Чтение онлайн

— Ты ошибся адресом, старик Ли, — сказала я холодно. — Здесь тебе ничего не светит.

— О, не будьте так уверены, — Цяньгуй начал притягательно шептать. — У вас разбито сердце, гордость растоптана, и вам приходится прислуживать каким—то людям. Неужели не хотите вернуться? Вы и сами знаете, что я могу подобное провернуть. Перед моей силой не устоит ни один владыка Диюя. Те, кто изгнал вас, будут ползать у ваших ног. Те, кто предал, умрут в мучениях. Вы станете той, кем должны были стать с самого начала...

Он протянул мне свою тонкую, бледную руку, но я инстинктивно отпрянула назад.

— Стоит только согласиться. Одно слово, госпожа. И все будет вашим.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри закипает злость. Но злилась я именно на себя. Потому что на одно краткое, позорное мгновение я представила, как возвращаюсь. Как все, кто изгнал меня, кто обидел, кто стал убийцей, застывают в ужасе. Как Владыка демонов, тот самый, что сломал мою жизнь, смотрит на меня снизу вверх с мольбой...

Но мне ли не знать, что это мираж.

— Ты глуп, Цяньгуй, — сказала я устало. — Со мной ты только время потеряешь.

Он нахмурился:

— Но я предлагаю...

— Ты предлагаешь мне стать твоей должницей, — перебила я. — Надеть на себя твою удавку, чтобы ты мог дергать за веревочку, когда вздумается. За эту веревочку уже достаточно дергали. Я не настолько глупа.

— Ты не понимаешь...

— Это ты не понимаешь. — Я шагнула к нему, и в моих глазах зажглись лисьи огоньки. — Я — хулицзин. Моя сила старше твоей, демон—ростовщик. Я сама могу себе все забрать, если захочу. И ты пришел ко мне со своей жалкой подачкой? Каков наглец.

Я выпустила наружу крошечную частицу своей истинной сути. Показала ему то, что заставляла людей видеть небо в алмазах, а демонов дрожать от одного моего рыка.

Цяньгуй попятился. Его лицо вытянулось, маска добродушного старика сползла, обнажив под собой уродливую морду.

— Ты не посмеешь, здесь моя земля.

— Поверь, марать свои лапы в твоих останках я не планировала, — отрезала я, — но ты пришел сам. Уходи и не мешайся. Дай нам спокойно пройти, тогда ты не пострадаешь. Исчезни.

Видно, угроза подействовала. Он растворился, как утренний туман, оставив после себя только приторный, вязкий аромат.

Я с облегчением выдохнула. Руки слегка тряслись от волнения, но волновалась я не за себя, а за Вэнь Чжэня и его побратимов.

Мао Сяо высунул морду.

— Прогнала? — спросил он деловито.

— Прогнала.

— Может, и зря, — заворчал он. — Цяньгуи все очень азартные. Лучше бы ты ему кишки вспорола.

— Вся округа бы сбежалась, — не согласилась я. — Жители и не знают, что находятся под властью ростовщика, увидят оборотня, с ума от страха сойдут. Да и должен же быть у этого демона разум? Разве мне будет сложно его убить?

— А у игроков, распродающих последнее, разум есть? — философски отметил Мао Сяо.

Мы еще какое-то время беседовали, и я начала одеваться, потому что забрезжил рассвет. Внезапно, наше уединение с котом прервал встревоженный Суань Кун. А он никогда не обладал наглостью, чтобы ворваться без стука, а еще он очень старательно меня избегал. Но тут изменил своим принципам.

— Цзян Тана не видели? — спросил он, разглядывая мою комнату.

— Нет, а что с ним? — всколыхнулась я.

— Услышал, как он выходил из своей спальни, — нахмурился культиватор. — Просто на рассвете, в день отъезда. Ладно, прости... — он замялся, прежде чем назвать мое имя, — Линь Юэ. Просто еще эти сны...

Тут я подхватила его под руку и потащила вон из комнаты.

— То были не сны, Суань Кун. Буди своего генерала, Цзян Тан явно в большой беде.

Ошибиться один раз — простительно. Ошибиться два раза — расписаться в собственной глупости.

Мао Сяо был прав, мне следовало растерзать Цяньгуя в собственной комнате. Азартный демон не смирился с отказом и забрал хитрого, веселого, болтливого Цзян Тана с собой. Зачем? Явно, чтобы привлечь либо меня, либо генерала.

Когда я справилась с одеждой, Вэнь Чжэнь уже стоял в коридоре. В отличие от Суань Куна, тот старался быть вежливым и замахнулся, чтобы постучаться. Позади него находилась полностью облаченная, но заспанная Лань Чжэ.

— Что с Цзян Таном? — коротко спросил генерал.

Я выдохнула, собираясь с мыслями. Времени на красивые предисловия не было.

— Сегодня вам снились странные сны, — я обвела их взглядом. — Вас искушали и предлагали силу. Так это были не сны, так действует демон-ростовщик. Я застала его, когда он навещал тебя, господин Вэнь, — понурилась виновато. — И когда он заходил в комнату Суань Куна...

— И не разбудила? — взревел военачальник.

— Ты, как и твой культиватор, — я все-таки вздрогнула, — справились. Потом Цяньгуй навестил меня, и я объяснила, чем чревато его нападение.

— Но ты не разбудила, — продолжал злиться Вэнь Чжэнь.

— А зачем? Я не полагала, что этот дурак заимеет мысль противостоять мне, — обиженно фыркнула я. — Они не связываются с оборотнями. Думала, что Цзян Тана и Лань Чжэ минула подобная участь.

Лань Чжэ вздрогнула так, будто я плеснула ей в лицо ледяной водой. Ее пальцы судорожно сжали рукоять меча.

— Ко мне тоже приходили, — выдохнула она, и в ее голосе впервые за долгое время не было ни капли враждебности, только растерянность. — Я думала, это сон. Но он предлагал... он говорил, что может избавить от боли, что я забуду...

Она запнулась, бросив быстрый взгляд на Вэнь Чжэня. Тот смотрел на нее с непривычной мягкостью.

— Ты же не поддалась, — сказал он.

И он даже ни на минуту не усомнился.

— Нет, конечно, — Лань Чжэ выпрямилась, словно вспомнив, кто она. — Я во сне обещала его убить.

У меня внутри все оборвалось и рухнуло куда-то в пятки.

— А я предупреждал, — мяукнул кот. — Цяньгуи — азартные игроки. Проиграл крупно, не уйдет, пока хоть что-то не отыграет. Он не получил никого из сильных: генерала, культиватора, тебя. Значит, пойдет по слабым.

— Цзян Тан не слабый, — возразила Лань Чжэ, но в ее голосе уже не было уверенности.

— Слабый не силой, — пояснила я вместо кота. — Слабый желанием. У каждого есть струна, за которую можно дернуть. — Значит, у Цзян Тана есть какая-то слабость, что он туда пошел.

Вэнь Чжэнь задумался.

— Вы же были у него, — обратился он ко мне и Лань Чжэ. — Покажете место, где он скрывается? Отправимся туда прямо сейчас.

Лань Чжэ удивилась, ведь она не ведала, что я за ними следила, но спрашивать генерала об этом не решилась.