Чтение онлайн

– Ясно, воевода! – раздалось вразнобой.

Я навёлся так, чтобы войти в облако ровно посреди, а дальше тоже идти по центру. По моим расчётам, где-то там нашёптанная вещь и пряталась.

Очень скоро воздух вокруг начал меняться. Сперва это была еле заметная дымка, отдававшая на коже чем-то влажным. Едва её ощутив, я начал считать удары сердца. На десятом туман сгустился, навалился со всех сторон, и привычный мир исчез. Не стало ни неба, ни земли – одна белая пелена. Даже звуки изменились: шаги стали глухими, голоса бойцов за спиной как будто отдалились.

Я вёл счёт, не прекращая идти. При этом не забывал и под ноги смотреть, и направление выдерживать. На сотом ударе сердца, наконец, туман начал редеть. А вскоре мы вывалились ровно там же, где и вошли. И увидели отдыхающих товарищей, а вдали – знакомую стену Серебряного Ключа.

К началу нас перекинуло на сто восемнадцатом ударе сердца. Именно за это время нам удалось пересечь всё облако целиком. Значит, пройдя на пятьдесят девять ударов сердца, мы окажется прямо в середине… Именно там, куда я и хотел попасть.

Развернувшись и построив за собой отряд, я снова вошёл в туман. Скорость старался держать ту же самую, что и в прошлый раз. И всё равно после сорокового удара засомневался: не шёл ли я слишком быстро? Вдруг ошибся? В тумане всё искажалось, так что немудрено было. Поэтому, дабы иметь запас, я решил остановиться на сорок пятом ударе.

А дальше, сделав знак бойцам стоять, первым взялся за лопату. Земля была мягкой, копалось легко. Первую ямку в локоть глубиной я вырыл очень быстро. И даже не удивился, что она была абсолютно пуста. Это было бы редким везением, если бы я с первого раза обнаружил заклад.

После первой ямки я выкопал ещё десять справа и десять слева. И делал это так, чтобы все они находились практически вплотную друг к другу. Ориентировался на свои следы и направление движения, чтобы линия ямок была им перпендикулярна.

И, конечно же, проверил всё найденное в ходе раскопок. Мелкие камешки, медную монетку, несколько кусков деревяшки, ржавый гвоздь… Никаких наговоров. Ничего, вызывающего отклик в Диком Шёпоте.

Но я не расстраивался. Тем более, что копать, ради подстраховки, начал много раньше, чем планировал. Совместная с парнями работа отняла не так много времени: около гонга. Когда всё было готово, то я с остальными вернулся к тем, кто отдыхал за туманом.

– Так, слушайте меня! – отдал приказ. – Берёте лопаты и двигаете в туман. Там выкопана в ряд двадцать одна ямка. Ваша задача – продолжить ряды этих ямок. Старайтесь рыть их как можно плотнее друг к другу. И обязательно проверяйте перегородки между, чтобы в земле точно ничего не было.

– А как проверять-то? – недоумённо спросил Гвел, почесав затылок.

– Копьями, как иначе? – улыбнулся я. – Потыкали в землю, если препятствий нет, то всё в порядке. Если есть, раскапывайте. Всё, что найдёте, тащите ко мне. Я буду проверять, не нашёптанная ли вещь. Несите любую на вид бесполезную штуку, которую найдёте. Камни, ржавые железки, старые тряпки, подозрительные корешки. Ничем не брезгуйте.

Раздались шепотки. Вопрос был явно не в брезгливости, а в очень кропотливой работе, непривычной для воинов. Я обвёл взглядом бойцов и добавил жёсткости в голос:

– Знаю. Работа тяжёлая. Туман холодный. Видимости нет. Но если найдём хотя бы один заклад, завтра, возможно, уже покинем Серебряный Ключ. Ради этого можно и попотеть. Верно?

Вопросов больше не было. Поправив верёвки, бойцы взялись за лопаты и поспешили выполнять задачу. В этот раз я остался снаружи, у кромки вставшего тумана, дожидаясь, когда принесут первую находку. И впервые за несколько дней у меня возникло ощущение, что мы близки к разгадке.

Вначале я просто стоял и ждал. Затем понял, что ноги устали, и присел на ближайший валун. Солнце стояло в зените, яростно припекая. А от тумана всё равно тянуло стылым холодом и влагой.

Первые находки принесли довольно быстро. То один, то другой боец гвеловской сотни, выныривая из тумана, выкладывал передо мной добычу.

Ещё одна медная монета из Приозёрья… Я повертел её в пальцах, прислушался к Шёпоту и отложил в сторону. Не то.

Гладкий речной голыш, подозрительно ровный. И тоже, как выяснилось, без намёка на наговор.

Обломок ржавого ножа, костяная пуговица, глиняное грузило от рыбацкой сети, кусок окислившейся бронзы, который, кажется, когда-то был пряжкой… И всё не то, что нужно.

Я проверял каждую вещь, прикасался, вслушивался… Дикий Шёпот монотонно бубнил в моей голове. В его ровный гул не вносила колебаний ни одна находка. А рядом со мной стремительно росла куча бесполезного хлама.

Прошёл гонг. Следом второй. Затем третий. Солнце, перевалив зенит, клонилось к западу. Куча находок уже напоминала содержимое выгребной ямы. А я невольно ловил себя на том, что капля за каплей теряю надежду. Вдруг я ошибся? Вдруг разгадка куда сложнее? Или якоря зарыты глубже? Или их вообще здесь нет, а границу держит что-то другое, о чём мы не догадываемся? Вдруг со мной сыграла злую шутку привычка не умножать сущности?

К концу четвёртого гонга я уже всерьёз думал, не сменить ли место. Однако тут из тумана вышел Гвел. Выглядел он взбудораженным: глаза блестели, дыхание сбилось, а на лице застыло странное выражение. Будто бы смесь удивления и растерянности.

– Ишер! Пошли со мной, покажу, что мы обнаружили! – сказал он. – Там… Там такое… Тебе надо самому увидеть!..

В любой другой ситуации я бы десять раз подумал. Что если там, в тумане, ждёт ловушка? Вдруг Гвел – не совсем Гвел? А может, он уже не управляет собой? Однако в его голосе было столько искреннего детского восторга, что я просто проверил топор у пояса. И последовал за молодым сотником в туман.

Белая пелена сомкнулась. Мир сузился до полосы земли под ногами и силуэта Гвела впереди. Мы шли молча. Добравшись до первого ряда ямок, дальше шли по ним. Вскоре из тумана стали выплывать фигуры остальных бойцов.

– Здесь, – сказал Гвел, останавливаясь у трёх последних рядов ямок. – Дальше сам иди, Ишер. Только медленно! Очень медленно!

Я сделал шаг. Ещё один. Воздух сгустился, стал плотнее. На краткий миг показалось, что я прохожу через невидимую завесу.

А потом я увидел то, чего никак не ожидал.

Впереди, в двух десятках шагов, земля тоже была перекопана. Ровные ряды ямок, точь-в-точь, как оставшиеся за моей спиной.

А среди этих ямок стоял ухмыляющийся Гвел и пара его бойцов. И это при том, что молодой сотник абсолютно точно остался позади.

Я резко обернулся. Гвел всё так же стоял за моей спиной, а рядом с ним – два воина. Я снова повернулся вперёд… И снова увидел Гвела и тех же двух бойцов.

Те же лица, те же позы. Сколько бы я ни вертел головой, картинка не менялась. Куда бы я ни смотрел, видел одно и то же: двое бойцов во главе с сотником и край туманного облака.