Чтение онлайн

Стурм осмотрел раны бойца. Не нужно было быть целителем, чтобы понять, что воин обречен, и, поскольку он был воином, Стурм так ему и сказал.

— Спасибо, — сказал он. Стурм спросил, может ли он сделать что-нибудь, чтобы человеку было удобнее. — Нет, но да благословит тебя Паладин за твое милосердие.

За сосной что-то зашуршало. Стурм потянулся за мечом, а потом увидел, как сквозь ветки просунулась широкая коричневая морда лошади. Умирающий воин окликнул животное по имени.

— Брумбар, — сказал он. — Хороший мальчик.

Конь протиснулся сквозь кустарник. Это было огромное животное, черное как уголь. Брумбар опустил нос, чтобы погладить хозяина по лицу.

— Я вижу, ты человек с оружием, — прохрипел воин Стурму. — Прошу тебя, возьми Брумбара в качестве своего коня, когда я умру.

— Возьму, — мягко ответил Стурм. — Есть ли в Гарнете кто-нибудь, кому я мог бы рассказать о твоей судьбе?

Мужчина медленно закрыл глаза.

— Никого. Но не ходи в Гарнет, если тебе дорога твоя жизнь. — Его подбородок упал на грудь.

— Но почему? — спросил Стурм. — Почему я не должен идти в город?

— Ослабь мой нагрудник...

Стурм расстегнул ремни и потянул стальной кирасы в сторону. Под доспехами на мужчине была стеганая рубашка. Над сердцем была вышита маленькая красная роза. Стурм уставился на него. Умирающий был рыцарем высшего ранга Ордена — Ордена Розы! Только соламнийские рыцари из знатного рода могли вступить в это высшее братство.

— Силы, уничтожившие рыцарей, контролируют Гарнет, — сказал мужчина. Его дыхание стало прерывистым. — Я знаю, что ты один из нас. Там тебе будет небезопасно... убийцы...

— Кто ты? Как тебя зовут? — яростно спросил Стурм, но Рыцарь Розы больше не заговорил.

Стурм с почестями похоронил храброго бойца. Было уже далеко за полночь, когда он закончил. Он забрал Брумбара и порылся в седельных сумках, перекинутых через крестец лошади. В одной сумке лежал сушеный паек, а в другой, к удивлению, сотни монет, причем все они были мелкими медными монетками. Стурм все понял. Мертвый рыцарь жил инкогнито из-за всеобщей ненависти к Ордену. Он принял обличье наемного стражника и получал жалованье медью. Никто не ожидал, что Рыцарь Розы будет жить так скромно.

Стурм покинул дорогу на Гарнет. Он выбрал другую тропу через высокогорье, не посещаемую торговцами или (как он надеялся) бандитами. Гарнет он миновал ночью. Вдали виднелись огни уличных фонарей. Придержав Брумбара, он прислушался. Ветер кружил над горными перевалами. Вдалеке подал голос волк.

Его новый конь был крепким и выносливым зверем. Брумбар на древнедворфийском означал «черный медведь». Он и был черным и по-медвежьи спокойным. Стурм не возражал. Для тех путешествий, которыми он сейчас занимался, лучше подходило спокойное животное, а не какой-нибудь возбудимый и хрупкий скакун. У Брумбара была такая широкая спина, что Стурм представил себе, как он мог бы положить ноги на кивающую шею животного и вздремнуть. Нагруженный рюкзаком и другими вещами Стурма, Брумбар весь день шел, позвякивая колокольчиками.

Лемишский лес поредел до нескольких корявых сосен, слабо растущих среди травянистого подлеска. На равнине было жарко и очень сухо. Стурм начал экономить воду, когда ручьи и источники стали попадаться все реже и реже.

Находясь в стороне от дороги, он видел мало людей. Эта самая южная часть Соламнийской равнины, зажатая между Гарнетскими горами и Лемишским лесом, была слишком суха для скота и земледелия. Разбойников здесь тоже не водилось, да и красть было нечего.

