Чтение онлайн

– А почему, интересно, такая привязка к ночи, ведь… – вслух задумался Ферт и сразу же замолк, хотя явно мысль не закончил.

Я не стал напоминать, что просил без вопросов. Во-первых, пожилой шептун и так всё понял. А, во-вторых, вопрос-то действительно хороший. Я даже успел его обдумать. И у меня был готов ответ. Возможно, даже правильный:

– Я заметил сегодня, что туман, когда в него заходишь, отдаёт влагой. Отчасти он родственен обычным туманам, которые встают над Озёром Тысячи Ключей, да и над реками Тихой и Глубокой. Это не горные туманы Ржавого Кряжа, в которых нет ни капли влаги. Этот туман ею насыщен. Думаю, она нужна для слуг Дега, которые приспособлены к жизни в воде. Поэтому, едва солнце взойдёт и начнёт припекать, Дег не сможет долго держать туман. Как-то так, мне кажется… Ситранис, Урунсих, на ваших людях окна во дворце на первом этаже. Истор, на нас, получается, стена. Всё, готовимся к обороне. И да поможет нам Отец Песков…

Я за время совещания так и не присел. Поэтому сразу развернулся и двинулся к выходу, не дожидаясь вопросов и возражений. А следом за мной потянулись и остальные.

Во дворе холодный ночной воздух мгновенно отрезвил голову. Я устал за сегодня. И понимал, что ещё больше устану ночью. Но самая пытка будет завтра, когда я такой уставший буду пытаться дремать в седле перехана.

А сегодня… Сегодня нам просто надо выжить. Не в первый раз уже. Последний год и вовсе изобилует такими ночами, чего уж там…

Впрочем, вид со стены открывался такой, от которого даже мне, всякого повидавшего за две жизни, стало не по себе. Внизу, у подножия, клубился туман. Он поднимался от озера сплошной стеной, закручиваясь с двух сторон. Как будто две гигантские белые руки брали скалу в кольцо, готовясь сжать и раздавить.

А впереди, во главе туманного нашествия, тяжело шагал к серпантину сам Дег. Его огромная фигура то пропадала среди домов, то появлялась вновь.

И каждый раз неумолимо оказывалась ближе, чем раньше.

А пока я внимательно наблюдал, вокруг вовсю закипела работа. Кочевники Тадара торопливо, но почти организованно занимали стену. Две сотни лучников, молодые и опытные вперемешку. Хан не поскупился на людей. И теперь они спешили вверх по лестницам, таща в руках корзины, набитые стрелами.

Я слышал, как молодой хан, командовавший лучниками, обходил строй и негромко, зато твёрдо отдавал распоряжения:

– У нас у всех одна цель. Бейте по большой твари! В туман не стрелять, в рыболюдей не стрелять! Только в их большого вождя! Стрелять так быстро, как можете. Перчатки наденьте! Кто забудет, пусть не жалуется, что кожу с пальцев сорвал!..

Бойцы кивали, одновременно выискивая удобные для стрельбы места. Многие прикрепляли к наконечникам стрел мешочки с зажигательной смесью. В любой другой ситуации я бы их остановил. Но сейчас влажность такая, что пожар Серебряному Ключу не грозит. А если и грозит… Ничего критичного. При любом раскладе, выиграем мы или проиграем, завтра в городе не останется людей со свободной волей.

На первом этаже дворца, тем временем, распределялись люди Ситраниса и стражники Урунсиха. Через распахнутые двери я видел, как они баррикадируют окна, закрывают ставнями, подпирают досками, оставляя лишь узкие щели для наблюдения и удара копьём.

В какой-то момент на стену вышел Ситранис и с улыбкой пожаловался:

– Старик разошёлся там совсем. В последний бой, натурально, готовится…

– Урунсих? – уточнил я.

– Он самый! А говорил, бойцы возрастные у него. А там такие крепкие старички, что, по-моему, всех нас переживут! – Ситранис хохотнул.

Я не сразу ответил. Однако про себя подумал, что Урунсих и вправду будто помолодел на десяток лет. Опаснейший враг и необходимость защищать свой дом… Возможно, старому воину именно этого и не хватало, чтобы почувствовать себя нужным.

– А ты чего на стену вылез? – спросил я у регоя.

– Хотел сказать, что мы будем поглядывать в окна при случае! – охотно сообщил Ситранис. – Если вам тут совсем тяжко станет, пришлём подкрепление. И ещё за Аланой следите. Она во-о-он там, в середине двора разместится!..

Я пригляделся и увидел: да, действительно. В темноте, посреди зелёных насаждений у одного из резервуаров с водой, обустраивали место для шептуньи. Не лучшее место, прямо скажем. Если слуги Дега прорвутся во двор, сложно будет Алану прикрыть. Но я буду знать и следить. Лично постараюсь в случае чего. А вот, чтобы оборонять дворец от тумана, позиция Аланы казалась идеальной.

– Понял, иди к своим! – кивнул я Ситранису, а тот хлопнул меня по плечу и со словами: «Держись тут, брат!» поспешил обратно в правое крыло.

Истор к этому моменту выстроил илосцев на стене. Бойцы, закалённые ещё осадой Илоса, а затем прошедшие через степи, Разлом и Серые Угорья, не нуждались в долгих наставлениях. Они вставали привычным строем: первая шеренга с топорами и мечами, вторая и третья – с копьями.

Никто не нервничал, многие стояли в ожидании боя с такими скучающими лицами, будто впереди не кровь и смерть, а нудная речь городского чиновника.

– Держать строй!.. Ну, в общем, вы и так знаете! – коротко бросил Истор, проходя вдоль шеренги. – Просто бейте любое, что на стену полезет. И любое, что ещё шевелится на стене. Естественно, кроме своих товарищей. И всё будет хорошо… У нас, конечно, а не у тех, которые с жабрами!

– Так себе речь! В следующий раз старайся лучше! – оценил Борк, и по строю побежали смешливые шепотки.

– В следующий раз сам будешь произносить! – с улыбкой ответил Истор и погрозил сотнику пальцем.

– Я! Я! Можно, я! – откликнулся со своего места Гвел.

– Что ты? – не понял Истор.

– Можно, я не буду речи толкать? – спросил Гвел, сделав самый невинный вид.

– Тьфу ты, зараза! – под хохот бойцов Истор покачал головой и глянул на меня. – Не, ну ты видел, воевода, а?

– Не сцы! Они и надо мной, великим воеводой, ржут! – с усмешкой отмахнулся я.

Илосцы посмеивались. Им, наверно, вообще не требовалось речей. Большая часть из них видела, как вырезают население Илоса. Многие потеряли близких и знакомых. Эти люди смирились с тем, что смерть всегда рядом. И предпочитали шутить, когда она подходит слишком близко.

Всегда лучше шутить, чем бояться. Искренний смех прогоняет страх, подсвечивает его уродливые контуры. И делает не таким жутким и объёмным.

А ведь год назад большинство этих воинов было простыми ремесленниками. А кто-то и обычными голодранцами. Я ещё помню, как они сжимали потными ладошками копья, выданные в арсенале Илоса, и отчаянно трусили в ожидании боя.

Молодцы. Пусть лучше смеются, чем боятся до дрожи в коленях. Моему авторитету, да и авторитету Истора, ущерба не будет. Не в нашем случае.