Тёмная порода
Шрифт:
– Спалить бы этих зверей, и вся недолга! – бросил Марис уже на бегу.
Его не нужно было долго уговаривать.
Кто-то закричал: «Они к озеру побегли, как пить дать!» Деревенские, растянувшись ловчей сетью, двинулись по берегу реки. Замелькали огни факелов, со всех сторон доносилось злорадное: «Найдём! Не спрячутся!»
– Что делать-то? Ты можешь им всем глаза отвести? Не драться же с ними.
– Не знаю, Сергос! Я бы и подрался, – Марис огляделся. – Только не говори мне, что это мирные жители.
– Ну не резню же тут учинять!
– Погнали вперёд, вон туда, где самые ушлые, – решил Марис. – Там разберёмся.
Они почти догнали толпу. Почти, потому что старались держаться немного поодаль и не привлекать лишнего внимания. Воздух вдруг стал очень влажным, ложащимся на кожу липкой испариной. За деревьями показалось озеро.
Вода в нём кипела.
Волны поднимались едва ли не до макушек окружающих ив, рассыпались искрящимися в лунном свете брызгами и собирались вновь. Ветер таких не поднимает, да и не было его, ветра. Только мелькали в воде серебристые силуэты.
– Весёлые у них тут ундины, – отметил Марис, перейдя с бега на шаг. – Резвятся так резвятся!
Тот, кто был у селян за главного, снова драл глотку: «Братцы! За мной, за мной! Они в гротах за озером хотят отсидеться, как пить дать. И волну вон подымают колдовством своим поганым. Только когда мы, рыбаки, воды боялись-то!»
Альба и Сергос тоже замедлились, потом почти одновременно остановились совсем.
– Надо не пустить людей к воде, – сказала Альба. – Они же их даже не видят.
– Да что с ними станется-то? – удивился Марис, встав на месте и обернувшись к ней.
– Утянут же, – Сергос махнул рукой в сторону озера.
– Да и шут с ними! Только ерунда это всё – утопить могут бъёрки, а кто их от ундин не отличает, брякнул когда-то, и теперь все эту байку тягают. Ундины мирные, глазками своими серебристыми только лупают да с волной играют. Чисто котятки, только хвостики у них чешуйчатые.
Деревенские тем временем вывалили на берег.
– Пора от них избавиться, утомили. Вот я им сейчас ундин видимыми сделаю, – потёр руки Марис, – и посмотрим, какие они смельчаки. Это тебе не девочку… – он осёкся.
Ундины атаковали сразу в нескольких местах и мигом утянули под воду четверых. Всех, кто стоял близко к кромке воды. Остальные бросились бежать прочь с берега обратно в лес. Несколько, вторя друг другу, заголосили: «Ундины! Это ундины!»
Может, они и не могли самостоятельно видеть духов, но рассказы о чудищах, что могут утащить под воду, слышали все.
– Что это было? – опешил Марис, опуская руки. – Это же точно ундины, они так не должны… Хотя у нас стало одной проблемой меньше. Вон как бегут. Уже не до… – ему снова не удалось договорить.
– Там кто-то есть, в центре озера, – охнула Альба. – Щит!
Сергос пригляделся. И да, за вздымающимися стенами воды, за серебристой пляской ундин слабо мерцал магический щит.
– Это они! – Альба сорвалась с места.
– Стой! Куда?! – Сергос замешкался всего на мгновение, но удержать её уже не успел.
– Их спасать надо, не видите?! – бросила она на бегу.
Мерцания щита больше не наблюдалось. Возможно, из-за ундин, окруживших то место, где он был, а возможно, из-за того, что самого щита не стало.
Сергос рванулся за Альбой.
– Как они вообще там оказались? – крикнул Марис где-то позади.
Альба прыгнула в озеро. Но вопреки всем ожиданиям, приземлилась на что-то твёрдое и, восстановив равновесие, выпрямилась. Чуть отступила назад, оттолкнулась, снова прыгнула и снова не оказалась в воде. Только сейчас Сергос разглядел недалеко от берега крупный плоский камень, за ним ещё один и ещё. Похоже, эти камни были разбросаны по всему озеру. Сергос последовал за Альбой, перескакивая по ним, как по кочкам.
Ундины их заметили и поплыли к ним. Сергос ускорился, сделал ещё рывок и догнал Альбу, оказавшись на одном с ней камне. Создал щит и укрыл им их обоих.
– Не делай так больше!
Ундины атаковали. Несколько Существ с разгону ударились о щит и отлетели, но волна, которая неслась вместе с разъярёнными водными духами, едва не сбила его и Альбу с камня. Её он чудом удержал на самом краю.
Духи снова приближались. Безобидные ундины, которые только глазками лупают, как же! Эти серебристые глазки полнились яростью.
– Не дайте себя утащить в воду! – крикнул Марис с соседнего камня. – Огнём их! – и он сам швырнул в ближайшую ундину огненный шар.
Пламя спеленало духа и в одно мгновение обратило в пар. Марис присвистнул и повторил то же самое с другой ундиной. Безмолвные до этого Существа хором зашипели в ответ и снова бросились в атаку. Удары волн стали ещё яростнее. Сергос крепче сжал руку Альбы и начал методично разить серебристые тени в воде огненными шарами. Альба не отставала.
Озеро вскипело, и теперь это уже была не фигура речи. Водные духи гибли один за другим и растекались густым паром над бурлящей водой. Вскоре серебристое мерцание исчезло, а волны опали. Пар пролился мелким дождём.
Луна вышла из-за туч и осветила озеро. На большом камне жались друг к другу двое подростков: белокурая девочка и темноволосый парнишка, очевидно, тот самый, что устроил её побег. Пока бушевал ундиний шторм, Сергос не видел их и теперь удивился, как близко они были всё это время – в трёх прыжках по камням, не больше.
– Эй! – окликнул их Сергос. – Вы как там? Живые?
Серебристая тень вынырнула из воды, схватила девочку за ногу и потянула к себе. Следом вторая, третья. Девочка закричала. Альба высвободила руку и рванулась к ним. А мгновение спустя озёрная вода взметнулась вверх водоворотом, отгородив Сергоса и Мариса от подростков и Альбы. Ундины снова были повсюду.
– Проклятые твари! Они восстанавливаются! – Марис оказался рядом и навёл новый щит.
Сергос не раздумывал, набрал побольше воздуха и прыгнул в воду за Альбой. То есть попытался прыгнуть, потому что сильная рука Мариса его удержала.
– Сдурел?! Нельзя в воду!
– Я её там не брошу! Пусти!
– И я не брошу! Успокойся! – встряхнул его Марис. – Я знаю, что делать!
Он достал что-то из-за пазухи, сжал в руках и прикрыл глаза. Следующая группа ундин ударилась в щит. Марис хлопнул в ладоши, воздух стал сухим и жарким, как суховей в степях Тореса. На зубах заскрежетал песок.