Чтение онлайн

— Ты о чём? — раздался рядом голос друга.

Никаэль медленно повернул голову.

Рихард сидел на стуле, с деловым видом листая газету.

Что-то в нём начало раздражать…

— Да обо всём, — отозвался туманно, медленно садясь на постели. Огляделся по сторонам и хмыкнул. — Спасибо, что перенёс меня в комнату, а не бросил на диване. Очень любезно с твоей стороны, — съязвил, ероша волосы.

“Откуда же это чувство? Почему так хочется разок врезать ему?”

Не то чтобы друг в чём-то провинился или сделал что-то не так, но…

“А-а… всё дело в ней…” — дошло наконец.

… изо рта вырвался горький смешок.

Следовало поскорее отвлечься.

— Сколько я проспал?

— Три часа, — откладывая газету, произнёс друг. Сложил руки на коленях и заговорил: — Приглашения на приём уже разосланы. Мы должны постараться, чтобы всё прошло хорошо. Это важно не только для тебя, но и для будущего герцогства. Поэтому я велел Кайсе попытаться выяснить, где держат младшего брата дочери виконта. За ней самой приставлена слежка. Маха руководит “воронами”, их не должны заметить.

Никаэль озадаченно потёр подбородок и потянулся за стаканом с водой, стоящим на прикроватной тумбе.

— Ты так просто поверил словам герцогини? На тебя непохоже, — заметил, испытывающе взглянув на друга исподлобья.

— Разве ты не пришёл к тому же выводу, что и я? — бесстрастно отозвался тот. — Она не тот человек, на котором я женился. Разница настолько очевидная и в поведении, и в характере, даже в жестах и мимике, что любой бы заметил, кто хоть немного имел дело с той “Кирой”. И пусть мы не знаем, что стало причиной таких кардинальных изменений, одно очевидно наверняка… Эта Кира на нашей стороне. У неё странные связи, если говорить о главе информационной гильдии, странные знания и умения. Так почему бы не быть “вещим снам”? Крайне глупо было бы проигнорировать её слова и снова выказать подозрения. Если будем постоянно сомневаться, она может потерять терпение и желание помогать нам…

Никаэль криво ухмыльнулся.

— Да, я подумал так же. С самого начала не покидало ощущение, что девчонке известно и обо мне, и моей проблеме, о том, что произойдёт в будущем. И такое впечатление, словно она всеми силами старается быстрее со всем разобраться и оборвать с нами связи. Покинуть герцогство…

— Есть такое, — согласился друг. — Но отпускать её… не упущение ли?

Никаэль шумно втянул носом воздух.

— Кстати, чувствую себя превосходно. Это странно, не находишь? — поинтересовался многозначительно, свешивая с кровати ноги. — Её сила очищения довольно впечатляющая. Пусть остались необратимые изменения, которые нанёс внутренним органам яд, но в крови его следов практически не осталось. Но тогда почему сила герцога Харт не возымела эффекта? Он первый, к кому мы обратились за помощью после отравления… И тут возникает закономерный вопрос: его способности ниже способностей внебрачной дочери или он плохо старался?

Рихард настороженно прищурился.

— Думаешь, герцог поддерживает первого принца?

Никаэль передёрнул плечами.

— Всё может быть. Я бы не удивился. Но если это так… не думаешь, что герцог должен поплатиться за упущенное время? Если бы меня сразу “очистили” от яда такой силой, которую продемонстрировала Кира, нам бы не понадобился камень фей…

Друг понимающе кивнул.

— Можно во время приёма попросить сына герцога провести “очищение” и посмотреть на его реакцию.

Никаэль потянулся и встал. Хрустнул шеей и направился в купальню.

— Я напишу принцессе, попрошу провести расследование. А сейчас… хочу освежиться, — остановился, взявшись за ручку, и обернулся через плечо. — Спасибо, что позаботился обо мне. Когда вернётся герцогиня, дай знать.

Друг задумчиво покусал губу.

— Тебе она нравится? — спросил внезапно, заставив изумлённо моргнуть. — Просто ты ведёшь себя непривычно, проявляешь слишком много внимания.

Никаэль приподнял бровь.

— Потому что она интересная, и её весело дразнить?

Рихард поморщился, сжимая пальцами переносицу.

— Не думаю, что причина только в этом. Может, ты и сам пока не осознал… — пробормотал глухо, поднимаясь.

— Ты ведёшь себя не менее подозрительно, — хмуро парировал Никаэль. — Нерешительно и осторожно, но в то же время эгоистично по отношению к девчонке. Она ведь прямо сказала, что хочет получить развод, тогда почему ты колеблешься?

Друг поджал губы и вышел из покоев, оставив вопрос без ответа…

Никаэль залез в купель с тёплой водой, задумавшись над его словами.

“Нравится ли мне герцогиня?”

С ней определённо нескучно. Она умеет удивлять, её таланты впечатляют. Она та, кто приложила “руку” к его выздоровлению, та, кто облегчила симптомы и остановила разрушение организма. Но то, что он испытывал к ней, нельзя было назвать одной лишь благодарностью или интересом.

Тут нечто большее…

Пока не задумывался об этом, всё было в порядке. А теперь начало казаться, что он и вправду может испытывать к ней симпатию. Некие романтические чувства.

— Это плохо… — выдохнул, выбираясь из купели. — Всё слишком неоднозначно и запутанно…

Одевшись, Никаэль прошёл в гостиную и обнаружил на столе тарелку супа, приборы и чай. Видимо, Рихард дал распоряжение.

Усмехнувшись, быстро поел и пересел за бюро: составлять послание для сестры.

Сейчас как никогда пригодятся способности и навыки её загадочного “помощника”. Вопрос только в том, согласится ли она ненадолго “одолжить” его и что попросит взамен.

“Парень говорил, что за следующую услугу потребует больше энергии в качестве платы…” — подумал, запечатывая письмо в конверт.

— Он точно дракон, — усмехнулся и направился к окну.

Имуги поглощали энергию, необходимую для того, чтобы перейти на следующий “уровень”. То, что мальчишка назвал “возрождением”. После того, как это произойдёт, он не только станет сильнее, но и изменится внешне.

Процесс напоминал то, как змеи сбрасывают старую кожу…

Отправив с птицей послание, Никаэль решил немного размяться, но явился дворецкий и сообщил о том, что герцогиня прибыла.

… сердце в груди непривычно радостно подскочило.

На губах заиграла предвкушающая улыбка…

Устроив налёт на кухню, я закинула в себя несколько бутербродов с кофе, потому что спешила, и отправилась в город. Джеремея сидел напротив, не задавая никаких вопросов. Кажется, его не сильно волновало, куда рванула его госпожа в такую рань.

… как никогда не хватало смартфона.

Ни написать, ни позвонить, ни “погуглить”.

Я даже не знала, на месте ли маг, примет ли он меня, но выбора особого не было. Я не могла послать ему письмо, да и дожидаться, пока его доставят и получу ответ, пришлось бы долго. А усидеть на месте я бы вряд ли смогла: на душе скребла тревога. Охватил внутренний мандраж.