Чтение онлайн

Потом перерисую и раскрашу…

Вернулась к обеду, и, по правде, хотела завалиться спать. Слишком ранним было пробуждение, да и утро выдалось насыщенным. Но…

… в холле встречал дворецкий.

— Госпожа, герцог просил вас зайти к нему, как вернётесь. И ещё… чтобы вы составили ему компанию за трапезой.

Печально вздохнув, я отпустила рыцаря, а сама поплелась положить вещи и переодеться.

Софи ждала в гостиной покоев и сразу поднялась, как только я вошла.

— Моя леди, — исполнила книксен и улыбнулась. — Как провели время?

— Неплохо, — отозвалась сдержанно. — Мне нужно подготовиться к обеду с Его светлостью, но, думаю, что справлюсь самостоятельно. Ты можешь пока заняться своими делами.

— Хорошо, госпожа. Как пожелаете, — учтиво отозвалась она и откланялась.

Я облегчённо выдохнула и прижалась лбом к дверцам гардеробной.

… нелегко подозревать всех вокруг.

Переодевшись в удобное простое платье, сшитое по моему эскизу, собрала волосы в пучок на затылке и отправилась в кабинет “супруга”. Думала, там будет только он и его помощник, но не ожидала застать там ещё и принца. Надеялась, что он всё ещё отсыпается после “очищения” светом.

… на губах Никаэля играла лукавая усмешка.

— А вот и наша герцогиня, — протянул он иронично, похлопывая по свободному месту рядом с собой.

Помощник герцога даже бровью не повёл, сохраняя хладнокровие и невозмутимый вид.

“Вот такой должна быть выдержка…” — подумала с долей зависти.

— С возвращением, — произнёс “супруг”, выходя из-за стола. — Ты можешь говорить свободно, я доверяю лорду Верону как себе. К тому же он уже введён в курс дела.

— Хорошо, — кивнула бесстрастно, садясь рядом с принцем. — Маг предположил кое-что насчёт кристалла… — подбирая выражения, начала я. Если честно, это довольно непросто — доносить столь шокирующие известия. Особенно, когда знаешь печальную судьбу героя. Нет, героем Рихард был на страницах рукописи, а сейчас он живой человек и никак иначе. И я знаю, что правда ранит его чувства, всколыхнёт болезненные воспоминания... — Он думает, что, возможно, это катализатор силы тьмы. То есть первый принц задумал спровоцировать у тебя приступ безумия во время приёма…

… на лице герцога дрогнули желваки.

Никаэль скрипнул зубами, взгляд синих глаз помрачнел.

— Вот ведь… ублюдок, — процедил на выдохе, сжимая руку в кулак. — Если такой предмет действительно существует, то мы должны найти его и уничтожить.

— Я уже договорилась с магом насчёт этого, — произнесла не очень уверенно. — Но, думаю, что не стоит полностью доверять его обещаниям. Честно, Виктор Крафт сам себе на уме. Он сказал, что кристалл можно очистить силой света, поэтому завтра… когда отправлюсь за Ниной, попробую найти его.

— Слишком рискованно, — нахмурился герцог. — Если принц заметит что-то подозрительное, может навредить брату Нины, а мы пока не обнаружили его местонахождение.

— Я работаю над этим, — сдержанно произнёс помощник со своего места. — Проверяю следы пребывания Его Высочества Самуэля на территории герцогства. Места, в которых он побывал. Он точно не действовал в одиночку, нужно найти человека, которому он доверил это дело.

— Я не буду рисковать, — произнесла понимающе. — Просто попытаюсь ненавязчиво и незаметно выяснить что-то о кристалле.

Никаэль задумчиво постукивал костяшкой пальца по губам.

— Возьми у этой девушки предмет: игрушку или одежду, принадлежащую её брату. Это может помочь в поисках. Не спрашивай как. Просто доверься, — улыбнулся мягко.

Я кивнула и не собираясь спрашивать. Если принц говорит, что так надо — значит, надо. Уверена, у него есть какие-то “козыри” в рукаве.

— Сделаю всё возможное, — заверила серьёзно.

Принц встал первым и сочувственно хлопнул герцога по плечу.

— Не переживай, мы не допустим трагедии. Ты никому не навредишь.

— Точно, — согласилась я, улыбнувшись. — Мы уже выяснили, что моя сила подавляет тьму и, если что-то пойдёт не так, я смогу остановить тебя. Всё будет в порядке.

Никаэль изумлённо вскинул бровь.

— Когда это вы успели перейти на “ты”?

— Сегодня утром, — развеселившись, отозвался герцог и поднялся. — Согласись, было бы странно, если бы мы и дальше соблюдали формальную речь. Как ни крути, а мы пока остаёмся супругами, — поддел язвительно.

У меня чуть челюсть не отвисла от такого заявления.

— Не думаю, что это надолго, — фальшиво улыбнулся принц и направился к двери. — Давайте пообедаем, я проголодался, — добавил непринуждённо, словно ничего не случилось.

Я сглотнула и последовала за ним, не сильно понимая, что вообще происходит и почему герои ведут себя так странно…

Во время трапезы, видимо, только я одна ощущала неловкость. Нас ещё и посадили странно: слишком близко друг к другу так, что я оказалась зажата между двумя героями. И оба стремились то ли угодить мне, то ли выбесить окончательно…

— Попробуй запечённые овощи, — предложил герцог, придвигая ко мне блюдо. — Положить?

— Маринованная спаржа очень полезна и питательна, — назидательно заметил принц. — А буженина богата белком, тебе нужно лучше питаться.

Стоит ли говорить, что от их заботы мне кусок в горло не лез?

— Сами не забывайте про еду, — улыбнулась натянуто. — Я переутомилась, поэтому не сильно голодна.

Взяла миску с салатом и положила себе немного. По правде, повар, как всегда, постарался на славу, да и готовил всегда больше, чем требовалось. Жаль выбрасывать столь превосходные блюда.

— Чем потом планируешь заняться? — подпирая голову кулаком, лениво поинтересовался принц.

В синих глазах притаился опасный хищник, наблюдающий за мной из укрытия. Никогда не ощущала себя жертвой. Даже не знаю, как реагировать. И реагировать ли вообще…

Судорожно сглотнула и потянулась за бокалом с водой.

— Запрусь в кабинете и буду рисовать. В прошлый раз я купила плотную бумагу для детской книги, Нина написала интересную историю, наброски уже есть… А, — вспомнила о важном. — Дам Себастьяну поручение подготовить место для проживания в пристройке. Селить родителей Нины в замке неуместно. И предупрежу управляющего.