Чтение онлайн

– Да нет, это Ратко орудует, - отвечал первый, будучи менее пьяным, - только теперь у него людей больше, перебежчиков много. Все бегут с Севера, боятся наступления чуди.

– Говорят, у Чуди какое волшебство есть, будто всех в камень превращает.

– Не ври!
– отвечал первый, сердясь.
– Такого заклинания у них отродясь не было. И как это Ратко сейчас всех режет? Раньше выкуп назначал, коли кого крупного ловил! А простых отпускал всех, обобрав только.

– Так и было.
– согласился добросердечно второй, - Говорил при этом: "Идите дальше возите золото, да все остальное, если всех перебивать, то работы скоро не будет".

– Не ври! Никогда такого не говорил он! Ты сейчас на ходу придумал.

– Тебе не угодишь, не знаю уже, как с тобой говорить.

– Того и гляди, Чудь сюда явится.
– перебил его первый, видно, желавший высказать все, о чем думал, - Был славный правитель Велибор, да только сгинул, смяли его, никудышный оказался он. Теперь нас только от него ненавидеть стали все соседние земли пуще прежнего.

У Велибора невольно сжался кулак от этих слов, но он остановил себя.

– Жаль его только, - говорил в ответ второй, - какой был воин!

– Жаль, - с презрением отозвался его собеседник, - лучше себя пожалей, да свою шкуру. Когда война до нас доберется, головы мы все здесь не снесем. Коли до того дойдет, еще и Некромант объявится, уже наверно не упустит шанс урвать и себе чего-либо.

– Уж нам ли бояться его? Наш город единственными вратами для него был в мир последние двадцать лет. Чернокнижник не забудет помощи.

– Много ты понимаешь в колдунах!
– фыркнул презрительно первый человек.

Наслушавшись подобных разговоров, Волибор отправился в свою комнату, где он очень предусмотрительно поставил меч у изголовья кровати, и сам лег не на кровать, а у изголовья, прямо на дощатый пол, надев только артефакт солнца: кто мог знать, что задумают еще местные, и узнал ли его кто. Верно, слух еще не донесся о его побеге, но кто-то из умрунов уже мог искать его в Васильковом городе, не разнося молву. Велибор заснул, лишь только глаза его сомкнулись. Непривычная обстановка, да жесткий пол не давали спать так глубоко, как он мог бы, но то было к лучшему: зато сон был чутким, и он мог в любой момент проснуться.

В какой-то момент ему чудилось, что дверь с тихим скрипом стала медленно открываться, словно сама по себе. Он же не мог пошевелить ни одной конечностью, словно его придавило чем-то невероятно тяжелым. А дверь открывалась все шире, шире, и вот уже из-за нее показалась чья-то темная тень. То был даже не умрун, а страшный костяной монстр с пустыми глазницами, идущий с мечом, готовым к удару, прямо на него, несмотря на то, что Велибор должен был быть невидимым. Будто костяной монстр мог чувствовать его. Но даже видя, как он медленно приближается к нему, Велибор не мог пошевелиться, словно заклятие его одолело. Он изо всех сил пытался двинуться, и ровно в тот момент, когда монстр замахнулся на него, чтобы рассечь надвое, Велибор проснулся и резко привстал на полу. Это был всего лишь дурной сон, подумал он, но сердце стучало, как барабан, руки были липкими от нервного пота.

Велибор вскочил с пола и, неслышно ступая, подошел окну. Белый месяц освещал пустую улицу, на которой тени неподвижно застыли; и в самом постоялом дворе не было слышно ни звука; все дремало, ничего не предвещало опасности. Велибор только было сделал шаг назад, как что-то зацепило его взгляд. Он всмотрелся внимательнее: вдали улицы надвигались плавно тени, сомнения не было, несколько всадников приближались к постоялому двору. Глаза коней блестели желтым огоньком: то были умруны, и их было шестеро, все были хорошо вооружены. Кто-то из них безмолвно пальцем показал на его окно, отчего Велибор сразу отпрянул инстинктивно назад, будто они могли видеть его.

Взяв булат в руки, а с ним и все свои немногие вещи, он быстро спустился по деревянной скрипучей лестнице вниз. Когда он вышел незаметно, всадники спрыгивали с лошадей. Обойдя их сзади, он снял артефакт солнца, засунул его понадежнее глубоко в карман, и, когда всадники, все, как один, направились к входу в постоялый двор, он вынул меч из ножен. От звука вынимаемого меча все умруны резко оглянулись назад.

– Кого-то ищете?
– спросил Велибор и двинулся на умрунов.

