Чтение онлайн

Через несколько секунд спринтерского забега я увидел в конце той же улицы, на которой располагалась гостиница Елении, одноэтажное здание с резными ставнями и смешной раскрашенной лужайкой, где сейчас валялись обломки искореженного пожарного экипажа. Он врезался прямо в здание, протаранив стену и разбив большое окно в пол, из пролома вырывался зловещий оранжевый язык пламени. Пламя вообще подозрительно стремительно охватывало здание и, кажется, исходило из его глубины.

«Детский сад „Созвездие“», – прочитал я табличку на изгороди, и у меня внутри всё сжалось в ледяной ком.

Я бросился вперед, сжимая букет в руках так, что стебли хрустнули. Улица, обычно тихая и спокойная, быстро заполнялась потрясенными эльфами. Я схватил за руку мужчину с бледным вытянутым лицом, он сидел на земле у детского сада и держался за голову. Судя по кровавому пятну, ему здорово досталось.

– Что здесь случилось? – напряженно спросил я.

Эльф не сразу сфокусировал на мне взгляд, поморгал немного, а потом заговорил:

– Треклятая эпидемия… – он замотал головой, глаза были пустыми от шока. – Повара… они все… заболели. На кухне пожар начался… Никто не мог помочь, не сразу увидели проблему… А потом… Воспитатели кинулись устранять проблему, но… Что-то взорвалось на кухне… Огонь… Всюду пошел… Детей чары защитили… Но они оказались отрезаны пламенем от выхода… У нас праздник, Рождество на носу, сами понимаете… Они там в музыкальном зале… Репетировали… Я в административном корпусе работаю… Прибежал – а там!.. Повара… Там никто не выжил при взрыве, понимаете? Воспитатели… Они там все… – мужчина шмыгнул носом, взгляд его пуще прежнего заметался по сторонам. – Пожарные приехали, а их водитель… он тоже… Прямо за рулём поплохело! Уже который случай за этот месяц, почему именно за рулем так часто люди в детей превращаются, почему?! – последнее слово он истерично выкрикнул. – Прямо на полном ходу… врезались… А дети там… с нянечкой… Бестолковой нянечкой, ну, в плане стихийной магии… Не стихийница она, огонь не потушит, через огонь детей не проведет… Я тоже бестолковый… Ну какой из меня стихийник, я бумажки в канцелярии перебираю, понимаете?..

Больше я не слушал. Отшвырнул букет куда-то в сторону и ринулся к зданию, помчался прямо в огонь, перепрыгивая через стекла разбитых окон, не слушая испуганные оклики мужчины и других подоспевших эльфов. Слышал сирены других подъезжающих пожарных экипажей и искренне надеялся, что с этими пожарными не возникнет эксцессов, но я не привык сидеть сложа руки в таких ситуациях и ждать, пока кто-нибудь другой решит все проблемы.

Адреналин ударил в голову, горький и такой знакомый. Страх? Его не было. Я фортемин, боевой маг, с огнем меня учили контактировать ещё в детстве. Я не маг-огневик, конечно, но пожар для меня не был такой страшной вещью, как для той толпы бесполезных зевак, которая уже собралась у детского сада.

А если бы страх и был, то его бы затмила яркая, всепоглощающая ярость – на всю эту проклятую эпидемию, которая ломала жизни, как спички, на несправедливость и беспомощность.

Жар бил в лицо, дым ел глаза. Крики оттуда, из глубины здания, из пылающего жерла огня, стали громче. Не просто плач, а испуганные, зовущие маму голоса, от которых сердце рвало на части.

Так, Лунтьер, соберись. Защита… Нужен щит.

Я взмахнул рукой, выкрикивая слова заклинания. Воздух передо мной затрепетал, образовав барьер, отталкивающий жар и часть пламени. У меня поддержание защитных барьеров сжирало массу энергии, я прям чувствовал, как магия высасывает силы с каждой секундой. Всё-таки я не специалист по стихиям, я – боец. Воин, защищающий от нечисти, храбро бегущий навстречу врагу. Но сейчас нужно было спасать, щиты нужны крепкие, так как предстояло вывезти из огня не только себя, но и ораву детишек. А это значило, что щит придется делать не только прочный, но и большой.

Я нырнул внутрь через пролом, побежал по коридорам кромешного адского пламени, пробегая мимо пустых игровых комнат. Огонь в них стремительно пожирал яркие ковры, игрушки, рисунки на стенах… Потолок трещал, да и сами стены уже полыхали, потому что это здание, как и все в Героссе, были сделано из самого дерева, возведены магией. Обычно такие здания ничем не хуже по пожаробезопасности, чем обычные каменные здания, потому что при возведении геросских домов закрепляется магическая защита стен. Но этот детский сад, видимо, возводил какой-то халтурщик, которому руки и уши не мешало бы оторвать! Потому что я прям увидел, как слишком тонкий защитный магический слой лопнул на стенах, позволяя языкам пламени распрекрасно чувствовать себя и рваться в бой.

