Чтение онлайн

– Право, не знаю, - развел руками Петит.

– Вот и славно, - заключил Гоша, любезно улыбнувшись цикаде.
– Это такая же тайна для посвященных, как и источник энергии шаштифальцев. Мы намерены нарушить границы мертвого леса, найти дедушку Огонька и вручить Сурлукану его магический жезл.

– Что вы!
– взмолился несчастный, дрожащий всем телом Петит, на долю которого в этот день выпало так много переживаний.
– Вы собираетесь взять жезл правителя в страну того, кто за ним охотится? Да он же убьет вас, чтобы завладеть кадуцеем.

– Вы считаете, убьет?
– скучным тоном поинтересовался Гоша, в задумчивости погладив рыжую бороду.
– В таком случае не могли бы вы спрятать его в каком-нибудь надежном месте до нашего возвращения? И Гоша бросил рюкзак Петиту.

– Я?! Не верю своим зеленым ушам! Этой просьбой вы оказываете мне великую честь. Конечно, я спрячу его до вашего возвращения! - засуетился Петит.
– Вы позволите взглянуть?

Аннушка молча кивнула, и Петит заглянул внутрь школьного рюкзака.

– Ах! Ох!- воскликнул он, увидев золотой кадуцей, и отвел глаза в сторону, прикрыв их ладонью. Затем он неожиданно шустро залез с рюкзаком под стол. Аннушка и Гоша удивленно переглянулись и заглянули под скатерть.

Под столом, скрытый от глаз длинной скатертью, стоял выкрашенный в темно-вишневый цвет деревянный сундук. Петит ковырялся ключом в замке. Когда крышка сундука со скрипом распахнулась, глазам Аннушки и Гоши открылась его начинка. Чего в нем только не было! Петит вытаскивал один за другим и бросал на пол: медный чайник, арбалет, стрелы, портативный генератор мыльных пузырей в квадратной сумке на длинном ремне, табакерку, фиолетовые ботфорты со шпорами и картину с изображением розовых фламинго в старинной раме. Разбросав по полу все эти сокровища, Петит бережно уложил кадуцей на дно сундука. Затем он сгреб все вещи обратно, захлопнул крышку и запер сундук на ключ.

Вернувшись к гостям, он продемонстрировал им большой, потемневший от времени ключ на цепи, повесил его на шею и, запахнув плащ, довольно улыбнулся.

– Когда я был еще совсем маленьким и жил с братьями и сестрами в земляном доме между толстыми корнями старого дерева, я грезил о том, как увижу короля, - разоткровенничался Петит Он сделал знак чечеткам, и те стали убирать со стола

– Жаль, что в Шаштифалии не едят сосисок, - мечтательно заметил Гоша. Сей же момент восхитительно мощный поток желтого света выстрелил в него, подбросив вверх. Зависнув в воздухе с распластанными в стороны лапами, Гоша какое-то время висел в желтом облаке, затем облако исчезло, и он свалился на круглый табурет. Аннушка, направившая в него пустые глазницы черепа Зоилуна, рассмеялась. Привыкший за долгую кошачью практику служения людям к неожиданностям, Гоша невозмутимо расправил усы и вежливо улыбнулся Петиту.

– Испытывает, - пояснил он, извиняясь за Аннушку.

– Пушку, - с пониманием кивнул Петит.

– Черепушку, - спрыгнув с табурета, уточнил Гоша, метнув в Аннушку строгий взгляд. И вдруг дверцы одного из шкафчиков, стоящих вдоль стен, распахнулись. Из шкафчика вылетела коврижка и залетела прямо в рот Гоше.

– М-м-м, - прогудел Гоша. Приятно удивленный, он быстро прожевал и проглотил ее, а затем сказал:

– Что я вам говорил? Еда на помеченной территории сама вылетает из шкафа.

– Теперь мы знаем, как работает бриллиантовый череп, - подвела итог Аннушка.
– Благодарим за угощение, - улыбнулась она Петиту. Тот улыбнулся в ответ, надел шляпу и поманил гостей за собой к замаскированной полками с медной и глиняной утварью двери.

За дверью был длинный, круглый коридор, густо оплетенный зелеными лианами. Стоило очутиться в нем, как из зеленой стены тоннеля появился грозный муравей с длинными усами-антеннами на глянцевой голове. Выглядел охранник так устрашающе, что Аннушка попятилась назад.

