Чтение онлайн

23. Правосудие лиха

К закату они снова были у Райена. Река кипела и бурлила, став ещё более полноводной – где-то неподалёку, не дождавшись наступления месяца Дождей, прошли ливни.

– Куда теперь? – Сергос огляделся.

На другом берегу виднелись деревья с жёлто-красной листвой, пылающей на фоне серого неба, трава под ногами почти выцвела и пожухла – хоть у подножия и было значительно теплее, чем в горах, осень уже вовсю разыгралась и здесь.

– Пойдём вдоль реки или поищем тракт? – он повернулся к Марису.

– По реке оно быстрее будет, – откликнулся тот.

– По течению?

– А как ещё? Вверх там только опять в горы упрёмся. Может, у истока Райена и есть какое поселение, но нам, по уму, надо в Гурдже, чтоб лошадок взять. Чего круги нарезать? Да и по течению, уверен, ещё до ночи набредём на какую деревушку.

– Может, там и лошади будут? – предположила Альба.

– Мы же в Лихе, Альба, – напомнил Марис. – В этих приречных деревнях хорошо, если еду приличную удастся найти. Лошадей только в Гурдже купить можно, и то втридорога. Так что пешком нам ещё идти и идти.

Через несколько сотен шагов они наткнулись на рыболовные сети в реке. А чуть подальше – на тропинку, по которой, очевидно, к этим сетям спускались и, судя по полному отсутствию травы, более чем часто.

– Так-так, – оживился Марис, – у нас появилась надежда на человеческий ночлег и ужин! Сейчас только в разведку схожу, гляну, что там и как. Подождите здесь, я мигом.

Марис быстрым, но удивительно мягким шагом двинулся по тропинке. Сергос и Альба остались вдвоём.

– Устала?

– По правде сказать, да, – призналась Альба.

– Я тоже, – с пониманием вздохнул Сергос. – Ну, главное, что всё плохое уже позади. Потерпи ещё немного, скоро всё закончится, – он протянул руку и легко потрепал её по плечу.

– Да ладно уж, Сергос, – она улыбнулась, впервые за два дня, – не такая я и слабая, не растаю.

– Я и не говорю, что ты слабая. Мысли даже такой не было. Просто ты хрупкая девушка, на которую столько всего свалилось за последнее время, и я… Мне хочется тебя защитить.

«Что я несу? Ну до чего же жалко звучит», – внутренне поёжился Сергос от своих слов.

– Ты и так только и делаешь, что меня защищаешь, – кажется, она смутилась. – Под заклятие это ещё угодил… Как, кстати, твой бок? Болит?

– Так, саднит чуток. Пустяки, – Сергос отмахнулся.

Потом, не удержавшись, добавил:

– А когда я думаю о том, что одна прекрасная девушка спасала меня и переживала обо мне, то я и вовсе начинаю любить эту царапину.

На тропинке показался как обычно не вовремя вернувшийся Марис.

– Так, всё, пошли! – прогромыхал он. – Нормальная деревня. Огней, правда, много и шевеление какое-то, ну, может, праздник какой.

Альба живо перевела всё внимание на него, никак не ответив на слова Сергоса. И Сергос не мог злиться за это на Мариса. Сам хорош, нашёл время такие разговоры заводить!

– Быстро ты, – только и сказал он.

Через три десятка шагов по тропинке они вышли из долины реки, и перед ними замаячили огоньки деревни.

– Странно у них тут, – заметил Сергос, когда они подошли ближе. – Хоть бы дозорных поставили. Вообще, что ли, ничего не боятся?

– А чего им тут бояться? Если дань исправно платят, то разбойники и не лютуют, ещё и под защиту возьмут.

Сергос вдруг осознал, что они до сих пор не встретили ни одного разбойника. О такой невероятной удаче, наверно, даже размышлять не стоило, чтоб не спугнуть. Приключениями и боями Сергос на ближайшее время был сыт по горло.

– А если не платят? – поинтересовалась Альба.

– Так и не было бы уже этой деревни здесь, с землёй бы сравняли, – пожал плечами Марис. – Хотя дозорных, конечно, стоило бы поставить. Вдруг зверь какой забредёт? Ну, у них тут, поди, праздник какой, вон народу сколько! Может, расслабились чуток. Идём посмотрим.

Народ толпился, и рассмотреть, что происходило на площади, не удавалось даже с высоты роста Мариса. Он дёрнул первого попавшегося мужика, уже явно принявшего чего-то горячительного.

– А подскажи-ка, мил человек, что у вас тут за праздник?

Мужик икнул и осклабился беззубым ртом.

– Дык ведьму жгём!

Марис изменился в лице, весь вытянулся, пытаясь разглядеть площадь через толпу.

Деревенский житель, разгорячённый вином, продолжил:

– Её, стерву, наш староста подобрал, в дом к себе взял, за жену держал, а она давеча придушила его во сне и с дружком своим сбежать пыталась. Тут-то их и накрыли. Гадёныш убёг, правда, но хоть это отродье накажем!

Марис уже не слушал его, продираясь через толпу. Альба бросилась следом.

«Только этого не хватало!» – подумал Сергос, расталкивая народ локтями.

Через площадь тащили белокурую девочку-подростка. Она рыдала и упиралась, за что получила несколько тычков в спину от своих мучителей. На руках, связанных грубой верёвкой, блестели ещё и проклятые браслеты. В центре площади ждал сложенный у столба костёр.

– Ребёнок же ещё совсем, – взгляд Мариса стал звериным. – Ублюдки!

Раздался хлопок, что-то полыхнуло. Сергос успел схватить Альбу за рукав и притянуть к себе, укрывая плащом. За хлопком последовал второй, вокруг стало темно от поднявшейся в воздух чёрной не то пыли, не то золы. От неё заслезились глаза и драло горло. Толпа зашлась в едином приступе кашля, сквозь который послышался мальчишеский голос: «Бежим!» И следом лающим басом: «Держи их! Уходят!»

– Марис! Кх-кхе, – Сергос никак не мог откашляться. – Предупреждать надо!

К басу добавилось женское визгливое: «Уйдут окаянные! Держи их!»

Альба что-то промычала, уткнувшись Сергосу в грудь, и тоже закашлялась.

– Это не я, – сдавленно прохрипел Марис.

Сергос не успел удивиться. Толпа пришла в движение, увлекая и их за собой.

Когда пыльное удушливое облако рассеялось, стало понятно, что произошло: девочка сбежала, а разъярённые деревенские жители с воплями неслись к лесу, в котором, как кто-то видел, она скрылась со своим внезапным спасителем.

– Надо за ними, – Альба тяжело дышала, – помочь. Толпа растерзает их, если догонит!