Чтение онлайн

Ларри решил не возмущаться: вряд ли этот бородатый фараон хотел его обидеть.

– Техасцы всегда держатся друг за друга, - сказал он.
– Мужчины Торранса слишком уж донимают Клару. Мы ее вроде как защищаем.

– Она находится под защитой закона, - проворчал шериф.

– Что-то я не видел полицейских, которые бы попытались сдержать эту толпу поклонников, - съязвил Ларри.

– Для этого, черт возьми, - вздохнул Брок, - мне бы понадобилось не меньше дюжины полицейских.
– Он посмотрел на противоположную сторону улицы.
– Может быть, тебе сможет помочь помощник Кифа Милтона?

– Может быть. А что?

Брок показал рукой:

– Вон он. Его зовут Джэй Кеннеди. Он неплохо разбирается в адвокатуре. Я слышал, он вскоре откроет собственное дело.

Ларри взглянул через плечо и благодарно кивнул:

– Хорошо, шериф. Очень признателен.

Помощник адвоката собирался перейти улицу, когда Ларри остановился возле него. Кеннеди улыбнулся и приветственно махнул рукой.

– Вы - Ларри Валентин. Я сразу узнал вас.
– Он подошел к Ларри, который спрыгнул на землю.
– Меня зовут Джэй Кеннеди, я из Хатонвилла, штат Техас. Я читал о вас в газете. Я всегда надеялся, что когда-нибудь увижу вас.

– Ну что ж...
– Ларри дружелюбно улыбнулся и протянул правую руку.
– Я всегда рад встрече с земляком.

Кеннеди, не переставая улыбаться, протянул вперед левую руку и объяснил:

– Извините, что здороваюсь левой, мистер Валентин. Правая рука у меня парализована.

– Да?
– нахмурился Ларри. Они поздоровались левыми руками.
– Простите меня, Кеннеди.

– Можно просто Джэй.

– Хорошо. Я - Ларри.

– Рад знакомству, Ларри.

Ларри пришлось кое-что выслушать, прежде чем задать свой вопрос. Кеннеди рассказал о своей мечте детских лет, о том, как он хотел сделаться искателем приключений и даже бродяжничал целый год. Он научился быстрее своих сверстников выхватывать револьвер, мог укрощать лошадей и быков и неплохо дрался.

– До этого несчастного случая, - рассказывал он, - я мог одержать верх в любой стычке. Я много слышал о тебе и о Стретче. У вас прекрасная репутация. Однажды я даже думал к вам присоединиться.

– А что стряслось?
– сочувственно спросил Ларри.
– Пуля?

– Нет, - Кеннеди покачал головой, глубоко вздохнув.
– Я не смог укротить лошадь и упал. Говорят, был при смерти. Когда пришел в себя в клинике Хатонвилла, доктор сказал мне, что моя правая рука останется неподвижной. Что могло быть хуже для меня, Ларри?

– Да, - помрачнел Ларри.

– Позже, - продолжал Кеннеди, - я все же свыкся с мыслью, что мне никогда не стать искателем приключений, и я отправился на север в поисках работы. Получил кое-какое образование, не слишком, но все-таки... Здесь, в Торрансе, мистер Милтон предложил мне работу, и я стал изучать адвокатуру.

Разговаривая, они отошли в тень лавки. Ларри оперся о перила, Кеннеди уселся на пустой бочонок. Они немного помолчали после того, как Кеннеди закончил свой рассказ, и посмотрели на улицу. В Торрансе было тихое воскресное утро, и на улицу высыпало много горожан. Ларри, наконец, решил заняться своим вопросом.

– А этот Станфорд, о котором говорилось в завещании Дасти, не появлялся еще?

– Тебя интересует это дело?

– Немного. Только не пойми меня неверно.

– Конечно. Я знаю твою репутацию, Ларри. Ты не из тех, кто женится, даже за такие деньги.

– А как насчет Станфорда?

– Он здесь. Приехал на поезде на следующий же день. Его право на наследство бесспорно. Думаю, он получит свою Долю завтра или послезавтра.

– А ты не знаешь, где он остановился?

– Думаю, в одном из отелей. Шеф, наверное, знает, в каком. Ты можешь найти его дома или...

Он прервался, посмотрев на человека, шедшего по улице.

– Подожди-ка. Я думаю, это он.

– Станфорд?
– Ларри выпрямился.

– Если он повернется так, чтобы я мог увидеть его в лицо...

– Который?

– Вон тот, что переходит улицу. В черной куртке и бобровой шляпе. Видишь?

– Это Станфорд?

– Должно быть, он, но я не уверен. Эй! Куда ты?

Ларри вскочил на лошадь, ответив:

– Если это Станфорд, то у меня есть к нему дело. Всего хорошего, Джэй. Увидимся.

...Ролло Станфорду удалось выпросить у Хуба Кловиса несколько долларов. Более того, ему удалось улизнуть из отеля так, что Ранс не узнал об этом. Сейчас Станфорд направлялся в какой-нибудь маленький бар, надеясь провести это воскресное утро за карточным столом/ где неопытные игроки могли стать жертвой его ловкости.

Ларри догнал его на одной из боковых улиц. Улица была узкой, и Ларри направил лошадь прямо на Станфорда, шедшего впереди. Тот обернулся на топот копыт.

– Осторожнее!
– запротестовал он.
– Что ты делаешь, черт тебя подери?..

Ларри не сворачивал. Пустынная улица заканчивалась тупиком. Испугавшись выражения лица техасца, Станфорд попытался прижаться к стене дома, чтобы лошадь проехала мимо. Ларри спрыгнул с седла прямо перед Станфордом. Он улыбнулся, и у Станфорда тут же возникло какое-то недоброе предчувствие.

– Мистер Станфорд?

– Да.

– Племянник старика Дасти?

– Да, мистер?..

Ларри накрутил на кулак шейный платок Станфорда и припер его к стене. Глаза Станфорда вылезли из орбит.

– Валентин, - представился Ларри.
– Ларри Валентин.

– Убери руки!
– задыхался Станфорд.
– Ты сказал - Валентин? Это не те Валентин и Эмерсон?

– Эмерсон, - прорычал Ларри, - охраняет мисс Клару. Еще один выстрел в эту даму, и ты будешь иметь дело с одним из нас или сразу с обоими!

– Послушай...
– прохныкал Станфорд.
– Ты не имеешь права обвинять меня в...

Ларри приподнял Станфорда над землей, пользуясь по-прежнему лишь одной рукой:

– Посмотрим, насколько прочна твоя глотка!

– Это просто нелепо!..
– запротестовал Станфорд.

Ларри наотмашь ударил его свободной рукой. Шляпа слетела с головы Станфорда и упала в грязь.

– "Нелепо"!
– передразнил Ларри.
– Не пытайся обмануть меня, ты, подонок. Я все знаю о завещании и понимаю, что к чему. Если Клара будет убита, ты получишь все наследство. Ну, так кому же еще нужна ее смерть? Это был ты, Станфорд!

– Ты не сможешь доказать!..
– пробормотал Станфорд.

Ларри был уверен, что Станфорд имеет прямое отношение к покушению, но не смог бы сам подобраться к одинокой хижине в незнакомой местности и выстрелить в особу, принадлежащую к так называемому "слабому" полу. Для этого нужна была выдержка. Станфорд, без сомнения, был лишь наводчиком. Значит, есть еще кто-то, и Станфорд может вывести к ним.