вязального клуба у нее на палубе. Может, она вообще зря всех переполошила?..

– Ну что, – обратилась к ней Летисия, – рассказывай.

– И показывай, – добавила Марта.

– Я сейчас. Вы пока садитесь, – Шарима кивнула на столик на носу лодки.

Она быстро сбегала вниз. Рон все так же спал. Быстро проверив его и на всякий случай потрогав ладонью лоб, Шарима подошла к столу. Томик «Одиссеи» со слегка волнистыми страницами, чашка кофе, ноутбук… Шарима нагнулась и пошарила по полу. Тоже нет. Подошла к тумбочке Рона, заглянула под кровать, пробежалась глазами по книжным корешкам на полке…

Марта сидела прямо на ребре фальшборта, закинув ногу на ногу, Летисия расположилась в плетеном кресле Рона, но сидела несколько напряженно. Кати и вовсе стояла поодаль от остальных.

– Ее нет… – смущаясь еще более и переводя взгляд с лица на лицо, развела руками Шарима. – Но я точно помню, как вечером положила ее на стол. И точно помню, что… Нет, ну правда! Не могло же мне присниться это?! Там были… То есть ничего там не было: только пустые страницы.

Летисия бросила взгляд на Кати:

– Плохо.

– А что Рон? – Марта нагнулась вперед, опирая руки на колени.

– Спит, отказался со мной разговаривать сегодня… Температуры вроде нет…

– Ну гриппом он вряд ли по книге мог заразиться, – заметила на это Марта. – Давай все подробности с самого твоего возвращения на борт.

Шарима попыталась припомнить все детали вчерашнего вечера до момента недолгого пробуждения мужа. Три женщины слушали молча, время от времени странно переглядываясь.

– А с утра книга была на столе? – спросила Летисия.