Чтение онлайн

Екатерина сильно болела, и вопрос о следующем монархе решался еще при ее жизни. Преемником стал Петр II [492] , сын царевича Алексея (умершего в Петропавловской крепости сына Петра I). Через три года (после смерти Петра II) на троне оказалась Анна Иоанновна [493] , дочь Ивана V, племянница и крестница Петра I.

Герцогине Анне Иоанновне было 37 лет, она овдовела вскоре после свадьбы и самостоятельно правила в Курляндии. Верховный тайный совет [494] пригласил Анну Иоанновну в Санкт-Петербург — предполагалось, что ее монаршие полномочия будут ограничены в пользу «верховников» (аристократии). Однако новая императрица распустила Верховный тайный совет — монархия стала абсолютной — и вызвала из Курляндии своего давнего помощника, секретаря и управляющего личным имением Эрнста Бирона [495] .

Анна Иоанновна. Иллюстрация В. П. Верещагина из книги «История государства Российского в изображениях державных его правителей с кратким пояснительным текстом». Санкт-Петербург, Российская империя, 1890 г. (Российская национальная библиотека.)

Анну Иоанновну считают недалекой правительницей, многие государственные посты при ней заняли выходцы из Курляндии. Десятилетие правления Анны Иоанновны позже назовут по имени ее фаворита «бироновщиной» и будут связывать с усилением сыска, кровавыми расправами и репрессиями — с вообще неуклюжим правлением.

Но нельзя забывать, что при Анне Иоанновне была проведена серьезная реформа флота; на подданство Российской империи в 1731 г. присягнули хан Абулхаир и большинство старшин Младшего жуза (Малой орды) Казахского ханства; в результате русско-турецкой войны (1735–1739 гг.) (в которой не случилось победителя) Россия получила Азов, приднепровские территории на Правобережной Украине и право возвести крепость на Нижнем Дону. Также при Анне Иоанновне была продекларирована необходимость справедливого и равного для всех суда (но намерения в основном остались на бумаге). Все перечисленное, безусловно, было на пользу России.

В октябре 1740 г. во время обеда с Бироном императрице вдруг стало плохо. Болезнь признали опасной; не прошло и двух недель, как Анна Иоанновна умерла. Преемника она назначила восемью годами раньше — трон должен был отойти потомку по мужской линии ее племянницы Елизаветы-Екатерины-Христины, в православии Анны Леопольдовны. Только вот на момент смерти императрицы этому потомку едва исполнилось два месяца.

Иван VI [496] «правил» чуть больше года, а затем в результате переворота на троне вновь оказалась женщина — Елизавета Петровна [497] , с которой в Россию пришла эпоха Просвещения.

За следующие два десятка лет в Москве открылся университет с гимназией при нем (1755); в Санкт-Петербурге — «Русский театр для представлений трагедий и комедий» (ныне Александринский театр) (1756) и Академия художеств (1757); был построен Зимний дворец (1761).

Отмена внутренних таможен (1754) оживила торговлю, что увеличило доходы казны. Появились первые банки: Дворянский (заемный), Купеческий, Медный (государственный).

При вступлении на престол Елизавета Петровна поклялась никогда не подписывать смертные приговоры и слово свое сдержала. За время ее правления в России действительно никого не казнили, а в 1753–1754 гг. физическая смертная казнь была фактически отменена, ее заместила «политическая» казнь: каторга с предварительным наказанием кнутом, вырыванием ноздрей и клеймением. (Тоже не сахар, но все же не немедленное умерщвление.) Историки считают Елизавету Петровну достойной продолжательницей дела отца по укреплению русского государства.

В конце 1750-х гг. Елизавета Петровна стала часто болеть. После ее смерти на престол взошел Петр III [498] , которого через 186 дней, еще до венчания на царство, свергла жена (будущая Екатерина II) [499] . Она совершила переворот при поддержке гвардии. Петр III отрекся от престола, был взят под стражу и умер при невыясненных обстоятельствах (возможно, убит).

Ходили слухи, что Екатерина при вступлении на престол обещала позже передать его сыну (в тот момент 8-летнему), но потом якобы уничтожила все подтверждающие бумаги. Факт: трон сыну Екатерина II так и не передала. Она единовластно царствовала до самой смерти в 1796 г., завершив «женский век» в русской истории.

Правящей династии не особо нравилось, что одна из знаменитейших правительниц России оказалась на троне в результате государственного переворота — по сути, незаконно. Историк Н. И. Павленко [500] писал, что Екатерина II не имела прав на престол и узурпировала корону у собственного супруга [501] .

По словам В. О. Ключевского, «Екатерина совершила двойной захват: отняла власть у мужа и не передала ее сыну, естественному наследнику отца» [502] .

Екатерина прекрасно понимала, какую угрозу ее власти представляет сын, поэтому поддерживала слухи, что родила Павла вовсе не от мужа Петра III, а от тайного любовника Салтыкова [503] . Определенное портретное сходство Павла прослеживается с обоими, матерью его точно была Екатерина, а юридическим отцом — ее законный муж, как минимум на четверть Романов. Гвардейцы же свергли внука Петра, чтобы сделать императрицей женщину без капли вообще русской (не говоря уже о романовской) крови.

Екатерина II была одержима идеями Просвещения — построения государства на принципах разума, и это отобразилось на всех сферах жизни. Время царствования самой незаконной царицы вошло в историю как Золотой век Российской империи.

При Екатерине Великой в стране было образовано 29 новых губерний и основано множество новых городов. Государственные доходы выросли в четыре с лишним раза; армия увеличилась вдвое, а количество кораблей утроилось.

Екатерина II. Картина И. П. Аргунова. Национальный музей в Варшаве. Варшава, Польша, 1762 г. (National Museum in Warsaw.)

Были одержаны десятки блестящих военных побед, упрочивших международный авторитет России; получен выход к Черному и Азовскому морям, присоединены Крым, Украина, Беларусь, Восточная Польша, Кабарда. Началось присоединение Грузии, продолжилась колонизация Аляски и Алеутских островов.

Население России за время правления Екатерины II выросло с 23,2 до 37,4 млн человек — страна стала самой крупной державой континента (на ее территориях жил каждый пятый европеец); «началось возделывание подсолнечника, картофеля и кукурузы» [504] .

Совершенно нелепо, как видим, звучит фраза, что политика — это не женского ума дело. Но после Екатерины Великой в России правили только мужчины.

Сын Екатерины Великой Павел I [505] был очень трагичной фигурой. Невысокий (166 см) и некрасивый, зато отец двух невероятных красавцев — будущих императоров Александра I и Николая I. Нелюбимый сын матери, убившей отца, дождался трона только в 44 года — и все это время ходили слухи, что следующим царствовать должен не он, а его старший сын.