Чтение онлайн

Вот кто бы мне в прошлой жизни сказал, что я буду успокаивать себя возможностью умереть – не поверил бы.

Существо, тем временем, запрокинуло голову и снова взревело. На этот раз громче, так, что эхо прокатилось над озером и ударилось в скалы. И в этом рёве слышалась незамутнённая ярость того, кто только что потерял часть своих владений и теперь намеревался вернуть их любой ценой.

– Во дворец! – рявкнул я, разворачивая перехана. – Все во дворец, быстро!

Отряд, до этого едва тащившийся, рванул с места галопом. Мы неслись по серпантину вверх, к воротам, рискуя вылететь с дороги на каждом витке. И каждый из нас то и дело оглядывался через плечо, назад. Туда, где на фоне тёмной воды, росла и ширилась белая стена тумана. А перед ней стояло чудовище, провожавшее нас взглядом немигающих рыбьих глаз.

Во дворе замка уже царила суматоха. Дозорные на стенах подняли тревогу: мелькали факелы, метались люди, кто-то орал, раздавая приказы, кто-то тащил оружие. Местные жители на этот раз на верхних этажах, похоже, отсиживаться не собирались. Что-то кричал Урунсих, подгоняя своих. Рёв над озером слышали все. И боялись до усрачки тоже все.

Я спрыгнул с перехана. Бросил поводья первому попавшемуся бойцу, быстро пошёл к дверям дворца. Навстречу спешил Урунсих – без плаща, растрёпанный, с бешеным взглядом. За ним, на ходу застёгивая перевязь с мечом, бежал Ситранис.

– Что случилось?! – выпалил Урунсих, хватая меня за плечо. – Что там, у озера? Дозорные говорят, чудовище!..

– Так и есть, – ответил я, не замедляя шага. – Похоже, сам Дег пожаловал в гости. Мы с сотней Гвела сегодня пробили брешь в границе. Нашли заклад Дега. Ему это не понравилось, и он вышел на берег лично нас наказать. Зато, если переживём эту ночь, наконец-то свалим…

– Дег? Лично? Ты уверен? – Урунсих побелел, но практически мгновенно взял себя в руки.

– Ну если верить городской легенде… Только он ведь из живущих в озере умеет шептать? – напомнил я. – Его слуги на это неспособны.

Подоспевший Ситранис сходу начал сыпать вопросами:

– Что за тварь? Насколько опасна? Ты её видел? Что происходит вообще?

– Видел. Здоровенная. Четыре руки, шесть щупалец, рыбья башка. С туманом пришла. Видимо, потому что мы пробили брешь в границе вокруг города.

– Вы пробили проход?! – изумился регой, широко раскрыв глаза.

– Да, – коротко ответил я.

Ситранис присвистнул, но вопросами сыпать перестал. Я же, оглядев двор – мечущихся людей, закрывающиеся ворота, дозорных, торопливо зажигавших дополнительные факелы на стенах – принял единственно верное решение.

В этот момент из правого крыла выскочил Тадар и…

– Что случилось? Что там за чудовище?! – воскликнул он.

– Да что вас всех… – устало выдохнул я. – Так! Всех командиров – в покои Урунсиха. Немедленно. Командиров и шептунов – всех. Мне нужно, чтобы все услышали это одновременно. Не хочу повторять двадцать раз!

Ситранис кивнул и рванул в казармы. Урунсих, подобрав полы плаща, заспешил внутрь дворца, чтобы подготовить покои к экстренному совещанию. А я на мгновение задержался у ворот, глядя туда, где в сгущающейся тьме над озером клубился туман и угадывался силуэт чудовища. Он пока не двигался. Просто стоял и смотрел на замок. А из тумана уже выходили его многочисленные слуги, вставая рядом со своим повелителем.

Я развернулся и пошёл следом за наместником. Времени было в обрез.

– Обойдёмся без лишних вопросов, – сразу попросил я, войдя в покои Урунсиха, где меня уже ждали. – У нас в лучшем случае чаша, чтобы обсудить и подготовиться.

