Чтение онлайн

– Защитные плащи, - с улыбкой объяснил Петит.
– В награду за прекрасные впечатления, позволившие отодвинуть границы мертвого леса.
– Прошу вас, - пригласил он гостей к столу.

Аннушка и Гоша с интересом осмотрелись. Все небольшое и скромно убранное помещение, включая мебель, имело округлые формы: вдоль стен тянулись изогнутые дугой полки с медной и глиняной посудой, в середине комнаты стоял круглый стол и четыре круглых табурета. На столе чудесным образом оказался дымящийся чайник, чашки, сдобные булочки и абрикосовый джем.

Обойдя стол, Гоша облизнулся. Только теперь, увидев стол с угощением, друзья почувствовали, как проголодались за время своего путешествия. Все уселись за стол и приступили к завтраку.

– Обожаю восьмой завтрак, - сообщил всем Гоша, слизывая с уголков маленького, кошачьего рта варенье. Ходики на стене пробили полночь, и Гоша с Аннушкой одновременно посмотрели на часы. Дверцы над циферблатом распахнулись, из часов выпорхнуло несколько чечеток с розовой буквой "п" на белых грудках и спланировало на стол, Чечетки ловко подняли чайник и разлили чай по чашкам.

– Благодарю вас, - обратилась Аннушка к чечеткам.

– Рады служить вам, принцесса Огонек, - защебетали чечетки.

– Как это мило, - заметил Гоша.
– Они считают тебя принцессой, Огонек.

– Какие красивые костюмы у древесных жителей, - поддерживая светскую беседу, заметила Аннушка.
– Просматривается свой неповторимый стиль.

– О, да, - расплылся в улыбке польщённый комплиментом Петит - Есть место за поляной чертополоха, где шьют приличные костюмы.

– Поляна чертополоха?
– сдержанно спросила Аннушка. Держа чайную чашку, оттопырив мизинец, она неспешно допила чай и поставила чашку на блюдце.
– Во втором круге на запад от нее живут жуки-ткачи, - сказала она.
– Одна из дам рекомендовала нам сшить у них костюм для Гоши.

– Действительно, за поляной чертополоха живут ткачи и портные, - подтвердил Петит.
– Моя жена как-то раз заказала у них новый плащ. Пятьсот завтраков спустя плащ был готов. Ей очень повезло.

– Пятьсот завтраков, - задумчиво повторила Аннушка.
– Должно быть, ей пришлось очень долго ждать.

– Зато, какой плащ! Золотые пуговицы и застежки, ручная вышивка мерцающей нитью с изображением памятных сцен из жизни семейства цикад

– Как я ее понимаю, - согласно кивнула Аннушка.
– Ваша жена хотела особенный наряд.

– На самом деле, ничего подобного она не заказывала, - отрицательно покачал головой Петит.
– Просто жуки делают, что пожелают. На свое, так сказать, усмотрение.

– Главное, что ваша супруга осталась довольна, - улыбнулась Аннушка.

– О, да, - расплылся в улыбке Петит. Подержав возле рта чашку с чаем, он, так и не пригубив, аккуратно поставил ее на стол.

– Ну, а если платье нужно очень срочно?
– вмешался Гоша. Выглядел он не столь участливым , как Аннушка, и улыбка его была откровенно насмешливой.

– Хм. В таком случае надо просто уменьшить интервалы между завтраками, - невозмутимо ответил Петит и заговорщицки улыбнулся Аннушке.

Птички тем временем поставили чайник на подставку и стали заигрывать с Гошей: стащив у него с тарелки булочку, они раскрошили ее прямо перед его носом. Гоша ничуть не растерялся: широко раскрыл рот и ткнул в него пальцем, давая понять, что чечеткам следует делать дальше. Птички сели на стол и стали совещаться. Не дожидаясь решения, Гоша нетерпеливо собрал крошки и сам засыпал их себе в рот. Затем он налил чай в блюдце и стал изо всех сил дуть на него, привлекая к себе внимание птиц.

