Чтение онлайн

Терви танцевала вокруг него, пытаясь добраться до еды. Яблоки ее не заинтересовали, зато она съела почти всю курицу, вплоть до мелких косточек. Стурм развязал узелок из ткани, в котором хранился изюм.

— Что это? — спросила Терви, размазывая по лицу куриный жир.

— Изюм, — сказал Стурм. — Сушеный виноград. Попробуй.

Она схватила горсть и засунула ее в рот.

— Ммм, сладко.

Рассыпав изюм по сторонам, она доела первую горсть и потянулась за другой. Стурм шлепнул ее по руке.

— Ты съел их все? — спросила она, широко раскрыв глаза.

— Нет, — сказал он. — Ты можешь их есть, если будешь делать это цивилизованно. Например, так.

Он взял четыре изюминки, положил их на ладонь левой руки и съел одну за другой правой. Терви, раскрыв рот от любопытства, в точности повторила его действия, за исключением того, когда нужно было по очереди донести изюм из руки до рта.

— Слишком медленно! — заявила она и впихнула их все разом. Стурм потянул ее за запястье вниз.

— Люди перестанут относиться к тебе как к дикарке, когда ты перестанешь, вести себя как дикарка, — сказал он. — А теперь сделай это так, как я тебе показывал. — На этот раз она сделала все правильно.

— Ты все время так ешь? — спросил Терви.

— Да, — ответил Стурм.

— Ах, — воскликнула она со знанием дела. — Ты большой человек. Никто не крадет твою еду. Я маленький, ем быстро, поэтому никто не крадет мою еду.

— Здесь никто не собирается отбирать у тебя еду. Не торопись и наслаждайся. — Покончив с едой, они отправились обратно в лагерь пастухов. Терви смотрела на Стурма со смесью благоговения и удивления.

Онтар объявил, что путь до замка Вингаард займет еще два дня. Как только скот будет продан, каждому человеку выплатят жалованье, и он сможет подписаться на новый поход, если пожелает.

Стурм был единственным, кто отказался.

— У меня есть другие дела на севере, — заявил он. Фридж спросил его, какие. — Я ищу своего отца.

— А? Как его зовут? — спросил Онтар.

— Ангрифф Светлый Меч.

Никто из пастухов не отреагировал на это откровение. Однако позади Стурма застыл Белинген. Его рот открылся, чтобы заговорить, но он закрыл его, не сказав ни слова.

— Надеюсь, ты найдешь его, — сказал Онтар. — Ты умеешь обращаться со скотом и хорошо владеешь мечом. Остальные не отличают меча от заточенной палки.

— Спасибо, Онтар, — сказал Стурм. — Попутчики помогают сократить путь.

Фридж некоторое время поиграл на своей флейте. Терви, которая сидела рядом со Стурмом, обхватив руками голени, была поражена забавными звуками, которые издавал молодой пастух. Заметив ее интерес, Фридж протянул ей флейту. Терви дунула в нее, как это сделал Фридж, но смогла издать лишь слабый, немузыкальный звук. Она бросила флейту обратно Фриджу.

— Магия, — категорично заявила она.

— Нет, девочка моя. Это все мастерство. — Он смахнул грязь с мундштука и заиграл быструю гамму.

— Ты двигаешь пальцами, как умный человек, — заметила она.

— Верь, во что хочешь.

Фридж откинулся на спинку стула и заиграл медленную балладу. Стурм опустил голову, но Терви продолжал наблюдать за Фриджем, пока тот играл.

В последующие дни владение языком у Терви значительно улучшилось. Она рассказала Стурму, что среди ее народа никто не говорит без разрешения главы, поэтому по привычке все говорят короткими фразами. Она выучила общий язык, чтобы стать разведчицей. Группа налетчиков Терви преследовала стадо Онтара более восьми часов, прежде чем напасть.

— Мы не знали, что у вас есть меч, — сказала она. — Если бы мы знали... если бы мы знали, мы бы использовали другой план.

— Например?

Она усмехнулась.

— Сначала набросились бы на тебя.

Эти разговоры происходили, пока Стурм пас стадо, а Терви ехала позади него. Выносливая Терви ничуть не устала от того, что весь день ехала на жестком заднем сиденье. А вечером, когда в общем котле появлялась тушенка, она заработала свою порцию еды от Стурма, чистя и смазывая маслом его сапоги, меч и пояс для меча.

— У тебя появился оруженосец, — сказал Белинген, когда Терви старательно полировала сапоги Стурма куском овечьей шкуры.

— А через год или два она станет прекрасным компаньоном в холодные ночи, — добавил Остимар с лукавой ухмылкой.

— Зачем ждать так долго? — спросил Рорин. Пастухи грубо рассмеялись.

— Что они имеют в виду? — спросила Терви.

— Неважно, — сказал Стурм. При всей своей жесткости Терви была совершенно невинна, и Стурм не видел причин, чтобы она менялась.

Приземистые укрепления замка Вингаард нависали над низменной равниной с таким видом, который намного превосходил их скромную высоту. Онтар вывел стадо из прорезанной потоком лощины, и замок возвышался, как горная вершина, хотя до него было еще много миль. Стурм тогда находился на передовой позиции, и вид древней рыцарской крепости наполнил его волнением и тоской. От Вингаарда до замка Светлый Меч был всего один день пути.

— Зачем люди строят такие места? — спросила Терви у него за спиной.

— Замок — это крепость, в которой живут и защищаются от нападений, — сказал Стурм.

— В нем живут другие железнокожие.

— Да, и их семьи.

— У железнокожих есть семьи?

— Ну, конечно, откуда, по-твоему, берутся маленькие железные рыцари? — спросил он, повеселев.

Над старым замком, который в наши дни представлял собой не более чем руины, висела дымка. После Катаклизма мародеры сожгли замок. Стены еще стояли, но от башни остался лишь пустой остов.

Ближе к городу дымка оказалась пылью и дымом от топота ног и костров. Вокруг внешней стены расположился немалый отряд. Знамена не развевались. Стурм не мог сказать, чьи это войска, но их присутствие объясняло необходимость большого количества скота. Такой армии требовалось огромное количество продовольствия.

Всадники проскальзывали с обеих сторон, наблюдая за встречным стадом. Стурм в ответ внимательно осмотрел их. Их доспехи были простыми, не отличались ни происхождением, ни возрастом. Кавалеристы носили шлемы с козырьками и длинные копья. Их пропорции казались человеческими, но они держались на таком расстоянии, что убедиться в этом было невозможно.