Чтение онлайн

Герцог отчего-то нахмурился.

— Дочь виконта тоже может проживать в пристройке или во флигеле. Лучше держать её подальше от основного здания. Тем более на время приёма все гостевые комнаты будут заняты: сейчас их готовят для гостей.

Закинула в рот дольку помидора и, прожевав, задумчиво протянула:

— М-м… не лучше ли тогда, наоборот, держать её рядом, чтобы проще было следить? Можно поселить её в комнату Софи, смежную с моей. А Софи… если честно, она вызывает у меня подозрения, — произнесла, опустив вилку на край тарелки. — На днях она ездила к родителям, как раз в тот период, когда первому принцу стало известно о приёме.

Герцог понимающе кивнул.

— Передам Кайсе, чтобы в первую очередь проверил фрейлину. А её можно временно переселить в крыло для прислуги, только выделить отдельную комнату, чтобы не задеть гордость.

— Эта Нина ещё не приехала, а уже не нравится мне, — поморщился принц, небрежно бросая приборы, и откинулся на спинку стула с недовольным видом. — Откуда она вообще взялась? Почему вокруг какой-то незначительной девицы столько внимания? Получается, Самуэль выбрал её потому, что знал о связи с тобой? Но откуда ему это известно? Следил? — выразительно вздёрнул бровь. — Мне хочется прямо сейчас отправиться и переломать мерзавцу ноги…

Я поперхнулась и слегка постучала себя кулаком в грудь.

Никаэль даже не догадывается о том, что эта “незначительная девица” была главной героиней в оригинальной истории. “Девица”, в которую, он, между прочим, тоже был влюблён.

“Нарочно не придумаешь…” — нервно усмехнулась про себя.

— Мы не знаем деталей, но можем предотвратить ужасные последствия. Это главное, — произнесла, напряжённо сминая пальцами салфетку. — Но почему вы даже не спрашиваете про мои сны? Почему я их вижу, например?

Лицо принца смягчилось. На губах герцога появилась снисходительная, дружелюбная улыбка.

— А ты знаешь? — спокойно поинтересовался он.

— Причину возникновения своих снов, — пояснил Никаэль.

— Не особо, — неуверенно мотнула головой.

“Но есть то, что я пока не могу рассказать. И смогу ли в будущем — неизвестно…”

— Ну тогда ничего не попишешь, — просто заключил принц. — Не забивай себе голову всякой ерундой. Ты и так делаешь больше, чем все мои якобы союзники до тебя.

— Спасибо, — улыбнулась неловко и поднялась из-за стола. — Если узнаете что-то, я у себя, — утомлённо махнула рукой и направилась в кабинет, не забыв раздать поручения…

За рисованием время пролетело незаметно. Бонусом — заболела спина и шея. Зато первые страницы сказки были готовы: специально оставила место под текст. Потом Нина красиво напишет цветной тушью.

— Так и знал, что ты ещё здесь, — зашёл принц, усмехаясь. В руках он держал поднос с чайником, двумя чашками и тарелкой закусок. — Совсем себя не бережёшь, — укоризненно покачал головой и поставил поднос на низкий столик.

— Что-то случилось? — поинтересовалась утомлённо, вместо вежливого обращения.

— Почему сразу “случилось”? — усмехнулся он, разливая по чашкам чай. — Может, просто соскучился? — протянул игриво.

Внутренне передёрнувшись, я пересела на софу и взяла чашку.

— Спасибо, — поблагодарила скупо. — А я уж решила, что ты явился за порцией моей “силы”, — поддела саркастично.

— Нет, — невозмутимо отозвался он. — У меня и так переизбыток. На самом деле, я получил ответ от сестры: завтра прибудет её человек. Я отправлю его на поиски брата Нины.

— О. Это отличная новость. А кто займётся сборами для нашего путешествия? Ночевать ведь в лесу придётся? — спросила между делом.

В прошлой жизни я часто бывала в походах, но это были походы с комфортом. Как всё пройдёт здесь, даже представить страшно. Я мысленно готовилась спать на голой земле в объятиях насекомых.

— У меня есть артефакт: что-то вроде бездонной сумки. Положим туда всё необходимое, не переживай.

Я не смогла сдержать облегчённый вздох.

— Твой маг отметил на карте безопасный маршрут до святилища, так что должны добраться без проблем за двое суток, — добавил принц и протянул мне луковый крекер.

Машинально взяла его и откусила.

… внезапно окружающее пространство наполнилось гудящей энергией.

Принц подскочил, обнажая меч, а из голубовато-золотых всполохов вышел Виктор.

Надкусанный крекер выпал из моей руки, медленно приоткрылся от изумления рот.

“Да что он, чёрт возьми, творит?!”

… лезвие меча вспыхнуло ужасающей багровой аурой.

Я согнулась, ощущая давление в груди. Такое чувство, что в одно мгновение перекрыли кислород. Так больно…

— Ты убить её собрался? — холодно поинтересовался маг. — Я, вообще-то, по делу пришёл, — хмыкнул, щёлкая пальцами.

Меня, словно купол, накрыло золотистое свечение заклинания. Полагаю, защитного, потому что дышать стало легче. Аура осталась за его пределами.

— Это… это Виктор Крафт, Ваше Высочество, — выдохнула сипло. — Не могли бы вы убрать меч?

— Глава информационной гильдии? — подозрительно сощурился принц, неохотно убирая клинок в ножны. — Как ты сюда попал?

— С помощью магии? — усмехнулся тот и что-то достал из кармана голубой мантии. — Ты, вроде, это просила, разве нет? Думал, дело срочное.

Я недоумённо уставилась на фиолетовый кристалл, так небрежно брошенный мне на колени.

— Уже нашёл? — прошептала недоверчиво, не спеша трогать предмет. — Точно тот, что был у Нины Захард?

Маг поморщился, раздражённо ероша волосы на затылке.

— За кого ты меня принимаешь, герцогиня?

— За мошенника? — настороженно вскинула бровь.

— Я ведь пообещал, — усмехнулся невесело.

— Твоим обещаниям грош цена, — покачала головой, осторожно беря кристалл. — Он ведь не активируется сам по себе?

Принц пристально наблюдал за нами исподлобья, держа руку на эфесе меча. Уверена, ему хватит сил сразиться с магом. Даже с таким могущественным, как Виктор. Всё-таки в оригинальной истории он его победил, хоть и оставил в живых.

— Что происходит? — нахмурился принц, не теряя бдительности.

— Эх, Ваше Высочество, вам бы больше веры в людей, — издевательски протянул маг, а я закатила глаза. — Я всего лишь выполнил данное мне поручение и сразу примчался. Так вы встречаете своего благодетеля?