Чтение онлайн

Марис явно был готов пререкаться ещё, но, встретившись взглядом с Сергосом, притих.

– Когда устанешь, я её понесу, – только сказал он.

Потом хлопнул Сергоса по плечу и добавил:

– Всё хорошо будет.

Сергосу очень хотелось верить ему, но дурные мысли вспыхивали одна за другой и подкармливали страх, засевший в груди.

«Что, если эта девчонка, Лидисс, права, и на рассвете Альба… Ох, нет же! Даже не думай об этом!»

Он мысленно проклинал всё и вся: эту злосчастную деревню, её жителей, подростков, что влипли в неприятности, Мариса, который бездумно потратил руду, себя – за то, что не уследил за Альбой, и её – за то, что вечно бросается в самое пекло.

Почему они вообще не прошли мимо? Ничего этого не случилось бы.

«И эти дети сейчас лежали бы на дне озера. Прекрасно, да?» – подсказал ехидный голосок внутри.

Сергосу стало стыдно за свои мысли. Конечно же, что случилось, то случилось. И никто не был в этом виноват. Более того, всё они сделали правильно, ведь не от хорошей жизни эти дети бежали, не из вредности эта рыдающая девчонка придушила старосту.

«Взял в дом как жену». Даже думать противно, ей на вид лет двенадцать.

Всё было правильно. Только вот осознание этого нисколько не успокаивало. Не мог он радоваться спасению несчастных, когда жизнь Альбы оказалась под угрозой. Может, и должен был, но не мог.

25. Круг ведьм

– Далеко ещё?

Тёмное небо говорило, что утро наступит не скоро. Они двигались быстро, наверное, предельно быстро, но Сергосу казалось, что и этого недостаточно. У Альбы начался жар, она часто и судорожно вздыхала. С каждым мгновением Сергос тревожился всё сильнее.

– Нет, мы уже больше половины прошли, – откликнулся Марис. – Скоро придём. Я ж только что спрашивал у Тэя, ты не слышал?

«Я даже не слышал, когда ты успел узнать имя мальчишки», – подумал Сергос.

– Скорей бы, – произнёс он вслух и покрепче прижал к себе Альбу.

Ему казалось, что, пока он держит её в объятиях, с ней не случится ничего плохого. Иллюзия, не более, но сейчас она придавала сил, которые холодный липкий страх пытался отнять.

К Дремучей чаще подошли, когда уже начало светать. Пошёл дождь и превратил землю в скользкую грязь, по которой при всём желании не получалось идти быстро, да и усталость давала о себе знать.

Когда Тэй сообщил, что они пришли, Сергос сначала почувствовал огромное облегчение, а потом заволновался с новой силой:

– Как же мы найдём Круг?

Со стороны чаща выглядела немаленькой, и чем ближе они подходили, тем больше она казалась.

– Пройдём через чащу и выйдем к ним, – ответил Марис. – Ведьмы живут в глухомани, но они не прячутся.

– Что, если они откажутся помогать?

– Круг всегда помогает тем, кто просит, – назидательно произнёс Тэй.

– Парень дело говорит, – подтвердил Марис. – Ведьмы не отказывают в помощи. Другой вопрос, какую цену они запросят. Но в любом случае, сначала они помогут, так у них заведено. Главное – потом с ними не сцепиться, если потребуют слишком много. Но в нашем случае выбирать не приходится.

– Может, нам самим попробовать Круг собрать? Как в Черногорье?

– Вдвоём не выйдет, Сергос, – покачал головой Марис. – А если… – он взглянул на Тэя. – Нет, не выйдет. Только время потеряем.

Чаща встретила их заливистым пением птиц, что предчувствовали скорый рассвет. Вместе с видом кривых тёмных деревьев и дождём, что шумел в голых ветках, будто бы и не знавших живой листвы, эти трели производили зловещее впечатление. Сергосу слышалось в них отчаяние.

Альба горела. Её жар ощущался даже сквозь мокрые плащ и рубаху, а дыхание стало шипяще-свистящим и таким неровным, что на каждом её выдохе Сергос внутренне замирал, боясь не услышать нового вдоха.

Марис шёл впереди, каким-то неведомым чутьём отыскивая проход сквозь колючие заросли. Тэй двигался за ним след в след и тащил за руку Лидисс. Та встревоженно поглядывала на светлеющее небо, потом на Альбу и снова на небо. Сергос знал, о чём она думает.

Марис оглянулся, точно почувствовал отчаяние Сергоса.

– Ты как? Давай я её всё же понесу?

– Круг найди, пока не… Найди Круг, Марис.

– Уже недолго. Тропинка уже есть, пришли почти.

Лес изменился в один момент. Потемнело. Уродливый сухостой уступил живым раскидистым дубам, кроны которых сомкнулись над головами путников. Птицы будто умолкли, только дождь шуршал листвой.

Из-за кустов орешника показался деревянный домик с резным крыльцом и разрисованными ставнями. Аккуратный, ухоженный, такому самое место где-нибудь в благопристойном Вальде, а не в этой чащобе. Из печной трубы поднимался дым.

– Пришли! – радостно воскликнул Марис, в два широких шага оказался на крыльце и заколотил в дверь.

Ответом ему была тишина. Обитатели дома явно не ждали гостей в такую рань.

– Откройте! Нам нужна помощь! – Марис стукнул по двери с такой силой, что дерево затрещало. – В ставни стучите! – бросил он Тэю. – Спят они!

Тэй и Лидисс кинулись выполнять приказ Мариса.

– Подите прочь! – раздалось из дома. – А не то пожалеете!

– Старшую зови! – заорал Марис в самую дверь. – Нам помощь нужна! Быстро! Времени нет!

– Ундиний поцелуй! – крикнула Лидисс. – Уже рассвет! Помогите! Она же умрёт!

Заскрипел засов, дверь отворилась. На пороге стояла растрёпанная черноволосая девица в ночной рубашке до пят. В руке у неё горел огонь, не то для света, не то для обороны. Скорее, для всего сразу.

– Чего орёте? Я Старшая, – начала она, а потом, увидев Сергоса с бесчувственной Альбой на руках, погасила огонь и махнула рукой: – В дом, живо!

Внутри было натоплено, в очаге потрескивали дрова. Сергосу невольно стало немного спокойнее. Ведьма одним движением смахнула с широкого деревянного стола, что стоял у огня, какую-то утварь.

– Положи её сюда.

Сергос опустил Альбу на стол и только сейчас почувствовал, как затекли у него руки. Из-за печи вышли ещё три женщины и стали за спиной у Старшей. Все они выглядели гораздо взрослее неё. Видимо, главенство в Круге определял не возраст.

– Отойди, – сказала она Сергосу.

Попятившись, он наткнулся на Мариса и подростков, что стояли подальше.

Ведьма распахнула жилет и рубаху Альбы. Сергос смутился, но глаз не отвёл. Всё тело Альбы покрывал густой узор из вен, она даже не выглядела обнажённой. В отблесках огня кожа поблёскивала от выступившей испарины. Старшая положила руку ей на грудь, туда, где было сердце, прикрыла глаза. Нахмурилась, рот скривился. Открыла глаза, пристально вгляделась в лицо Альбы, наклонилась к ней и прижалась лбом к её лбу.