Они, скаля зубы, бросились на него, пытаясь окружить, но Велибор предупредил их, разрубив умруна надвое справа, затем ударил по двум по середине; они были сильны, держали удар, но уж очень нерасторопны; и убивать они его не собирались, судя по тому, как отчаянно пытались выбить булат у него из рук. Велибор быстро расправился с двумя по середине, и резко обернулся к тем, что подбирались к нему сзади, вонзил лезвие глубоко в живот одному умруну, он зашипел, не чувствуя боли, и Волибор рассек его живот, отчего верхняя часть мертвеца просто упала рядом с нижней. Двое других набросились на него своими мертвыми руками, пытаясь скрутить его, но Волибор вывернулся, одновременно скрутив руку одному из умрунов и повалив его ударом ноги оземь. Тут же он набросился на другого умруна, выбил булат из его рук и отсек его голову. Умрун, что повалился на пол, уже несся на него, целясь проткнуть Волибора насквозь копьем, по всему, уже решив не брать его в плен. Тот в последний момент успел увернуться, схватить умруна за руки, ударом ноги сбить его с ног, вновь повалить навзничь, и тут же отсечь голову.

Молва пошла, что появился подозрительный человек здесь, и все умруны, что были в городе, отправились на охоту, предвкушая награду за свой отчаянный поступок. Велибор, накинув плащ и надев незаметно артефакт Сейвины, свалил всех умрунов в одну кучу, обсыпал их сеном из конюшни, взял догорающую факел со стены постоялого двора и поджег их. Они вспыхнули, пламя быстро обволокло их всех. Нельзя было медлить: такая расправа разбудет полгорода, - потому Велибор быстрым шагом отправился пешком из города в сторону близлежащего Житника.

При свете луны столь таинственной была дорога среди васильковой долины, темно-синей, как морская гладь, уснувших бутонов, отдыхающих листков. За равниной простирались горы, а за горами была более спокойная часть Радии. Вдруг Велибор: впереди что-то шелохнулось. Он всмотрелся, то был конь, верно, мертвый, иначе зачем он выжидал его здесь. Все внутри Велибора напряглось: это вполне могла быть и ловушка. Он осторожно пошел по обочине, ступая как можно аккуратнее, приближаясь к коню. Тот стоял, не трогаясь, смотрел на него, изредка взмахивая хвостом. Когда Волибор смог разглядеть его глаза, он понял, что это был очень даже живой конь, с коротким, но мускулистым крупом на сухих и сильных ногах. Умные глаза его грустно смотрели на Велибора, на нем была и упряжка, и седло, но хозяина не было. Зачем стоял он здесь, словно поджидая его? Конь, пристально смотря на Волибора, сначала не шевелился, весь напрягся, так что вены еще сильнее проступили под тонкой кожей, а затем сделал несколько шагов к Велибору, кивком головы показывая, чтобы он взбирался на него. Каким нюхом обладало животное, умевшее разглядеть его, невидимого.

Как бы то ни было, Велибор не стал долго сомневаться, он взобрался на него и продолжил путь в горы. Так и ехал он, невидимый, верхом на черном жеребце, по извилистым ночным склонам.

На пути в Житник он увидел перед собой сельских жителей, идущих пешком на юг. Это были в основном женщины, старики и дети. Они устало брели по дороге, с ними шли повозки с лошадьми, груженные их небогатым скарбом. Волибор, увидев их издалека, снял артефакт и поскакал прямо навстречу.

– Куда же вы идете, люди добрые?
– спросил он.

Угрюмо и опасливо глянули на него путники.

– Разве Вам какое дело, батюшка?
– спросила маленькая старушечка в лаптях, платке и с мешком за горбатым плечом. Никто не признавал его.

– Там на юге вас ждет только погибель. Вам нельзя туда.

– Куда же нам идти, батюшка ты мой? На Север нельзя, там колдуны людей в каменные горы превращают.
– С каждым разом история про Чудь и их магию становилась все причудливее, подумал Велибор.

– Где все ваши мужчины?

– Мужчины-то? Какие мужчины, батюшка, уже давно у нас в селе одни женщины остались, да ребятишки. Все на войне погибли, кто помер, а кто может и в плену. Вот и мальчишки в последнее время все куда-то убегают, да не возвращаются.

– Ясно, тогда я помогу вам. Поворачивайте обозы, пойдем в Житник.

– Да кто нас ждет в Житнике, батюшка ты наш!
– хором воскликнули женщины.

– Времена такие настали, что чем кучнее, тем вернее.

Женщины вздыхали и возмущались, недоверчиво взирая на Велибора, но что-то столь уверенное звучало в его голосе, что никак нельзя было его ослушаться. Они начали поворачивать обозы с лошадьми, да всю скотину. Так они пошли вместе с Велибором в Житник, и уже через два часа они вступили в город. Горожане с подозрением и опаской смотрели на крестьян: им самим было нечего есть, а тут столько ртов прибавилось.