Чтение онлайн

– Со мной никогда не случалось ничего подобного!

– Какого дьявола?..
– начал было Ранс, вскакивая.

– Хуб ранен, - сказал Геллер.

– Пуля раздробила мне руку. Поторопитесь, пока я не откинул копыта.

Рикардо бросился в соседнюю комнату, чтобы вскипятить воду. Геллер откупорил бутылку виски. Кловис плюхнулся на стул, бросив извиняющийся взгляд на побагровевшего Ранса.

– Рассказывай!
– рявкнул Ранс.

– Прости, Силки, - вздохнул Кловис.

– Кто подстрелил тебя?
– спросил Станфорд.

– Заткнись!
– оборвал Ранс.
– Здесь я задаю вопросы.

Он посмотрел на Кловиса.

– Ну? Я жду.

– Чертовщина какая-то, - пробормотал Кловис.
– Подобрался я к дому. Окно освещено. Рыжая была там, ее голова четко вырисовывалась на фоне окна. Не знаю, что она делала, кажется, читала.

– Ближе к делу, - поторопил Геллер, рассматривая рану Кловиса.

– Не знаю, почему она нагнулась. Но она сделала это! И именно в тот момент, когда я нажал на курок. Пуля, должно быть, пролетела в дюйме от нее.

– И что потом?
– нетерпеливо спросил Ранс.

– Вы не поверите, - содрогнулся Кловис.
– Я начал перезаряжать ружье. Знаете же, сколько это занимает времени - секунды. Но раньше мне никогда не приходилось стрелять дважды... В общем, она успела выстрелить сама, да так быстро, что не верится. Не знаю, из чего она стреляла, но это был не карабин; наверное, какое-нибудь старое ружье. Слышите? Она успела выстрелить в мою сторону трижды. Трижды! Одна пуля сбила мне шляпу, вторая обожгла лицо, а третья угодила в руку. Не понимаю, как это могло случиться, ведь у меня было отличное укрытие. Едва ли я был виден, к тому же было темно. И все-таки она ранила меня. Дьявол! У этой рыжей глаза, как у кошки. Что мне оставалось делать? Я бросился к лошади и смылся.

– Она тебя не узнала?
– вызывающе спросил Станфорд.

– Откуда?
– пожал плечами Кловис.
– Она ведь никогда меня не видела.

– Никогда не видела, - повторил Ранс сквозь зубы, - однако сумела подстрелить тебя и заставить дать деру.

– Послушай, Силки, - сказал Кловис.
– Эта девка ранила меня, даже не видя цели. Когда сталкиваешься с таким стрелком, что остается делать, как не уносить ноги? Поверь мне, на моем месте ты сделал бы то же самое.

Вернувшийся в комнату Рикардо слышал большую часть доклада Кловиса. Он принес таз с водой Геллеру, который готовил бинты. Рикардо внимательно осмотрел рану.

– Ему не повезло, - сообщил он Рансу.
– Девчонка, видно, стреляла наугад. Ему просто не повезло, Силки.

– Ничего себе - не повезло! Она могла меня прикончить!

– Силки...
– начал было Станфорд.

– Заткнись, - сказал Ранс.
– Я думаю.

Чуть позже Кловис почувствовал себя лучше. Геллер промыл и перевязал рану. Несколько глотков виски утихомирили боль. Станфорд закурил сигару, выжидательно глядя на Ранса.

– К несчастью, мы потерпели неудачу, - открыл наконец рот Ранс, - но все могло быть хуже. Главное, Хуба не узнали.

– А если его видел кто-нибудь из горожан?..
– раздраженно сказал Геллер.

– Нет, Марти, - возразил Кловис.
– Я был осторожен и прикрыл руку курткой. Если мы не проговоримся, то никто и не узнает, что я ранен.

Потом он мрачно добавил:

– Никто, кроме этой суки с кошачьими глазами.

– Она может обратиться к властям, - предупредил Станфорд.

– Ну и что?
– спросил Ранс.
– Я узнал, что в городе всего один шериф да еще шериф округа. Плевал я на них. Что из того, что она расскажет шерифу? Он проведет расследование, которое ничего не прояснит. Пусть он даже узнает, что Хуба не было в городе в этот момент, но наверняка Хуб был не единственным, кого не было в городе. Нет, думаю, нам нечего бояться фараонов.

– Хорошо бы, - проворчал Геллер.

– Я помню все, что узнал об этой девке, - сказал Ранс.
– Все, что прочел о ней в газете.

– Да, у нее была забавная жизнь, - кивнул Станфорд.

– Она очень странная, - пробормотал Ранс. Он покрутил пальцем возле виска.
– Может, даже сумасшедшая.

– Однако неплохо стреляет, - мрачно заметил Кловис.

– Она живет, как отшельник, - продолжал Ранс.
– Не думаю, что она заявит в полицию.

– Так что мы будем делать дальше?
– спросил Геллер.

– Придется прибегнуть к хитрости, - высказал свое мнение Ранс.
– Нельзя идти в открытую, нужно что-то придумать. Это не должно выглядеть, как убийство. Пусть все думают, что произошел несчастный случай.

– Это будет нелегко, - возразил Станфорд.

– Но не так уж и сложно. Нужно дождаться подходящего момента, парни.

– Уж лучше, чтобы в этот момент у нее не было под рукой оружия, - пожелал Кловис.
– А то как бы чего не случилось с нами самими.

Окна комнат, которые занимал Ранс со своими подручными, выходили на главную улицу. Техасцы жили этажом ниже, в номере с окнами на задний двор. За отсутствием балкона Ларри сидел на подоконнике, наслаждаясь сигаретой.

Стретч уже храпел: бродяги решили пораньше лечь в эту ночь. Но Ларри никак не мог уснуть. Натянув штаны и завернувшись в одеяло, он уселся на подоконник.

Он услышал внизу топот лошадиных копыт, но не придал этому значения, пока не услышал знакомый голос: его шепотом звала Клара. Ларри разглядел в темноте сначала знакомую лошадь, а потом и бледное лицо Клары.

– Ларри, я должна поговорить с тобой!

– О'кей, - отвечал он, - сейчас спущусь.

– Нет! Лучше я поднимусь!

– Ну так иди через вход.

– Нет, кто-нибудь может меня заметить!

– А это имеет значение?

– Конечно. Мы должны встретиться наедине.

– Нет, Клара. Тебе сюда не взобраться.

– Так брось мне веревку.

Свои лассо техасцы оставили в конюшне. Ларри связал вместе простыню и одеяло, один конец получившейся веревки привязал к спинке кровати Стретча, другой бросил в окно. Не хватило несколько дюймов, но Клара подпрыгнула, ухватилась за веревку и. ловко перебирая руками, стала быстро подниматься.

Под ее тяжестью кровать, к которой был привязан конец веревки, начала двигаться. Разогнавшись, она с грохотом врезалась в стену около окна. Стретч подскочил на кровати, выхватив из-под подушки кольт. Клара взобралась на подоконник, перелезла через Стретча и встала на пол. Стретч спросонья озирался. Ларри коротко объяснил:

– Вот почему он - один из самых быстрых в Техасе. Он тренируется с револьвером даже во время сна.

Наконец, Стретч окончательно проснулся. Он убрал кольт и прикрылся одеялом: