Чтение онлайн

– Странно.
– Тихо сказал он и начал обходить дерево за деревом, также присаживаясь и касаясь земли.

Арендатор с сыновьями смотрели на графа, как на спасителя. Для них он, скорее всего, и был спасителем.

Алви вернулся через какое-то время и сказал.

– Почти у всех абрикосовых деревьев загнили корни.

– Деревья болеют? Их можно спасти? – Испуганно спросил фермер.

– Вам будет выгоднее их вырубить и высадить саженцы.
– Ответил граф на второй вопрос.
– Вы слишком обильно их поливали.

– Ваше сиятельство, я фермер. И умею ухаживать за плодовыми деревьями. – Не без гордости произнес мужик.
– Залить деревья до гниения корней - практически невозможно. И дожди в этом году были не слишком обильными.

Граф отряхнул ладони и достал платок, чтобы обтереть их.

– Я тоже так подумал и предположил, что под вашим участком поднялись грунтовые воды. Но никаких нарушений в почве нет. Вы сами, или ваши люди, избыточным поливом сгубили деревья. Сливы, кстати, не пострадали. – Добавил граф.

Алви поймал мое запястье, чтобы вернуться к нашей лошади, но фермер упал перед ним на колени.

– Ваше сиятельство, помогите разобраться, что здесь произошло. Я же разорюсь, если погибнет весь сад.

Алви отвёл меня в сторону и спроси, не против ли я ещё не на долго задержаться. Конечно, я была не против, и мне было интересно, как Алви работает.

– Соберите всех домочадцев и работников перед домом, обратился граф к фермеру.
– Пока люди собирались и выстраивались в ряд, мы с Алви стояли в стороне.

Наконец, все были в сборе. И граф, а сейчас он выглядел суровым и беспощадным, как настоящий аристократ, прошел мимо ряда выстроившихся людей.

– Кто-то на ферме, по глупости или по злому умыслу, заливал абрикосовые деревья.
– Не повышая голоса, заговорил Алви.
– Деревьев пострадало много, а значит, и вредил ферме не один человек. Сейчас либо виновные сами признаются в своем преступлении и получают справедливое наказание, либо а провожу допрос, используя магию. Во втором случае наказание будет более суровым.

Я бы, на месте виновника, не призналась. Ни сейчас, ни во время допроса. Но на местных преступников речь графа произвела сильное впечатление, и трое работников фермы упали на колени и начали каяться, что это они поливали ночами деревья, не жалея своих сил и воды.

– Но мы не сами решились на это.
– Уже громче начал говорить один из работников.
– Госпожа Агнес доплачивали нам за эту ночную работу.

Все перевели взгляд на дочь фермера. Она стояла, юная и красивая, наверняка, в самом нарядном своем платье, и не опровергала слова рабочих.

– Агнес, почему ты не отстаиваешь свою невиновность?
– Спросила ее мать.
– Они же наговаривают на тебя.

– Агнес?
– Обратился к ней и отец.

А она посмотрела на Алви с непередаваемым выражением лица и чуть ли не с вызовом произнесла:

– Это я приказала заливать деревья.

– Зачем, доченька?
– На выдохе спросила поражённая ее откровениями женщина.

– Я хочу устроиться работать в замок Хартман. А вы меня не отпускаете, потому что ферме нужны работники.

Все стояли пораженные словами целеустремленной девушки. Молчание нарушил Алви:

– Алиса, - чуть сжав мою руку, обратился он ко мне, - желаешь ли нанять эту девушку в замок?

Я смотрела на графа и не знала, что мне отвечать. Я, вообще, никого не хотела нанимать, но, может, он сам хочет помочь семье Агнес, устроив ее на роботу, раз уж половина сада на ферме уже непригодна.

– Алиса, как хозяйке замка, тебе решать, хочешь ли ты, чтобы Агнес работала в твоём доме.
– Сказал Алви.

И я решила сказать.ю что думаю по поводу этой девушки.

– Для Агнес в замке Хартман нет места. Она навредила своему отцу, своей семье. Можно ли ее вообще доверять что-нибудь важное?

– Согласен с вами, Алиса.
– Мне могло это и показаться, но граф смотрел на меня с гордостью.

Мы, распрощавшись с семьёй фермера, верхом отправились в обратный путь, когда Агнес едва ли не бросаясь под копыта лошади, ухватилась за стремя и не отставая от коня стала просить графа:

– Аластэйр, заберите меня в замок. Я буду верно служить вам.

Граф подстегнул лошадь и, Агнес, чуть не упав, была вынуждена отпустить стремя.

Но ещё долго она бежала за нами и кричала в спину:

– Аластэйр, вы мне обещали!

Граф сидел за мной каменной статуей, а я переваривала только что увиденную сцену. Выходило, граф похаживал к дочке фермера. Я даже вспомнила произнесённое нараспев Лэлой слово: "Се-но-ва-ал". И эта Агнес мечтала устроиться работать в замок, чтобы быть ближе к возлюбленному. Даже семью из-за своей цели чуть не разорила.

Закрыв рот, чтобы граф не видел моей понимающей улыбки, я спросила:

– Вы с Агнес очень близко общались?

– Я ей ничего не обещал.
– Отрезал сиятельный граф.

И я больше поднимать эту тему не стала. Какая мне разница как он жил? То, что я не могу вернуться домой, ещё не значит, что при необходимости я не смогу вернуться в монастырь. Если для графа нормально встречаться с каждой юной девой в округе, а потом приводить в ее дом жену, то это его проблемы. Его и брошенной им девушки.

Ареол таинственности графа и даже какого-то мученичества в моих глазах померк после этой поездки. Я и так не видела в нем, из-за его возраста, своего возможного спутника на всю жизнь. Но его забота обо мне и щедрость, а также умение красиво говорить, подбирая самые удачные слова, не могли раньше хоть чуть-чуть меня не заинтересовать. Только эта поездка меня основательно встряхнула и выбила из головы глупые мысли.

А жизнь в замке, между тем, шла своим чередом. В замке часто стали появляться гости, в основном это были претенденты в мужья Эмилии и графине Хартман.