Чтение онлайн

Следом за ним я вошел в просторную гостиную, заставленную мебелью в раннеколониальном стиле. На стенах висели картины, писанные маслом, изображавшие все мыслимые и немыслимые разновидности птиц. Некоторые из них производили сильное впечатление, и требовалось время от времени убеждать себя в том, что они не приснились вам в ночном кошмаре. Хагилл встал передо мной, заложив руки за спину, словно я находился у него в подчинении и ожидал его распоряжений.

– Мне известна ваша репутация, Холман!
– рявкнул он.
– И поэтому я смею надеяться, что это не какая-нибудь скверная шутка.

– Сэм Сорел был трижды женат, и одна из его бывших жен грозится убить его на следующей неделе в один из дней после вторника, - сказал я.
– Сэм серьезно относится к этой угрозе, и я склонен согласиться с ним. И поскольку он в ближайшее время будет жить у вас, нам следует обсудить ситуацию.

Его усы мгновенно ощетинились.

– Вы печетесь о его защите, пока он гостит в моем доме?

– Я пекусь об одной из его бывших жен - Беверли Квиллен. Это "та самая женщина, на которой вы собирались жениться. Так, во всяком случае, она утверждает. А Сэм Сорел нагородил вам о ней всякого вздора.

– Что?
– Он вытаращил глаза.
– Но это полнейшая чепуха!

– Это вы так говорите, - рассудительно сказал я.
– А Беверли Квиллен утверждает обратное. Как же установить, кто из вас лжет, а кто говорит правду?

Его лицо потемнело, и я подумал, не собирается ли он вызвать охрану и приказать ей бросить меня в тюрьму за неповиновение. Затем он медленно моргнул, откашлялся и даже ухитрился выдавить улыбку на своей физиономии.

– По-видимому, происходит нечто, чего я не понимаю. Впервые слышу о женщине по имени Беверли Квиллен и никогда не знал ее. А с Сэмом Сорелом связан исключительно через Соню Майер.

– Как вы с ней познакомились?

– Я встречался с ней еще до того, как она стала личным импресарио Сэма Сорела. Я получал небольшую прибыль, вкладывая некие суммы в агентство, которое занималось поиском способных молодых исполнителей, где Соня тогда работала. Там я с ней и познакомился. Мы продолжали поддерживать наши дружеские отношения и после того, как она стала работать с Сорелом. Поэтому, когда она позвонила мне и объяснила, что Сэм закончил выступать в клубе и нуждается в тишине и покое, чтобы передохнуть перед началом работы над кинофильмом, я был счастлив пригласить их обоих погостить у меня.

Я угрюмо подумал, что под этой чванливой маской черта с два узнаешь лжет он или нет?

– Вы знакомы с Линдой Гейлен или Джеки Слейтер? спросил я его.
– Это тоже бывшие жены Сэма.

– Определенно нет!
– решительно отрубил он.
– Я ведь, кажется, уже объяснил вам, Холман, что связан с Сэмом Сорелом исключительно через Соню Майер.

– А какие, собственно, у вас были отношения с Соней, когда она работала в агентстве?
– Я искоса посмотрел на него, стараясь, чтобы мой голос звучал совершенно невинно.

– Наши отношения были чисто дружескими.
– Он снова насупился.
– Черт побери, Холман! Это возмутительно! Я не намерен терпеть ваши допросы! Вы обращаетесь со мной как с каким-нибудь преступником. Вы...

Зазвонил телефон, оборвав его громовую тираду. Раздраженно фыркнув, он пересек комнату и подошел к аппарату, который стоял на каком-то уродливом столе.

– Хагилл у телефона!
– рявкнул он в трубку, но тут же выражение его лица смягчилось.
– А, здравствуйте, Соня... Кого?
– Его кустистые брови приподнялись.
– Да, он здесь. Не кладите трубку.
– Хагилл просверлил меня подозрительным взглядом.
– Это Соня. Она хочет поговорить с вами, Холман. Он с такой неохотой передал мне трубку, словно посвящал в тайны сверхсекретного кода.

– Рик?
– Она всхлипнула.
– Случилось нечто ужасное. Линду Гейлен убили сегодня вечером!

– Что?
– Я постарался изобразить искреннее удивление.

– Полиция уже в клубе. Они хотят допросить Сэма, как только он закончит свое выступление. Я пыталась объяснить им, рассказать об угрозах убить Сэма, но они хотят увидеть эти письма.

– Вы сообщили полиции, что письма у меня?

– Да. И они требуют, чтобы вы немедленно приехали в клуб.

– Я так и сделаю, - сказал я, не испытывая ни малейшего желания встречаться с полицией.
– А кто ведет расследование?

– Лейтенант Сантана. Вы его знаете?
– с надеждой спросила она.

– Встречались, - мрачно пробурчал я. При воспоминании о последней встрече с Сантаной у меня заныло солнечное сплетение. Тогда наша встреча закончилась дракой.
– Передайте ему, что я приеду через пятнадцать минут.

– Спасибо, Рик.

Я повесил трубку. Хагилл зорко наблюдал за мной, как охотничья собака, и я бы не удивился, если бы он вдруг громко залаял, а затем сделал стойку. Помолчав, я сокрушенно покачал головой и с унынием произнес:

– Скверно! Одну из бывших жен Сэма убили сегодня вечером.

– Какой ужас!
– Похоже, он был искренне потрясен.

– Бедная Беверли Квиллен, - пробормотал я.

– Беверли?
– Его голос дрогнул.

Я неспешно всматривался в его посеревшее лицо и затуманенные болью глаза, а затем, пожав плечами, стал плести заведомую ложь.

– Она, должно быть, совершенно ошибалась насчет Линды Гейлен.

– О чем это вы болтаете, черт побери?!
– Он едва не заорал во все горло.

– Теперь, когда Линда Гейлен убита, - терпеливо разъяснил я, - она не может быть главной подозреваемой в предполагаемом убийстве Сэма Сорела, как считала Беверли Квиллен.

Он совершенно остолбенел и, похоже, начисто лишился дара речи. Наконец он заговорил, медленно и с трудом:

Так вы утверждаете, что сегодня вечером убили Линду Гейлен, а не Беверли?

– Ну конечно.
– Я слегка приподнял брови.
– А кто внушил вам эту идею - насчет Беверли?

– Вы и ваша мерзкая двусмысленная болтовня! злобно огрызнулся он.

– Ну а вам-то что за дело, кого убили?
– Я не пожалел для Хагилла теплой улыбки.
– Вы ведь никогда не были знакомы с Беверли Квиллен.

– Немедленно убирайтесь из моего дома, Холман.
– Его усы воинственно ощетинились.
– Или я сам вышвырну вас отсюда!

– Я из тех, кто понимает намеки, - с достоинством произнес я.
– И на прощанье скажу вам, мистер Хагилл, что все ваши отвратительные картинки просто никуда не годятся.

Это была не лучшая финальная сцена, но мысль о предстоящей встрече с лейтенантом Сантаной не давала мне покоя. На обратном пути я думал о нем непрерывно и приехал в клуб совершенно взвинченный. В фойе полицейский сообщил мне, что лейтенант находится в кабинете администратора, и показал, как туда пройти.