Чтение онлайн

Первым зарычал Вой. Он оскалил острые клыки и пригнул голову, готовясь к прыжку. Четверо псов позади него последовали этому примеру. Слюна перемешалась с кровью на морде Воя и потекла вниз. Но простой фокус мага охладил боевой настрой. Кровавые сопли, свисавшие с пасти, стали покрываться льдом. Вой раздраженно помотал головой из стороны в сторону, избавляясь от красных сосулек.

Обозленный пес залаял на Гермесея, другие вторили ему. Вывести их из себя оказалось легче легкого. А вот сдержать натиск будет куда сложнее.

Из необходимых Гермесею ведер с водой собаки опрокинули все, кроме одного. Влага растеклась по поверхности и впитывалась в дощатый пол. Чем дольше колдун медлил, тем больше его оружия принимала древесина.

Но он ждал, когда псы подойдут достаточно близко. Те уже не спешили атаковать, а медленно перебирали лапами, сокращая дистанцию. Но когда Вой проходил мимо еще целого ведра, вода в нем преобразилась в кобру. Она показала морду и расправила прозрачный капюшон. Вместо шипения она издавала странные булькающие звуки. Пес зарычал в ответ, но безвольному элементалю его угрозы были безразличны. Кобра больно ужалила пса, от чего тот поджал уши. Змея немедля повторила атаку. Рывок по силе походил не на укус, а на удар молотка.

Ведомый злобой, Вой не понимал, что кусать надо не палку, а руку, которая ей тычет. Он пару раз клацнул по кобре челюстями. Это ее не убивало, но делало меньше. Вода, попавшая в желудок пса, была неподвластна магу. Когда кобра стала слишком мала, Гермесей прекратил ей управлять, и та расплескалась по жестяным стенкам своего сосуда. Собаки еще несколько раз обгавкали ведро, которое уже не представляло для них никакой опасности, прежде чем снова обратить внимание на человека. Его губы исказила улыбка. Так улыбаются только садисты и тираны.

Нехитрая провокация удалась. И сейчас необходимо правильно подгадать момент. Вода, разлитая на полу между ним и группой псов, постепенно превращалась в наледь. Примись он колдовать раньше, те почуяли бы подвох и не пошли бы в атаку. Позже — и его разорвали бы на куски. Но он начал вовремя. Вой понесся вперед, его братья побежали следом. Когда псу оставалась до Гермесея пара шагов, его лапы заскользили по полу. Не сумев затормозить, Вой влетел в кабинет. Маг сделал шаг в сторону, пропуская его, после чего резко захлопнул дверь перед остальными. Те наваливались на дверь, скребли когтями и истошно лаяли. Но когда с той стороны остервенелый лай кобеля превратился в писк, они в страхе попятились.

Та открылась, и оттуда, волоча лапы, вышел не Вой, а Скулеж. Сразу же за ним в дверях показался сам Гермесей. Справа к нему пристроился водный элементаль собаки размером со льва. Магу было непросто поддерживать такого большого зверя тем малым количеством жидкости, что у него имелась. Пришлось сделать зверя полым.

— Ну что? Кто следующий?

Получив достойный отпор, псы утратили боевитость. Орк повелел им убить мага, а они не оправдали его доверия. Может, когда-то они были орками, но сейчас — всего лишь псы, которые, поджав хвосты, покидают поле боя. А самый грозный из них делает это, еле волоча лапы.

Как только Гермесей услышал, что псы вышли за порог, он упал на одно колено. Водный элементаль, стоявший бок о бок с ним, растекся во все стороны, забрызгав самого мага. И хотя у того почти не осталось сил, он поспешил к входной двери.

На самом пороге лежал мертвый слуга. На его ладонь была намотана кожаная ручка поводка. Видно, его атаковали сразу же, стоило тому открыть дверь. Перешагнув через его тело, Гермесей заперся, несколько раз повернув торчащий ключ в замке.

Теперь он точно в безопасности. Привалившись к стене, мужчина медленно сполз вниз. Вопросов было много. Только сконцентрироваться на них невозможно, так как голова раскалывалась на тысячи мелких осколков. Он снова переступил черту возможностей. Не так дерзко, как с тем пожаром, но все же переступил.

Но хотя Гермесей плохо соображал, он понимал, что на этом все не закончится. Сигнал прозвучал не просто так, и сегодня придется еще не раз быть полезным Олафу. Наверное, как никогда раньше не приходилось.

Маг на четвереньках подполз к безжизненному телу слуги. Дрожащими руками он начал шарить по карманам. Искал маленький ключик, что постоянно заедал в замке. На труп маг старался не смотреть. Но когда чего-то избегаешь взглядом, неведомая сила нарочно поворачивает голову в том направлении.

Приступ рвоты подступил к горлу. Мужчина закрыл глаза и постарался подавить его. Для обычного человека не было бы ничего страшного извергнуть вчерашний ужин. Но для него сейчас это могло оказаться фатальным.

Найдя ключ, он поспешил открыть погреб. Скоро на столе показалась пара буханок хлеба, копченая рыба, курятина и охапка зелени. Усевшись, Гермесей яростно откусывал куски, работая челюстями, словно дикий зверь. На трупы старался не смотреть. Приступ рвоты может обесценить всю его трапезу.

Для мага важно быть собранным и отдохнувшим. А восстановить силы можно только двумя способами: едой и сном. И раз уж поспать ему точно не удастся, то остается сидеть за столом в доме с перебитой прислугой и молодой любовницей и закидывать здоровенные куски в рот. Как бы цинично это ни выглядело со стороны.

Смолкла трава в ожидании шороха.

Ветер мой запах несет к тебе.

Охотник идет, охотник охотится.

Охотник желает пронзить сердце мне!

— И ветки их, как уши, листья, как глаза. Корни же их подобны…

— А можно как-нибудь сократить твой рассказ? — орк недовольно буркнул, перебивая Кайли.

— Я и так говорю кратко, насколько это возможно, — Кайли ответила подчеркнуто спокойно, чем несколько разозлила орка. — Корни же их подобны языкам, что переплетаются друг с другом, как у пылких любовников.

— А быть деревом не так уж и плохо, — не удержался от комментария орк.

— Это не плохо и не хорошо. Прорасти деревом — значит познать покой. Из страхов, что мучили при жизни, остается только боязнь топора и пламени. Из радостей — глоток чистой воды и купание в лучах солнца. Но дождь льет нечасто, а солнце всегда заходит за горизонт. Что же может скрасить порой невыносимо размеренную жизнь?

Стигга раздраженно пожал плечами, давая понять, что не собирается играть в угадайку.

— Истории.

— Какие еще истории?

— Самые разные. Когда душа только пускает корни, она рассказывает соседям историю своей жизни. Сначала самые интересные моменты, затем наиболее памятные дни. Заканчивается это пересказом самых серых и скучных месяцев.

— Когда дерево пересказывает историю своей жизни, оно умолкает?

— Шепот деревьев не умолкает никогда. Услышав историю того, с корнями которого оно переплетено, дерево пересказывает ее соседу. Кто-то ценит точность, другие не удерживаются и добавляют что-то от себя.