Чтение онлайн

Но здесь ничего нет. Улицы и витрины магазинов обшарпанные, но чистые, посажены новые деревья, в переулках нет мини-лагерей бездомных с крытыми брезентом тележками для покупок. Те немногие бездомные, которых я вижу, выглядят так, будто они либо проходят мимо, либо активно идут куда-то, чтобы что-то сделать, а не просто слоняются вокруг и пьют 40-граммовые коктейли из бумажных пакетов.

Самое странное, это отсутствие мертвых. Трущобы кишмя кишат мертвецами. Бездомные, которые зимой слишком часто ночевали на улице, искали одеяло или просто умирали от туберкулеза. Некоторые из них продолжают свой веселый путь, но многие остаются, словно маленькие шарики призрачной травмы, оседающие по краям.

Но этот квартал пуст. Просто очистить дом от привидений, это серьезное мероприятие, а сделать это для целого городского квартала и убедиться, что новые призраки не забредут сюда? Вот в чем дело.

Сам "Эджвуд Армс" выдержан в том же стиле убогой чистоты, что и остальная часть квартала, как у алкоголика, который вышел из запоя, принял душ и побрился. Над ним нужно поработать, но он добротный. Мраморный вестибюль покрыт оспинами от многолетнего забвения, колонны портика потрескались и износились. Но пол был подметен, и все было покрашено свежей краской.

Я обхожу здание пару раз и вижу, что чары на стенах довольно легко распознать. Начертанные на стенах заклинания — Не смотри на меня" говорят обычным людям, что здесь не на что смотреть. Защита от множества демонов и монстров и горстка проклятий, которые творят бог знает что, советуют магам держаться от них подальше. Если вы собираетесь войти через эту парадную дверь, вам лучше быть готовым к нападению.

Это не отель, а гребаная крепость.

Я наполняю свой резервуар из местного магического источника. Я набираю силу сильно и быстро и продолжаю набирать, пока не могу больше сдерживаться. На самом деле мне это не нужно, но все маги в округе это заметят, и это заставит их насторожиться. Бруха показала мне свою, самое меньшее, что я могу сделать, это показать ей свою. Она должна знать, что я тоже не из тех, с кем можно связываться.

Я прохожу через двери в устланное коврами фойе, выдержанное в том же стиле шебби. Старые ковры, потертые стулья, массивные висячие часы с медленно тикающим маятником. За стойкой регистрации сидит пожилой мексиканец и читает газету. Полдюжины латиноамериканцев, на самом деле мальчишек, только что закончивших среднюю школу, сидят на стульях и стреляют в дерьмо.

Единственный человек, выделяющийся среди остальных — это молодая латиноамериканка с волосами, собранными в конский хвост, которая сидит в углу и смотрит на меня, как на змею. Возможно, это та самая секретарша Брухи, о которой упоминал Макфи. Наверное, она сама волшебница и заметила, сколько выпивки я взял с собой на улицу.

А потом я вижу дверь, и она щелкает.

Это необычная дверь. Красная кожаная дверь с медными кнопками, похожая на ту, что ведет в бар в фильме — Крысиная стая. Большая латунная ручка, тяжелые петли. Только она никуда не ведет. Если бы эта дверь открывалась, она должна была бы выходить на улицу. Вот только со стороны улицы двери нет.

Но самое странное не это.

Самое странное, что по краям есть буквы на арамейском, написанные таким тонким и выцветшим почерком, что если вы никогда раньше не видели этих букв, то могли бы их и не разобрать. Они написаны на дверях, разбросанных по всему Лос-Анджелесу. Некоторые из этих дверей двигаются. Некоторые остаются на некоторое время. Большинство из них на самом деле не похожи на двери. Я знаю одну в Каталине и одну в туалетной кабинке на Юнион-Стейшн.

Есть и другие двери, на которых нет этого текста. Двери, которые открываются в места, куда, поверьте мне, вам не захочется заходить. Но эти двери открываются в маленький карманный мир, спрятанный внутри бутылки, зарытой где-то в Лос-Анджелесе, которая была здесь с тех пор, как испанский исследователь потерял ее, путешествуя по Новому Свету. Да поможет нам Бог, если кто-нибудь откопает эту бутылку.

Я направляюсь прямиком к женщине, не обращая внимания на пристальные взгляды парней и парня за стойкой. Она молодая, миниатюрная, одета в кроссовки "Док Мартенс" и футболку с надписью "Сани Беллз". Лет двадцати с небольшим. Жует жевательную резинку.

Я никогда с ней не встречался и не знаю, как её зовут, но мне о ней рассказывали. В конце концов. Любой другой, взглянув на нее, увидел бы в ней типичную девушку-Пикси-мечту. Милую, жизнерадостную, может быть, немного неуклюжую.

Все это, конечно, чушь собачья. Она управляет этим отелем как приютом для заблудших сверхъестественных существ. В основном, вампиры, но кто знает, кто еще. Насколько я слышал, она та еще задница. Может пробить дыру в этом городе, в которую он может провалиться.

Когда я подхожу ближе, настороженное внимание на её лице сменяется вялой улыбкой. Обезоруживающий. Хорошая стратегия, если бы я был обычным парнем. Я останавливаюсь перед ней. Она смотрит на меня снизу вверх и надувает большой розовый пузырь из жвачки, пока он не лопается. Парни в комнате замолкают, от них исходит запах тестостерона, как будто они думают, что их младшей сестренке угрожают.

— Они даже не знают, не так ли? — Я говорю это так, чтобы слышала только она.

— И ты не собираешься им рассказывать — говорит она в ответ.

Я киваю в сторону красной кожаной двери — Дариус довольно высокого мнения о тебе — На самом деле, она не умолкала. Дариус — джинн, который живет за этой дверью. Когда я увидел его несколько месяцев назад, он рассказывал о какой-то задиристой ведьме, которая его возбуждала и беспокоила. Я могу ошибаться, что это она, я полагаю, но я знаю, что это не так.

— В самом деле? Он никогда не упоминал о тебе.

Неудивительно.

— В данный момент мы не очень-о общаемся — говорю я — Как у него дела?

— Для домашних демонов он неплох.

Я не могу удержаться от смеха, который, я уверен, не прибавляет мне очков.

— Это он тебе так сказал? Типично — Наверное, сказал это, чтобы она почувствовала себя увереннее. Маги знают, как бороться с демонами. Мы знаем, как подчинить их своей воле. Но я не знаю никого, кто знал бы, как обращаться с джиннами.

— Послушай — говорю я — я не хочу тратить твое время впустую. Тебе, наверное, на меня глубоко наплевать. Так почему бы нам не пойти и не поболтать где-нибудь в другом месте, без свиты? Бруха.

Она смотрит мимо меня на зияющие дыры от бушующего тестостерона у меня на спине и машет рукой, чтобы я их опустил.

— Все хорошо — говорит она — Я собираюсь отвести его наверх, чтобы познакомить с Брудхой. Она сердито смотрит на меня.

— Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? — спрашивает один из них, вставая и выпячивая грудь. Если бы ему было больше двадцати, я был бы шокирован. Толстый в талии. Пытается показать остальным, что он знает, что значит быть мужчиной.

— Он ничего не предпримет, Данте. Ты же знаешь, что она заколдовала весь этот дом.