Пришлось повозиться с дверью в музыкальный зал с насмерть перепуганными детьми: открывать ее следовало так, чтобы едкий дым не заполнил помещение. Поэтому я создал прочный защитный магический коридор и только тогда ворвался в помещение. Сердце сжалось при виде плачущих маленьких эльфов и единственной взрослой нянечки, глянувшей на меня с надеждой, но паниковать было некогда, нужно было действовать быстро.

– За мной, быстро! – скомандовал я. – Леди, замыкайте строй! – обратился к нянечке.

Та испуганно кивнула, но детей организовала быстро. Уж не знаю, чарами она какими пользовалась, или это была «магия» ее характера, но дети ее слушались беспрекословно, хоть здесь повезло. Так что я ринулся вперед, выводя всех безопасным путем на улицу.

Тушить пламя мне было некогда: все силы уходили на поддержание прочного защитного коридора. Даже через барьер частично ощущался жар быстро распространяющегося огня, бр-р-р… Хотя детей больше пугал сам факт огня, они жались друг к другу и то и дело пытались испуганно замереть на месте, приходилось подгонять их. На выходе к нам навстречу вылетели подоспевшие новые пожарные, часть из них уже активно тушила пожар, часть – выбежали спасать детей и очень удивились, завидев меня, и еще больше удивились, когда я профессионально отчитался об обстановке. На меня смотрели, как на безбашенного человека с напрочь отсутствующим инстинктом самосохранения, на что я едва удержался от закатывания глаз. Нашли, когда и чему удивляться, ну в самом деле! Я не хиленький беззащитный эльф и в сторонке зевать не буду.

Я стоял на выходе из детского сада, от жара пот градом стекал по лицу и телу, и я благодарно кивнул пожарному, который протянул мне мокрое холодное полотенце. Пока вытирался им, заметил панический взгляд нянечки, которая пересчитала детей и с глазами, полными ужаса, уставилась на горящее здание детского сада.

Я сразу всё понял, сердце ухнуло вниз.

– Где и кого забыли? – резко спросил я.

– Трое… Они в туалет бегали, не успели вернуться в зал, когда всё началось…

– Где они могут быть? – перебил я.

– Я не знаю, – прошептала эльфийка, прижимая дрожащую ладонь ко рту.

Я от души выругался и ринулся назад, в самое пекло, на ходу запуская поисковые чары живых людей в здании. Надеюсь, что еще живых…

Ох уж эти эльфы! Ну ладно, допустим, дело не в эльфах – таких горе-воспитателей-нянечек во всех расах хватает – но всё равно, ох уж эти эльфы!!

Поисковое заклинание привело меня в тот самый туалет, куда, видимо, отправлялись детки, и откуда не успели выйти до начала пожара. Скорее всего вышли в коридор, испугались огня и забились в угол обратно. Только это их и спасло, пожалуй, потому что туалет хотя бы не деревом изнутри был обит, да и находился в той части детского сада, до которого пожар добрался не сразу.

В углу, прижавшись друг к другу, плакали двое малышей лет четырёх. Я, не думая, схватил их под мышки и понес наружу, отшатываясь от быстро разрастающихся языков пламени. Вытолкнул всхлипывающих деток в безопасную зону, в руки плачущей и переживающей нянечке, ждавшей меня у входа. Она рассыпалась в благодарностях, но я лишь раздраженно качнул головой.

– Почему пожарные так медленно работают? – раздражённо спросил я, с презрением оглядывая пожарных, чьи слабые водные чары не вызывали у меня восторга. – Где ваши маги-стихийники? Здесь нужен нормальный водник, а не вот это жалкое его подобие!

Нянечка-эльфийка посмотрела на меня со смесью грусти и недоумения.

– Так как же… Специалистов не хватает, господин! Столько сильных магов эпидемия унесла в пучину бессознательности, вот приходится еще даже учеников средних курсов академий привлекать…

Я витиевато ругнулся на древнегеросском.

Проклятая эпидемия! Совсем всё плохо в Героссе, если даже на пожарных специалистов не хватает… И почему эта эпидемиологическая дрянь забирает в первую очередь лучшие умы?

– Там Ал! – закричала девочка, показывая на здание детского сада. – Там Ал! Он испугался! Убежал!