Чтение онлайн

И он тянул, тянул её вверх, движимый одной только волей, что проявляется там, где заканчиваются последние силы.

Марис вынырнул из озера и оказался сидящим на полу в доме ведьм. Альбу он крепко сжимал в объятиях. Та глубоко и мерно дышала. Самих ведьм нигде не было.

Очаг горел, наполняя комнату жаром, особенно приятным после холода чёрной воды. Марис вдруг обнаружил себя совершенно голым. Альба тоже была обнажена. Он почувствовал это кожей, ещё не видя, и ощущение близости её тела взволновало его до мурашек. Такая гладкая, тёплая, хрупкая. Внизу живота сладко потянуло.

Поддавшись порыву, он уложил её на пол, навис сверху. Её глаза были закрыты – Альба спала. Марис потянулся рукой к её лицу, провёл большим пальцем по губам, приоткрыв их, погладил по щеке.

В голове взорвалось видение: Альба с изрисованным венами лицом, распластанная на столе и сжигаемая лихорадкой.

«Что… Что я делаю?! – ужаснулся Марис. – Нет. Нет. Нет!»

Это всё ещё был сон. Из озера они выбрались, только вместо того чтобы вернуть Альбу в реальность, Марис утащил её сюда. В кошмар, которым он не управлял.

Тело не слушалось. Альба, такая податливая, нежная, не могла отказать, не могла сопротивляться, и, к стыду Мариса, его это только распаляло. Он будто бы раздвоился, одновременно чувствуя острое желание взять её и отвращение к самому себе. Где-то на границе сознания зарницей горела мысль, что нужно немедленно просыпаться и вытаскивать Альбу, но Марис не мог заставить себя это сделать.

«Это тёмная порода, звери в обличье людей, – вещал господин Ольс толпе, собравшейся поглазеть на Мариса. – Они так похожи на нас, но они – не мы. Вы смотрите на этого мальчика и видите ребёнка, но глаза вас обманывают. Перед вами зверь. На нём лежит проклятье Темноты, и оно жаждет крови. Этот мальчик не пощадил собственных родителей и сжёг их живьём ради веселья. Да! Перед вами чудовище под личиной невинного ребёнка. О, если бы не браслеты, что сдерживают его, я бы не рискнул даже приблизиться к нему. Но не бойтесь! Только в балагане господина Ольса вы можете безбоязненно рассмотреть зверя. И, кто знает, может, в следующий раз, когда вы встретите его сородича, он не сможет вас обмануть своим сходством с нами, людьми».

Это было ложью. Ужасной, бесстыжей ложью, которая ловко заигрывала со страхом перед магами и была призвана подогревать интерес к балагану, тем самым наполняя кошель господина Ольса. И она успешно с этим справлялась. Зверёныш в браслетах пользовался успехом у зрителей на протяжении многих лет. Пока в одну осеннюю ночь ему не удалось сбежать.

К тому времени Марис был уже достаточно силён. Господина Ольса он задушил голыми руками.

«Давай, посмотри на зверя, господин Ольс», – прошипел он в лицо хозяину балагана, прежде чем тот затих навсегда.

«Посмотри на зверя», – думал он сейчас, глядя на себя самого со стороны.

Выходит, Ольс был прав.

«Не хочу! Только мне решать, кто я. Я не зверь! Я – маг-сновидец, я управляю этим сном!»

Ощущение раздвоенности исчезло. Марис снова владел собой. Он отстранился от Альбы.

– Уходим, воробушек. Мы и так здесь задержались.

Марис зажмурился во сне и наконец пробудился по-настоящему. Он лежал на полу, ведьмы окружали его.

– Очнулся! – воскликнула одна из них, плотненькая и лохматая.

– Наконец-то, – отозвалась Старшая. – Я уж думала, потеряем обоих.

Марис прыжком встал на ноги. Альба так и лежала без сознания. Синие узоры всё так же змеились по её коже. Горло перехватило, по спине побежал противный холодок.