Оставшись один, Стурм решил поразмыслить над происходящим. С тех пор как они с Китиарой покинули Утеху много недель назад, он понял, что опасность подстерегает его повсюду. Странных ящероподобных наемников, которых, как он слышал, называли драконидами, видели в портовых городах. Повсюду перевозили тайники с оружием. Большое количество разбойников наводнило дороги северных стран. Темная магия в действии. Гоблины под предводительством мага-человека. Что же объединяло все это?

Война. Вторжение. Злая магия.

Стурм подтолкнул Брумбара, и крупный конь перешел на рысь. В голове у него всплыл целый клубок неясных впечатлений и затуманенных воспоминаний. Видения, которые он видел на Лунитари, были потеряны для него в деталях, но тени от них остались, но смутно. Самой сильной из них была мысль о том, что его отец где-то жив. И еще что-то было связано со старым замком и смертью, которая каким-то образом была связана с давними впечатлениями Китиары.

О, Кит. Где ты сейчас?

Дневной зной выстроил в небе башни из черных туч. Молнии плясали вдалеке, а раскаты грома пересекали луга еще долго после того, как вспышки молний исчезали. Запах дождя потянул Брумбара навстречу буре, и Стурм отпустил его. Он тоже хотел пить.

Казалось, что буря отступает от них, даже когда они скакали навстречу ей. Брумбар пробирался через овраги, по которым быстро бежала дождевая вода. Воздух был влажным, гнетущим, но при приближении Стурма ливень отступил. Молния сверкнула в кронах сосен на востоке. Стурм отпрянул от опасного зрелища, но у Брумбара были другие планы. Тяжело дыша пересохшим горлом, конь направился прямо к деревьям.

На них начали падать легкие капли дождя. Брумбар тяжело скакал между широко расставленными деревьями. Дождь усилился. Впереди Стурм увидел темную фигуру, мелькнувшую между соснами. Он вытер глаза от воды и снова посмотрел.

Всадник в развевающемся плаще петлял между деревьями. Время от времени бледный овал лица оборачивался назад, как будто всадник смотрел на Стурма через плечо.

У него, похоже, были длинные усы, как у самого Стурма.

Брумбар притормозил у мелкого водоема, но Стурм подстегнул его: ему было любопытно посмотреть на другого всадника, и он хотел догнать его.

— Привет! — позвал Стурм. — Могу я поговорить с тобой?

Гром с бушующего неба ударил в землю в десятке ярдов от него, оставив в траве дымящийся кратер. Всадник не ответил на призыв Стурма, но продолжал петлять среди сосен. Стурм хлопнул поводьями по шее лошади, и Брумбар перешел в резкий галоп. Они приближались к незнакомцу.

Темные волосы всадника были всклокочены от дождя. У него действительно были длинные усы — символ рыцарей Соламнии.

Лошадь незнакомца была легкой и проворной, но, видимо, ей слишком долго пришлось бежать. Брумбар быстро приближался. Только дерево, стоявшее между ними, не позволило Стурму протянуть руку, чтобы схватить незнакомца за развевающийся плащ.

— Стой! — крикнул Стурм. — Остановись, я хочу поговорить с тобой!

Лошадь незнакомца резко ушла влево, объезжая Стурма. Мужчина подъехал и остановился в тридцати ярдах от них. Брумбар вздрогнул и остановился. Поднявшийся ветер хлестал дождем в лицо Стурму, и он развернул лошадь. Незнакомец ждал его.

— Я не хотел преследовать тебя, — воскликнул Стурм, — но...

Он так и не услышал разряд молнии, ударивший в землю между ним и незнакомцем. Он и не почувствовал его. В одно мгновение он уже говорил, а в следующее — лежал на грязной траве, и дождь хлестал его по лицу. Его руки и ноги были свинцовыми и слабыми.