В комнате сидел сам Урунсих, шептуны, включая Расиса, и мои командиры. Масляные лампы горели тускло, тени на стенах дрожали в такт напряжённому дыханию собравшихся. Когда я вошёл, они все подняли на меня взгляды, в которых читался один вопрос: «Почему это случилось?». Вот на него я первым делом и дал честный ответ. В тревожной полутьме дворцовой комнаты мои слова прозвучали особенно весомо.

– Нам удалось сегодня прорвать границу города! – порадовал я людей, давая осмыслить момент победы. – Завтра мы все можем покинуть Серебряный Ключ. Даже если границу снова перекроют, найти новую нашёптанную вещь, которая эту границу держит, проблемой не будет.

– И поэтому появилась эта тварь? – уточнил Ситранис со смесью облегчения и беспокойства.

– Ну я же просил без лишних вопросов… – без укоризны, и сам понимая чувства наместника, напомнил я. – А так-то да… Думаю, Дег и его слуги почувствовали, что добыча уходит из-под носа. Ещё и уходит с такими сведениями, которые в будущем оставят Дега без новых слуг. В итоге, к нам в гости пожаловал сам Дег. Ну или какой-нибудь его добровольный слуга, не лишённый свободы воли. Почему я так считаю? Потому что ни один слуга Дега не был шептуном. По всей видимости, дар шептуна связан именно со свободой воли. А эта тварь, вылезшая из озера, двигает туман. Значит, она умеет шептать. Ну а теперь перейдём к тому, что делать…

– Я могу удерживать туман за пределами дворца! – тихим, ещё не до конца своим обычным голосом заметила Алана. – Или, во всяком случае, попробовать.

– Побереги горло! – буркнул Ферт.

– Сможешь отгонять туман всю ночь? – уточнил я, проигнорировав его недовольный взгляд.

– Если не очень далеко отгонять, то, наверно, и всю ночь смогу… – собравшись с мыслями, кивнула женщина. – Но есть одна сложность. Если этот Дег подойдёт слишком близко, то у меня просто сил не хватит. Боюсь, он очень громко шепчет…

– Значит, будем держать его как можно дальше от стен, – кивнул я. – Звучит как план, вернее, его часть. Тадар, сколько у вас стрел?

– Гонга на два, если постоянно стрелять! – откликнулся хан кочевников.

– Не пойдёт… Значит, стрелять твои бойцы будут только по Дегу. Что хотите делайте, но всю ночь он должен находиться под постоянным обстрелом! – отрезал я. – Сразу предупреждаю, у него будет защита. А вы всё равно стреляйте по нему, не переставая. Защиты не бывают непробиваемыми. Нам это очень нужно. Думаю, Дег побоится близко подходить, чтобы не потерять защиту. На стенах постоянно должна быть, минимум, сотня твоих бойцов. Ясно?

– Ясно! – кивнул Тадар, а по лицу было видно: уже прикидывает, где лучше расставить лучников.

– Второе, не менее важное: нас будут бить шёпотом. У нас защиты от чужого шёпота нет, поэтому всех шептунов, помимо Аланы, я тоже прошу атаковать только Дега. Исключительно его. У его слуг нет лестниц, нет тарана. Они будут перебираться через стену, а мы их будем встречать. А вот Дег может и шёпотом вдарить. И чтобы нас всех в какой-то момент не сдуло, не смыло, не столкнуло со стены – заставьте Дега думать только о защите. Его слугами займутся илосцы и приозёрцы, ну и я помогу, чем смогу… Ваша задача – занять в это время их предводителя. Ясно?

Шептуны ничего говорить не стали. Только покивали с задумчивым видом.

– Что касается стен… Урунсих, твои люди смогут помочь? – спросил я наместника.

– У меня бойцы возрастные, но не бессильные – помогут! – с лёгкой обидой отозвался тот.

Впрочем, тут же забыл о ней, услышав мои следующие слова:

– Значит, нам хватит опытных бойцов, чтобы держать и стену, и все окна на первом этаже. Запомните главное: без тумана слуги Дега слабеют. Хуже залечивают раны, становятся медлительны. Да и бьют не так сильно и метко. Если Алана удержит туман, а лучники и шептуны – Дега на расстоянии, это наш верный шанс пережить штурм. Тадар, те твои люди, которые не заняты на стенах, пусть возьмут на себя оборону второго и третьего этажей. Скорее всего, утром или ближе к полудню туман уже начнёт уходить.