Чтение онлайн

– Неужели?
– озабоченно заморгал Петит, с неподдельным интересом слушавший Гошин рассказ.

– А как же, по-вашему? Мы - коты и кошки - создаем людей. Работаем календарем, часами. Немного пошалим, потом поластимся. Иначе человек совсем потерялся бы.

Петит сочувственно покачал головой.

– Как много работы у вас! Похоже, люди только и делали бы, что терялись, не имей они при себе котов и кошек.

– Ох, уж эти люди, - вздохнул Гоша.
– Что слепые котята, честное слово.

– Гоша прав, - подтвердила Аннушка.
– С людьми приходится очень много возиться. Поспать коту удается в один глаз, и ухо оттягивать постоянно, чтобы, чего доброго, не пропустить что-то важное. Верно, Гоша?

– Как приятно, что ты понимаешь, Огонек, - с благодарной улыбкой отозвался Гоша.
– Работа и впрямь напряженная. Надо соответствовать по всем параметрам, сами понимаете. Хорошо, если люди чуткие попадутся и не тянут к тебе руки по любому поводу. Предварительно кот должен обнюхать и лизнуть руку, а потом уже тянись да гладь. Люди считают себя вершиной мироздания, но воспитаны многие прескверно. Но тут, как говорится, выбирать не приходится. В наше время, как я уже говорил, кот рад работе в любом доме, была бы крыша над головой и сносная еда. И Гоша, поняв, что добился желаемого внимания сотрапезников, окинул их взглядом мудрого и снисходительного вершителя судеб.

– Не все такие ужасные, конечно, - успокоил он Петита.
– Не скрою, мне везет. Я попал в дом к одной замечательной женщине. Мало того, что она отменно печет пироги, так еще и постоянно трет морковку, зная мою страсть к ее запаху. Морковка для меня, что валерьянка для иной кошки. И даже свистеть не надо.

– Свистеть?
– удивился Петит.

– На художественный свист я лечу, как...Впрочем... Гоша сделал целомудренную паузу, после чего скромно добавил:

– Но хватит обо мне. Расскажите-ка нам, дорогой Петит, как обстоят дела в Шаштифалии? С моей последней прогулки по стране зеленого солнца и перламутровых цветов, столько слез синих ирисов утекло.

– Да, расскажите нам, пожалуйста, - присоединилась к просьбе Гоши Аннушка.

– Как я понимаю, наша прекрасная гостья Огонек не так хорошо знает Шаштифалию, как ее телохранитель, - сказал Петит.

– Совсем не знает, - грустно покачала головой Аннушка

– Я расскажу вам главное о родной Шаштифалии: животные, птицы и растения живут и трудятся здесь бок о бок с людьми. Занимаются каждый своим делом,

– Животным платят так же исправно, как людям?
– поинтересовалась Аннушка.

– У вас тут нет дискриминации?
– удивился Гоша.

– Мы работаем бесплатно, - ответил цикада.
– Стало быть, никакой такой дискриминации у нас нет.

– Как?! Нет оплаты честного труда?!
– возмутился Гоша.
– На какие же тогда шишки покупать молоко, сметану и кур с телячьими сосисками?

– Мы не едим друг друга, - вежливо улыбнувшись, напомнил Петит.

– А коров доите?
– скромно вставила Аннушка.

– Это еще зачем?
– удивленно уставился на нее Петит.

Растерявшись, Аннушка посмотрела на булочки, затем на Гошу и пожала плечами. Петит тем временем встал и начал неспешно прогуливаться по комнате, мерцая своим сказочно красивым плащом. Выдержав многозначительную паузу и удостоверившись в том, что внимание гостей в его полном распоряжении, он отчетливо и спокойно повторил:

. - Родившимся в Шаштифалии питание не требуется. Скоро и вы забудете о нем.

Гоша испуганно посмотрел на Петита, затем на его тарелку с нетронутой булкой и полную чашку чая. Заметив с трудом скрываемое замешательство Гоши, цикада и Аннушка одновременно рассмеялись.

– Привыкните, - махнул рукой Петит.
– А пока можете рассчитывать на небольшое количество шаштифальского меда, чай, варенье и булочки из магазина "Мармалад".

– Как, у вас есть магазин "Мармалад"? Какое совпадение!
– обрадовалась Аннушка - Рядом с нашим домом есть продуктовый магазин с точно таким же названием. Странно, - нахмурившись, пробормотала Аннушка.
– Очень странно.

– Интересно, откуда жители Шаштифалии берут энергию?
– спросил Гоша, немигающим взглядом уставившись на Петита. Тот остановился возле Гоши и наклонился в его уху.

– Тс-с, - приложил он к губам палец со сверкающим поверх зеленой перчатки перстнем. Луч света упал на великолепно граненый аметист, и камень вспыхнул темно-красным огнем.

– Это тайна, о которой вам знать не положено, - прошептал цикада.
– В нее посвящают только тех, кто решит остаться в Шаштифалии навсегда.

– Мы не собираемся здесь надолго задерживаться, - поспешила заметить Аннушка.

Петит с облегчением вздохнул и улыбнулся.

– Ну вот, тем более. Так что вас привело на поляну?
– спросил он, вытаскивая из кармашка камзола тонкий кружевной платок цвета свежей весенней зелени и протирая им старинный монокль. Пристроив его к глазу, он уставился на Гошу.

– Дело в том, что мы ищем моего дедушку, - ответила Аннушка.

– Заблудился он, - пояснил Гоша.
– Найдем его, и сразу домой.

– А что это у вас такое?
– спросил цикада, проявив неожиданный интерес к школьному рюкзаку Аннушки.

– Ах, это... Это школьный рюкзак, а в нем кадуцей правителя, - ответил Гоша так, словно речь шла о чем-то обыденном и скучном. И Аннушка, оставшись довольной столь хитрым маневром своего телохранителя, ведущего переговоры с самим охранником дерева, одобряюще ему улыбнулась.

– О-о-о, - затрепетал и задрожал Петит, выронив из рук монокль.
– Неужели, речь идет о золотом кадуцее Сурлукана, мудрого правителя Шаштифалии? Мерцающий зеленый плащ цикады мелко задрожал.

– О нем самом, - коротко кивнул Гоша, нехотя спрыгивая с табурета и направляясь к рюкзаку Аннушки. Непредвиденная реакция Петита застала его врасплох, но он продолжал вести себя так, словно ничего особенного в кадуцее не видит.

– Валялся на площадке лестницы в доме, где живут Огонек и ее дедушка, - добавил он.

– Валялся?
– в ужасе отшатнулся Петит.
– Как такое возможно? Говорят, Сурлукан никогда не расстается со своим кадуцеем. Уж не случилась ли беда? Ходят слухи, наш новый правитель не отзывается на позывные рыцаря Дивайнура и его соратников.

– Для чего Сурлукану кадуцей?
– сверкнул желто-зелеными глазами Гоша. Лапа его зависла над рюкзаком, и открывать его он не спешил.

– Но ведь это жезл правителя, - растерянно пробормотал Петит.

– Для чего он служит? Как работает штука эта?
– пошел в наступление Гоша. Освоившись в древесном домике, он, подражая Петиту, стал прогуливаться по его единственной комнате с видом хозяина.