Чтение онлайн

Завещание! Это должно быть как-то связано с завещанием... Он вспоминал все, что знал о наследстве старика Дасти.

И вдруг до него дошло. У старика есть единственный племянник. А почему бы не он? Станфилд, Стантон - как там его? Станфорд... Да! Станфорд был известен как шулер. Старик Дасти не питал уважения к этой профессии, и Ларри был с ним солидарен. За такие деньги любой аферист пошел бы на что угодно.

– Завтра, - сказал он, разбудив Стретча, - я пошарю по городу и попытаюсь узнать, в городе ли этот Станфорд.

– Зачем?
– зевнул Стретч.

– Неужели не ясно?
– злился Ларри.
– Если Клара не выйдет замуж в течение месяца после смерти Дасти, наследство получит Станфорд. Он спит и видит эти сто тысяч долларов.

– Точно.

– Это один из его шансов, - уточнил Ларри.

– А что, есть и второй?

– Конечно. В случае смерти Клары он тоже унаследует состояние.

– Вот как! Думаешь, это он?

– Вполне возможно. Хотя сам он, может, и не нажимал курок.

– Если он только в городе сейчас, - засомневался Стретч.

– Да. Если.

– Допустим, он там, - не унимался Стретч.
– Что ты тогда будешь делать?

– Я ничего не могу доказать. Значит, я не могу притащить его к шерифу Броку и засадить в тюрьму. Но могу пригрозить ему.

– Давай, коротышка. Сделай это, и мы будем спать спокойно.

– Пока что спать буду я, - сказал Ларри.
– А ты помни, что охраняешь очень дорогую дамочку.

– Очень дорогую!
– усмехнулся Стретч.

– А что, не правда?
– ухмыльнулся Ларри.

Он лег на землю возле окна и вскоре уже засыпал, думая о том, что спит так близко от Клары - прямо под ее кроватью.

Она разбудила его утром, высунувшись из окна и приветливо улыбаясь.

– Привет, Ларри.

Он открыл глаза и сел. Клара свешивалась из окна, оперевшись о подоконник грудью. Ее блестящие рыжие волосы свободно ниспадали. Она была в ночной сорочке из какого-то тонкого материала, и ее, очевидно, не волновало, что одна из лямок соскользнула с плеча. Понимая, что ее перевоспитание было только в первоначальной стадии, Ларри все же не мог посчитать это расчетливой демонстрацией прелестей. Тем не менее он дипломатично предложил:

– Тебе бы надо немного прикрыться - тут ведь мужчина.

– А че?
– спросила она, высовываясь дальше из окна.

Он встал.

– Не говори "а че?". Говори: "почему?".

– Ну - почему?

– Потому что это неправильно. Конечно, перед мужем это не постыдно, но перед другими ты... ты не должна показывать так много.

– Хорошо, - покорно кивнула она.
– Ну, а почему?

Будучи джентльменом, Ларри уклонился от ответа.

– Спроси мисс Кору, - посоветовал он.

– Хорошо, - улыбнулась она.
– Парни, вы, наверное, голодны?

Стретч выполз из-за угла как раз во время, чтобы подать ответную реплику:

– Зверски.

– Завтрак будет скоро, - объявила Клара. Она показала Ларри на корыто, стоявшее во дворе.
– Наполни его, чтобы я могла помыться. Стретч, а ты набери ведро и тащи его на кухню.

Ее защитники выполнили поручения и отправились к источнику, чтобы умыться самим. Скоро на кухне был накрыт завтрак. Ларри придирчиво оглядел Клару и согласился, что визит к мадам де Борж пошел на пользу. На ней было изящное легкое платье, которое подчеркивало все линии стройной фигуры.

Они с аппетитом принялись за трапезу. Ларри не стал делиться своим открытием, пока они не допили кофе. Он старался не испугать Клару, но и не собирался скрывать всей серьезности ситуации.

– Для тебя есть кое-что новое, Клара, - наконец решился он.
– Конечно, я могу ошибаться, и этот Станфорд находится отсюда за тысячи миль... Но, если он сейчас в Торрансе, то вполне мог подослать подонка, чтобы убить тебя.

К его облегчению, она сохранила самообладание.

– Конечно, - кивнула она.
– Станфорд вполне бы мог решиться на это. Ведь если я обручусь с Бретом Эдвардом до четвертого числа, он потеряет надежду на наследство. Если же я так и останусь старой девой, Станфорд станет сказочно богат. Конечно.

– Дело в том, что он может быть не один, - предположил Ларри.
– Поэтому мы должны быть крайне осторожны. Что толку избавляться от Станфорда, если его дружки будут продолжать искать подходящий момент, чтобы убить тебя?

– Торранс - большой город, - скептически сказал Стретч.
– Ты что, собираешься проверять каждый дом, каждый отель и каждую комнату?

– Да - если не будет другого выхода, - ответил Ларри.
– Но, может, есть более простой способ?

– Например?

– Допустим, он в городе и у него нет денег. В этом случае он пойдет к адвокату, чтобы получить свою законную тысячу зелененьких.

– Значит, к Кифу Милтону, - обрадовалась Клара.
– Но сегодня ты вряд ли найдешь его у себя. Сегодня - воскресенье.

– Ну и что? Все равно я могу найти его и спросить.

– Действуй, коротышка, - согласился Стретч.
– А я останусь здесь, и будь я проклят, если позволю кому-нибудь приблизиться к Кларе на ружейный выстрел.

– Хорошо, - Ларри встал и надел шляпу.
– Только смотри, не подстрели меня. Я привезу мисс Кору в коляске: вряд ли она умеет ездить верхом.

– Будь спокоен, - уверил Стретч.

– Только не подпускай его к еде, - предупредил Ларри Клару.
– Этот проглот может съесть все твои запасы.

– Ничего, - усмехнулась она.
– У меня их много.

Направляясь к городу, Ларри думал о здешних блюстителях порядка. Аби Брок не внушал ему доверия. Шериф Сэм Ланг представлялся ему фараоном рисковым, но без всякого соображения. Вряд ли стоило их привлекать к этому делу. Они могли лишь помешать. Да черт с ними, с Броком и Лангом, он кликнет их на помощь только в случае крайней необходимости.

Въехав в город, Ларри заметил окружного шерифа, гревшегося на солнышке возле лавки. Брок едва кивнул ему, когда Ларри остановил свою лошадь. Техасец перекинул ногу через седло, кивнул в ответ и спросил:

– Где бы я мог найти адвоката Милтона в воскресенье?

– Час назад он был в церкви, - ответил Брок.
– А сейчас наверное, дома, готовится к ленчу. А что ты хочешь от Кифа Милтона?

– Да так, ничего особенного. Просто хочу у него кое-что спросить.

– Вы следуете по пятам за Кларой Холли с тех пор, как приехали в город. С чего бы это, Валентин? Хотите прикарманить часть ее наследства?