Чтение онлайн

– Даже помечтать не даешь, – проворчал Эрик. – Ладно, иди уже, разбирайся со своей несчастной жертвой. Расскажи потом, как всё прошло. Мне же интересно!

– Обязательно, – пообещал я. – Как только вправлю кое-кому мозги.

Я нажал на сияющий кристалл на связном браслете-артефакте, и связь прервалась.

Спрыгнул с тумбы, на которой сидел, распахнул покосившуюся дверь, спустился по скрипучей лестнице, ведущей в подвал, который пах сыростью, дешевым огненным пойлом и потом. На последней ступеньке меня встретила еще одна дверь, обитая потрёпанной кожей, и здоровяк с рогами, скрестивший руки на груди. Взирал он на меня так, будто намеревался размазать одной левой. В его способностях я не сомневался, но и я был не лыком шит.

– Пароль, – рявкнул охранник, сверкнув жёлтым глазом.

Я задумался на секунду.

– «Лунный свет над серебряными водами»?

Густые брови охранника взлетели вверх.

– Не-а.

– «Тень падает на изумрудные холмы»?

– Ты что, наугад фразы называешь? – охранник нахмурился.

– Ага, – я театрально вздохнул. – Что, опять не угадал? Ну ладно.

Я прищелкнул пальцами, из которых вырвался зеленый ветер, ринувшийся к рогоносцу, в мгновение ока оплетая его с головы до ног парализующими магическими путами. Охранник рухнул как подкошенный, даже не успев понять, что его вырубило магией высшего порядка.

– Пароль – это не всегда слова, – философски заметил я, перешагивая через бессознательное тело.

Дверь зловеще скрипнула, пропуская меня внутрь.

***

В эльфийском приграничье всё изящно, утончённо и пахнет цветочными эссенциями – но это там, наверху, в бренном мире, который выглядит идеальным и вызывает стойкую ассоциацию эльфов со всем изысканным. Но мы же знаем, что ничего идеального в мире не существует, да? Вот и эльфийский лоск выглядит таковым только в качестве обертки, а под ней скрывается много интересного и не всегда приглядного.

Здесь, в клубе, в маленьком филиале Преисподней на земле, пахло кровью, перегаром и чем-то жареным. Кого здесь только не было… Эльфы, люди, орки, даже пара гоблинов и что-то мохнатое в углу – все кричали, спорили и делали ставки. Представители разных рас приходили сюда выгулять свою темную сторону, но правили смрадным балом тут именно эльфы.

Арена выглядела кровавой песочницей. Она представляла собой огромную яму посреди зала, огороженную ржавыми цепями. Внутри сейчас скакали два бойца: один, судя по всему, полуорк, другой – эльф с подозрительно знакомой татуировкой «Не зли меня» на плече. Лупили они друг друга так, что я поморщился и отвернулся. Зрелище было не из приятных, никогда не одобрял подобные развлечения. Но я сюда пришел не с инквизиционным рейдом, у меня были свои дела.

За стойкой с вдохновляющей надписью «Мы не спрашиваем, кто ты, – ты не спрашиваешь, что в твоем бокале» суетился бармен-гном, наливая что-то дымящееся в стаканы. Рядом висело меню, на котором выделялись светящиеся надписи напитков «Кровь дракона», «Слезы вампира», но особенно мне понравился «Удар в печень». Впрочем, почитав ядреный состав коктейля, я убедился, что такое забойное крепкое зелье действительно будет настоящим ударом по печени.

Публика здесь была разная и проявляла себя по-разному: кто-то не скрывал свое лицо и вел себя очень расковано, а вон, в дальнем углу, за занавесом из дыма сидели те, кто явно не хотелт быть узнанными. Некоторые были в капюшонах, некоторые – в масках. Среди них – мужчина в капюшоне и маске, вокруг которого виднелись двое телохранителей, один с топором, второй с заряженными магией перстнями. Явно какая-то важная персона изволит непотребствами развлекаться.

– Атмосферненько, – пробормотал я и подошел к барной стойке.

Бармен посмотрел на меня со слабым интересом, задержавшись взглядом на моих дорогих часах.

– Новенький? – лениво протянул он.

– Временный посетитель, – Лунтьер улыбнулся. – Плесни мне огненного айлинора.

– Может, лучше «Кровь дракона»?

– Предпочитаю чистые премиальные напитки.

– Одобря-я-ям-с, – довольно крякнул гном.

Он налил бокал дымящегося темного напитка, и я сделал осторожный глоток. Огненный айлинор обжег горло, я кашлянул и небрежным голосом спросил:

– А не знаешь, где мне Элмана найти? Мне бы с ним одно дельце перетереть, а этот балбес застрял тут, как в трясине. Сказал мне, чтобы я сам к нему сюда пришел, да теперь на связной артефакт не отвечает, а здесь такая толпища… Ну и как я его найду?

– Не знаю такого, – безразличным тоном отозвался гном. – Рейва спроси. Он здесь всех знает.

– Рейва?

Гном кивнул на арену, где активно продолжалась битва.

– Ща он закончит полуорка метелить, и спроси.

– А от этого Рейва хоть что-нибудь живое останется вообще? – задумчиво протянул я, наблюдая за беспощадным сражением на арене.

– Рейв всегда выходит победителем, – лениво протянул гном.

Ну, раз так…

Я поблагодарил бармена и подошел к арене, сливаясь с толпой ликующих зрителей.

Как раз в этот момент полуорк рухнул на песок, исторгая из разбитого рта что-то между клятвой и кровавым пузырем. Толпа взревела, кто в восторге, кто в ярости от проигранных денег.

Победитель, тот самый Рейв, стоял над поверженным противником, вытирая окровавленный подбородок. Его черные с фиолетовым отливом волосы слиплись от пота, татуировки на руках мерцали в тусклом свете магических фонарей. Серьга-кольцо в вытянутом эльфийском ухе позвякивала. Из одежды на нем были только шорты.

Под несмолкаемые возгласы толпы победитель двинулся к выходу с арены, где почти сразу увидел меня и замер в таком глубоком потрясении, что, кажется, у него земля под ногами на секунду ушла вниз. В широко распахнутых от ужаса глазах Рейва так и читалось: «Не может быть… Только не он… Не сейчас. Не здесь!!!»

Он нервно сглотнул, а я с улыбкой поднял бокал в немом тосте, глаза мои светились едким весельем.

– Равенсон. Какая… неожиданная встреча.

Голос мой был спокоен, почти дружелюбен, несмотря на удивление.

Потому что этим самым бойцом Рейвом был не кто-либо, а таможенник Равенсон, тот самый, который, вообще-то, работал на таможне перед Гайлорским мостом. Я, конечно, всегда знал, что он товарищ специфичный, неформальный, но чтобы до такой степени? Ух-х-х, всё-таки удивил.

Впрочем, должен заметить, что мускулистый Равенсон, на котором татуировки равномерно покрывали чуть ли не всё тело, смотрелся в антураже бойцовского клуба намного органичнее, чем в таможенной униформе с кипой аттестационных документов в руках.

Равенсон медленно вышел из арены, не сводя с меня глаз, так медленно, будто каждый мускул в его теле кричал о необходимости бежать. Но бежать было некуда: за спиной – клетка, вокруг – толпа, а перед ним – великий и ужасный я, о да.

– Ты… вы… как вы здесь?.. – голос Равенсона звучал хрипло, но в нем даже пробивалась попытка бравады.

Я сделал глоток из бокала, поморщился (напиток точно был не премиального качества) и неспешно подошел ближе.

– О, знаешь, просто проходил мимо. Услышал шум, почувствовал знакомую ауру незаконности… Ну и заглянул на огонек.