– Не бойся, Огонек. Это наш радист, - пояснил Петит.
– Подменит меня, пока я провожу вас до деревни. Муравей юркнул в комнату, и дверь за ним закрылась. Аннушка, Гоша и Петит продолжили путь по зеленому тоннелю.

Стены и потолок над ними находились в непрерывном движении: ползущие в разные стороны лианы извивались, цепляясь друг за друга, тут и там в зеленой стене вспыхивали и раскрывались бутоны огненно-розовых цветов. Аннушка потянулась к одному из них, но цветок испуганно дернулся и скрылся в густой листве. Иногда лианы раздвигались, открывая взгляду боковые ответвления тоннеля, из которых струился приглушенный свет.

– Что это за ответвления?
– спросила Аннушка.

– Все дороги ведут в деревню Тули-лули-лут, - ответил Петит.
– В проходах живут охранники старого дерева. Они бдят день и ночь.

– Тули-лули-лут, - повторила Аннушка, и зеленые стены справа и слева от путешественников превратились в трубы органа. Кто-то невидимый стал извлекать из них величественную музыку.

С каждым шагом звук органа нарастал, становясь громче и мощнее, а затем резко оборвался. На выходе из тоннеля появились муравьи-охранники. Гоша снова выступил вперед, загородив Аннушку.

– Ваш пропуск на территорию кругликов - ваши воротники. Не снимайте защитные плащи, пока не вернетесь обратно в сторожку.

И действительно, едва завидев вращавшиеся воротники с плащами, муравьи, расступились и скрылись из вида.

– Мне пора возвращаться, - сказал Петит. Он обнял Аннушку, а затем Гошу.

– Удачи в поисках дедушки!

Когда дверь за ним захлопнулась, зеленые лианы оплели ее.

– Он обнимает не нас, а свои чудесные плоды, о которых только и думает, - заворчал Гоша, но Аннушка не слышала его.

Перед ними, зажатая с обеих сторон зелеными холмами, простиралась широкая и длинная тропа. Далеко впереди виднелись одноэтажные дома с куполообразными крышами. Стены домов блестели серебром, а крыши покрыты ярко-зеленым мхом.

– Ух ты!
– восхитилась Аннушка.

– Дома построены из осколков плодов-коконов, - пояснил Гоша, галантно подавая Аннушке пушистую, серую лапу.

7. Неожиданный поворот событий.

Полупрозрачные плащи под вращавшимися воротниками вспыхивали мириадами звезд всех возможных оттенков. Невесомая ткань колыхалась на ветру и едва слышно гудела подобно тому, как гудели трубы органа в зеленом тоннеле, но только намного тише, почти неразличимо. Пройдя извилистым серпантином дороги, бегущей между холмов, Аннушка с Гошей нырнули под вторую на их пути арку, на этот раз увитую фиолетовыми глициниями Изогнутая полукружьем, собранная из цветов надпись над аркой гласила: "Тули-лули-лут". Дома впереди стояли по обе ее стороны дороги: по пять с каждой стороны. Оканчивалась дорога красивыми резными воротами, за которыми были видны высокие городские башни.

– Гоша, смотри!
– воскликнула Аннушка.

– Я только и делаю, что смотрю, Огонек. Вся моя кошачья голова - один всевидящий глаз. К примеру, сейчас, в то время, как мы любуемся на красивые башни далеко впереди, сзади к нам приближается какой-то долговязый тип.

Мгновение спустя позади Аннушки с Гошей послышалось чье-то шумное дыхание. Худой и длинный, как шест, субъект просвистел мимо них, подняв такой ветер, что плащи друзей закрутились вокруг туловищ.

– Постойте, погодите!
– заорал и замахал обеими лапами Гоша. Незнакомец среагировал на удивление быстро: подпрыгнул на полном ходу так, что из-под ног полетели древесные щепки. Не делая остановки, он сразу же побежал в обратном направлении. Вернувшись, долговязый субъект продолжил бег на месте. При этом он сильно раскачивался из стороны в сторону. Это был человек гигантского роста, одетый в просторные синие штаны и длинный сиреневый плащ, скрепленный на груди серебряной брошью. Из-под зеленой шляпы с белым пером свисали иссиня-черные локоны. Нос на его узком лице был вытянут по вертикали, а губы сложены так, будто он собирался подуть. И действительно, в левой руке бегун держал охотничий рожок. Глаза незнакомца были закрыты.