Чтение онлайн

Что с того, что дверь я сейчас видеть не могла? Движения воздуха хватило, чтобы понять: соглядатай снова на страже.

– Правда?
– слабым голосом спросила Фло.

– Именно! Как будто мне снова восемнадцать. Хорошо бы вернуть те беззаботные деньки, как думаешь?

Глаза ее заблестели от сдерживаемых слез.

– О, как бы мне этого хотелось!
– сказала она с чувством.

Я кивнула и продолжила:

– Очень жаль, что ты сейчас занята. Конечно, это моя вина, я ведь приехала без предупреждения. Прости.

На бледное лицо Фло вернулись краски.

– Что ты, - запротестовала она.
– Я всегда рада тебя видеть, Лили!

– Ужасно хочется с тобой посекретничать как раньше, - призналась я шепотом.
– Нам с тобой есть что обсудить, правда?

– Ты думаешь?
– замялась она.
– Ведь прошло столько лет...

Я послала ей выразительный взгляд и сказала, чуть понизив голос:

– Зато у нас полно общих знакомых! С тех, прежних, времен. Например, отец Джонс...

Она моргнула, не понимая, чего я от нее хочу. Ну же, не будь такой непонятливой!

В глазах Фло появилось сочувствие.

– Я слышала, он умер... Прими мои соболезнования.

Мысленно я восхитилась - быстро сработал инспектор Харди, пусть сейчас это и было некстати. Кто же мог знать, что все так повернется?

– Да-да, - ответила я, отмахнувшись. В моей роли скорбь была бы лишней.
– Бедный старина Джонс... Зато после его смерти выяснились просто удивительные вещи!

– Неужели?
– встрепенулась Фло, став похожей на себя прежнюю.

– Представляешь, - заговорщицки понизила голос я, - оказывается, отец Джонс просто обожал любовные романы!

– Серьезно?!

– Более чем, - подтвердила я веско.
– А еще тайно венчал влюбленные парочки.

– О-бал-деть!
– по слогам проговорила Фло совсем как раньше, когда ее манеры еще не выхолостили до подобающих истинной леди.

Почудилось или от двери и впрямь донеслось неодобрительное покашливание?

– А главное, - зашептала я, подавшись вперед, - миссис Джонс нашла в одном из романов преподобного его записи! Где перечислены все, кого он венчал.

Главное чтобы Фло не задумалась, зачем "вдове" потребовалось рыться в такого рода литературе сразу после смерти мужа.

Впрочем, у Фло жажда сплетен всегда пересиливала доводы рассудка.

Так случилось и теперь.

– Ох, - она прижала ладонь к груди.
– Как... интересно!

Кажется, на языке у Фло вертелось куда более емкое словцо. Но манеры... проклятые манеры!

– Только это - тс-с-с - строго между нами!
– предупредила я и прижала палец к губам.

Фло закивала.

– Конечно! Ты же меня знаешь.

Про себя я мысленно потерла руки.

Дело сделано.

Более надежного способа распространить сплетни в мгновение ока не придумаешь!

***

В особняк Корбеттов пришлось возвращаться кружным путем. У парадного входа сбились в стаю журналисты, а мне совсем не хотелось попасть им в лапы.

– Остановите тут, - попросила я водителя, когда машина спустилась с очередного холма.
– Дальше мы пешком, тут недалеко.

Таксист флегматично пожал плечами.

– С вас один доллар и восемь центов.

Цена была завышена, но спорить мы не стали. Вручили таксисту пару монет и выбрались на дорогу.

– Я проведу вас по короткой тропинке, - пообещала я, плотнее кутаясь в легкое пальто.

– Лили, - негромко заметил Рэддок, когда автомобиль укатил прочь.
– Вы уверены? Уже темнеет, и дождь начинается.

Я притворно нахмурилась.

– Вы сомневаетесь в моих талантах проводника?

Он лишь посмотрел неодобрительно и взял меня за озябшую руку. Ветер, как часто бывало в Чарльстоне, пробирал до костей.

– Пойдемте, - вздохнул он.
– Надеюсь, обойдется без простуды.

– Я знаю отличный способ согреться, - улыбнулась я, запрокидывая голову...

***

Метод оказался действенным: мы нисколько не замерзли. Правда, путь, занимавший обычно не дольше часа, мы с Рэддоком преодолевали почти вдвое дольше.

– Почти пришли, - шепнула я, когда за очередным поворотом показался особняк. И не смогла скрыть легкой досады.

Прогуливаться с Рэддоком вот так, наедине, оказалось легко и весело. Мы не говорили об убийствах, о прошлом и болезненных вещах. Болтали обо всем на свете и, конечно, целовались...

– Лили, - Рэддок остановил меня и заглянул в глаза. Волосы у него растрепались, глаза шало блестели.
– Как вы смотрите на небольшую прогулку завтра? Здесь удивительно красиво...

И нежно коснулся рукой щеки.

– Охотно, - хмыкнула я.
– Но лучше давайте возьмем авто. Вы научите меня водить?

– С радостью, - отозвался он, улыбаясь.
– Думаю...

– Любимая, - донесся до нас взволнованный баритон.
– Прошу, не отталкивай меня!

Мы переглянулись - и замерли, целиком обратившись в слух.

Интересно же, кому там за кустами объясняется в любви Грегори Пэйнс, звезда экрана!

– Грег, перестань, - устало попросила Беверли.
– Мы все обсудили еще два года назад.

Любопытно. То-то мне показалось, что у Пэйнса вспыхнули чувства к моей дорогой тетке. А они и не угасали.

– Но я люблю тебя!..

Послышались возня, женский вскрик...

Не помню, как я раздвинула ветви.

– Не похоже, что ей нужна помощь, - заметил мне на ухо Рэддок, кивнув на целующуюся парочку.

– М-да, - я отступила на шаг.
– Пойдем?

А те двое нас, кажется, так и не заметили...

***

В особняке Корбеттов было тихо, как в склепе. В гостиной сидели лишь Дариан, который, позевывая, читал журнал, и тетка Пруденс с дочерью. Кузина Агнесс придирчиво разглядывала свои ногти, накрашенные аляповатым лиловым лаком.

– Ох, Лилиан, - прокудахтала тетка, поднимая голову от альбома с фотоснимками, который как раз листала.
– Ты так задержалась! Даже пропустила обед.

Быть может, в другое время я бы и взвилась - сколько можно терпеть поучения?
– но день выдался трудный и невыносимо долгий. На склоки сил не осталось.

– Не беспокойтесь, мы не голодны.
– только и сказала я.
– Кстати, кто это?

И указала на фото, где горделиво позировал мужчина в военной форме. Не то, чтобы у меня совсем не было догадок, но... Отличный способ отвлечь тетку от нотаций.