Чтение онлайн

— Милый, может, разделимся? Так мы справимся быстрее. — Пропела Дейзи.

— Идея здравая, господа, кто тут хоть немного умеет драться? –

Руку подняла только Линда.

— Хорошо, тогда пусть Линда и Амалия пойдут к рыцарям Розы, а я навещу хранительниц, остальные будут сидеть здесь и ждать, тут безопасно. Аль Баян может и подождать… Что-то мне подсказывает, что если он сам поговорить не захочет, то и любые попытки его найти успехом не увенчаются. — Заключил я командным голосом.

Никто ничего не сказал. Хорошо. Значит пока без бунтов. Чем дольше мы будем вместе, тем более сплочёнными станем. Ну, или разругаемся и переубиваем друг друга, скорее всего второе, но светлая надежда никогда не мешала…

***

После собрания все разошлись в разные стороны, в поисках назначенной цели. Я направился в западное крыло дворца, хранительницы и слуги чаще всего обитались именно там почему-то. Впервые мне было очень страшно идти куда-то одному. Путь мой лежал через светлую галерею. Её окна были украшены чудными цветными витражами, как и почти все окна во дворце. И я много раз тут проходил, но никогда я не чувствовал этого… чудовищного холода, сжимающего сердце. Разноцветные блики света больше не танцевали у моих ног, свет вообще, как будто во всём замке померк, уступив место всё сильнее наступающей тьме. Повсюду появилась паутина, стены потрескались, а лица, смотрящие на всех со старинных картин, больше не улыбались, но злобно скалились, обнажив изъеденные гнилью, чёрные больные зубы.

Постоянно откуда-то доносились шорохи и тихие-тихие, едва слышимые стоны! Один раз я даже повёлся на эту уловку! Свернул не туда в надежде найти источник шума и только лишь случайность уберегла мою жизнь. Стоило только мне ступить в узкое ответвление от галереи, пол под ногами задрожал и через мгновение раскололся, увлекая за собой весь крохотный туннель. Я успел отскочить, а вот коварный стон продолжал меня манить за собой, но больше я его не слушал. Тонкая полоска, соединявшая западное и северное крыло, обратилась в прах на моих глазах. Я стоял в алых бликах витражей, переводя дух.

Обернулся.

Раньше картины из стекла состояли из самых разных цветов. Теперь же остался только красный и чёрный. Не знаю, как это произошло, но Дворец роз, величавое древнее строение и колыбель всего мира, гневался на своих обитателей. Я был вынужден прожить ещё несколько дней в месте…

Которое хотело меня убить!

***

Тишина. Все звуки умерли, а солнце почему-то уже клонилось к закату. Казалось, что оно вот-вот столкнётся в небе с луной и рассыплется на тысячи крохотных звёздочек. День и ночь путались… В долину вечной весны шла метель. Не это ли можно назвать концом света?

Я старался идти по коридорам медленно, вслушиваясь в каждый хорош. С оружием проблем не возникло — вдоль стен стояли многочисленные доспехи, хранивший в своих стальных руках превосходный арсенал. Я остановил свой выбор на удобном коротком мече, хоть я когда-то и стоял в первых рядах с тяжеленой пикой наперевес, но те времена ушли. Иногда я ловлю себя на мысли, что говорю как старик. Времена ушли! Мне два десятка с лишним, у меня вся жизнь ещё впереди. Правда, в свету последних событий, это далеко не факт.

Через полчаса дороги я полностью удостоверился в том, что за мною следят. Пройдя очередной поворот, я притаился за углом и стал ждать шпиона, обнажив оружие. Он шагал почти бесшумно — ступал на цыпочках Жизнь попрошайки выучила меня верить слуху больше, чем глазам, я бы увидел этого наблюдателя, даже будучи слепым.

Момент настал, шпион подкрался предельно близко к углу, и я приготовился его схватить, но внезапно услышал знакомый голос.

— Ты хорошо слышишь, но отвратительно прячешься. Хотел бы я сейчас быть умертвием, чтобы сделать кларнет из твоих костей. Очень звонкий инструмент, кстати.

Я опустил клинок, всё это время за мною следил Нэк. Он где-то смог раздобыть кинжал и кожаные перчатки, этот парень уже был не просто тенью в углу, но тенью смертоносной. Сомнений не было, ножом он орудовать умел, я понял это по хвату.

— Красться за людьми с ножом не хорошо, очень мягко говоря, и вообще, что ты тут делаешь? Я же велел остальным оставаться в зале! — Крик не произвёл никакого впечатления, отстранённое выражение лица Нека нисколько не изменилось. Мог бы хоть из приличия сделать вид, что стыдно.

— Я иду к хранительницам, восемь дней назад я одолжил им некоторые интересные штуки, нужно вернуть.

Я сразу постарался прогнать навязчивую мысль: «Что Нэк может называть интересными штуками?» Один раз я видел, как этот молодой джентльмен элегантно разложил на холсте трупы крыс и лягушек. Нет, я точно не хочу знать, что он там одолжил хранительницам!

— Иди в зал, я могу забрать твои вещи сам. Просто скажи, что нужно.

— Нужно идти. — Он проигнорировал мои слова, и что я мог сделать?! Бить его? Нет, не вариант. Орать?..

Дальше мы шли вместе.

Не могу не признать, что Нэк оказался крайне полезным спутником. Он предсказывал появление одержимых предметов и шёл уверенно, точно зная дорогу. Самому мне тут пришлось бы плутать несколько часов. Местоположение цели я знал очень отдалённо. Слуг мы по пути так и не встретили.

Дальнейшую часть похода я являлся в основном простым наблюдателем. Нэк не просто говорил, какие предметы опасны, он с ними беседовал. Уже полчаса с нами шёл старинный доспех возрастом около пяти сотен лет. Весь покрытый ржавчиной и вмятинами, он стерёг дорогу ко входу в башню хранительниц. Сомнений не было, будь я один, эта замечательная куча металла безо всяких вопросов и предостережений проломила бы мне голову тяжеленым цепом с шипами, но с Нэком он просто болтал.

Разговор их выглядел можно сказать забавно, говорил Нэк, а его металлический спутник просто кивал на каждую фразу.

— Рад, что у тебя всё хорошо, дружище. Стоишь тут, небось, ржавеешь целыми днями. Я принесу тебе маслёнку. Ты сам-то когда в последний раз смазывался? — Доспех со скрипом пожал плечами. — Знаешь, я больше не смогу за тобой ухаживать. Не спрашивай почему, я всё равно не скажу. Сходишь ночью в мою комнату и возьмёшь остатки масла, не спутай с пузырьком крысиной крови, тот, что тебе нужен — самый крайний в ящике. Я, кстати, неплохо живу. Когда всё это замечательное безумие началось, смог поговорить с каждым шкафом и табуреткой. Представь себе, они знают каждый мой грех! Я вот сам даже забыл, что отрезал пальцы на правой ноге своей сестры, чтобы попробовать призвать демона. Интересно, а что считается за грех? То, что я пальцы отрезал, или сам призыв?

В таком духе и проходил разговор этих странных персон на протяжении всей дороги, я уже старался не слушать рассказы Нэка. Он был человеком странным: то перечислит способы лечения чёрной чумы, то про крыс что-то расскажет. Он ведал в алхимии и демонологии, увлекался прорицанием. На его счету числились как поступки бесчеловечные, так и те, которые не любому светлому праведнику или пророку под силу совершить.

Спустя два часа медленной ходьбы мы добрались до входа в башню хранительниц, доспех распрощался с Нэком посредством крепких стальных объятий и отправился обратно нести свой вечный караул.