– Эти птицы умеют обслуживать. Но они также умеют и вредничать, если необходимо разбавить слишком приторную беседу, - философски заметил Гоша.
– Им очень повезло, что я не совсем обычный кот.

– Там, откуда мы прибыли, коты едят птиц, а птицы едят цикад, - объяснила Аннушка Петиту.

– Какая дикость, - возмутился Петит.- Оставайтесь у нас, принцесса Огонек, - мечтательно улыбнулся он Аннушке.
– У нас на дереве чечетки добровольно разливают чай тем, кто не прочь его выпить. Если бы они были где-нибудь в другом месте, чай разлил бы я. У нас на дереве царит полный порядок и равновесие, как это успел отметить Гоша.
– Кто что хочет, то и делает.

– А кот Гоша, хоть он и не вегетарианец и не живет в Шаштифалии, а пришел из страны хищных тварей, не проявляет, как вы могли заметить, интереса к птичкам, - скромно добавил Гоша.

– Это не совсем Шаштифалия, - поправил Гошу Петит, посерьезнев.
– Это пограничная территория. Расскажите о себе, - поспешил перевести тему Петит.
– Чем вы занимаетесь, Гоша?

– В настоящее время я - телохранитель Огонька, - с гордостью сообщил Гоша и подмигнул порхавшим вокруг стола чечеткам.

– Я имел в виду, - смущенно добавил Петит, - что вы делаете в свободное от телохранения время?

– Ах, вот что. Знаете, большинство из представителей нашей породы не знает других занятий, кроме, как слоняться по крышам, подвалам и подворотням да устраивать уличные драки. Рынок кошачьих услуг переполнен, однако люди по-прежнему охотно принимают на работу нашего брата. Чтобы получить место в приличном доме с добрыми традициями, надо выдержать серьезный экзамен. Обычно на это уходит около часа. Согласитесь, не каждый выдержит.

– У меня на подготовку к экзамену уходит неделя, - заметила Аннушка.

– Семь дней!
– горестно воскликнул Гоша.
– Сорок девять дней в переводе на кошачье время. Я бы сдох!

– Как долго, - согласился Петит.

– Затем, в случае успешной сдачи, начинается собственно работа: я должен все пометить и метить в дальнейшем, чтобы ни я сам, ни мои хозяева не потерялись внутри дома, - объяснил Гоша.

– Возможно, некоторые люди не догадываются о том, что помеченные вещи легче найти, - продолжал он.
– Но наш брат относится к людям снисходительно. Делаем свое дело скромно, не выпячивая грудь и не привлекая к себе лишнего внимания. Для меня главное - быть уверенным, что каждый из домочадцев достаточно хорошо ориентируется в пространстве.

– Простите, что перебиваю вас, - скромно вставил Петит, - но как же людям ориентироваться вне дома? Неужели им приходится постоянно брать с собой кота или кошку?

– Естественно! И потому я здесь, с Огоньком. Люди, выходящие из дома без кота, очень рискуют. Промокнув уголки рта салфеткой, Гоша бросил ее на тарелку. Петит разумно промолчал. Спорить с Гошей у цикады не было ни малейшего желания.

– Кот - работник должен постоянно следить за порядком, - продолжал Гоша.
– Все вещи должны быть на своих местах. Когда хозяева передвигаются по дому, надо успеть показать им дорогу, а потому приходится: бежать со всех ног вперед и прыгать на их место. Так, увидев, где я сижу, они знают наверняка, что ошибки быть не может, и пришли они именно туда, куда им и полагалось прийти. А еще (тут Гоша стал загибать по очереди пальцы) я должен наблюдать за тем, кто в дом приходит да уходит, укладывать спать, работать будильником, а также нянькой и затейником, развлекая хозяйских детей и терпя их глупые выходки. Некоторые люди говорят, что коты их достают. Но я вам так скажу: "Некоторая доставучесть просто жизненно необходима!" И Гоша поднял вверх лапу и лаконично пошевелил в приветствии когтистыми пальцами.