– Альба!

– Всё хорошо, Сновидец! Успокойся! – замахала руками Старшая. – Жива она, ты справился.

– Тогда почему она всё ещё… такая? – растерянно пробормотал Марис.

– А ты ждал, что она сразу в пляс пустится? Она здесь, ты её вернул. Дальше уж моя работа. К вечеру оклемается.

Альба дышала ровно, её больше не лихорадило. Марис притронулся к её лбу – жара не было. Он перевёл дух, от сердца отлегло.

– Ты её от самого предела оттащил, – заметила Старшая, коснувшись груди Мариса и отряхнув его дублет от пыли.

– Наверно, – Марис пожал плечами. – Я не очень-то понял, было это пределом или не было. Я никогда раньше его не видел.

– Тебя какое-то время вообще здесь не было, – Старшая пристально смотрела ему в глаза. – Мы бы не смогли тебя разбудить, даже если бы очень хотели. Ты был недосягаем для Круга. Нужно большое мужество, чтоб зайти так далеко.

Остальные ведьмы согласно закивали. В их глазах Марис увидел что-то очень похожее на восхищение. Ему понравились эти взгляды.

– Милея, позаботься о Сновидце, – распорядилась Старшая и вернулась к Альбе. – Кара, Сола, разденьте её и разотрите.

Кара и Сола принялись исполнять приказ Старшей. Марис поспешно отвёл глаза. Он слишком живо помнил, что чуть было не сотворил во сне. Оставалось только надеяться, что этого не вспомнит Альба.

Сквозь щели в по-прежнему закрытых ставнях в дом настойчиво пробивались солнечные лучи. В их свете Марис разглядел полки, уставленные пузырьками да склянками, развешанные под потолком пучки сухих трав и пустующую птичью клеть среди них, коллекцию серпов на стенах и прялку в углу. На несколько мгновений он мысленно вернулся в Круг Мадеры – до того обстановка оказалась похожей.

– Сновидец, – позвала Милея.

– Меня Марис зовут.

– Марис, – кивнула она. – Пей зелье и ложись спать, – Милея протянула ему ведьмину воду.

– Э-э-э, нет, хватит с меня на сегодня! – запротестовал Марис. – Насмотрелся. Так и умом недолго тронуться.

– Это как раз для того, чтобы уберечь тебя, – возразила ведьма. – Это же полынная вода.

– Как ты сказала? Полынная вода?

– Ну да. Не знаешь, что это?

Марис отрицательно помотал головой.

– Это что-то вроде противоядия к зелью Темноты. Она не открывает дорог во снах, только усыпит тебя без сновидений, чтобы ты восстановился.

– Почему тогда она выглядит точь-в-точь как ведьмина вода?

– Ну, потому что делается на её основе.

– Это вы сами придумали?

– Нет. Любая ведьма знает: если добавить полынь в уже готовое зелье Темноты, то оно утратит свои свойства и получится полынная вода.

Марис присел на вовремя подвернувшуюся лавку. Зелье, которое поднесли ему ведьмы в ночь смерти Мадеры, разило полынью. Тогда он не придал этому значения, не до того было.

– Убери зелье, Милея. Обойдусь без него.

– Но тебе будет плохо, – запротестовала она. – Ты ходил так далеко…

– Переживу, – перебил её Марис. – Не переношу полынь.

– Кто вы такие?! Где я? – раздалось за спиной голосом Альбы.

Марис обернулся.

Альба сидела на столе. Синие узоры стремительно исчезали, не оставляя следов. На очистившейся белой коже играли отблески огня. Их взгляды встретились, Альба торопливо прикрылась руками.

– Марис! Что происходит? Где мы? Где Сергос?

– Всё хорошо! – он встал и направился к ней. – Не волнуйся! Это ведьмы, они помогли нам. Ты помнишь, что произошло? Озеро, ундины?..