Чтение онлайн

– Я считаю не от начала войны, а от того момента, как я оставил вас. На тот день число твоих воинов составляло пять сот. Как так получилось, что триста славных воинов Радии полегло за две недели, что меня не было?
– он говорил строго, но не кричал, будто уставший от криков и даже самих слов.

– Государь, пока тебя не было, Чудь напала на нас ночью, битва длилась до самого утра. Мечеслав и Данакт предали нас и сразу же побежали с поля вместе со своими воинами. Мы одни стояли за всю Радию. И мы больше всех пострадали; чудь применила страшное заклинание против нас: они превращали людей в камни; так же легко, как ветер дует по полям, так и их магия распространилась по нашим рядам. Если тебе доведется побывать в тех краях, ты увидишь моих воинов, застывших в камне навеки; их души будут до скончания времен мучиться, ища выход. И все же, несмотря на все, мои воины сражались до последнего. Брошенные всеми, мы двинулись за скалы, по тонким переходам над пропастью. Сколько воинов разбилось там, не перечесть. Мы шли, но стрелы догоняли нас, мы были очень легкими мишенями. А дальше... что было дальше? Все, кто выжил, не бросил стана, и я пытался связаться с Мечеславом, чтобы соединить армии, но он отказывался, требуя, чтобы мы пошли к нему, а он лишь хотел ждать нас, не подставляясь под удар чуди. Из-за трусости Мечеслава мы до сих пор не соединили войска.

– Сколько мне помнится, у Чуди не было заклинаний камня или земли; там ведь обитают чернокнижники болот.
– Произнесла задумчиво Сейвина. Все оглянулись на нее. Лицо Изяслава скривилось.

– Извините, но разве женщине место на военном совете?
– спросил он совсем не любезно.

– Ежели я решил, что Сейвина должна быть здесь, так и будет, - холодно ответил Велибор.
– И она права, эта не магия болот.

– Что же я, по-вашему, лгу?

– Никто не обвиняет тебя, Изяслав, - сказал Сейвина, и все вновь поразились тому, как она принимала слово, не дожидаясь разрешения Велибора, - Быть может, это совсем другое заклинание, которое лишь похоже на заклинание окаменения. В бою трудно разобрать такие тонкости.

– Пусть так, я не сведущ в колдовстве, я всего лишь воин.

– Значит, путь наш лежит на север, - молвил внезапно Велибор.

Все удивленно переглянулись.

– Как же так?
– спросил Ружик, - ведь на севере чудь, у них войско в две тысячи человек. А у нас двести человек.

– Да им даже колдовство не понадобится, чтобы раздавить нас, - вторил ему Сбын.

– Нас не сорок тысяч человек, есть еще войска Мечеслава и Данакта, - отвечал Волибор, - мы соединим все три войска и дадим отпор.

– Мы не смогли противостоять им даже тогда, когда у нас были равные войска. Их магия слишком разрушительна, непредсказуема.

– Что же ты предлагаешь, Изяслав?

– Нужно отступать. Мы должны занять Родоград. Мы возьмем их измором.

– Или же они нас возьмут измором.
– Отвечал Велибор. Подумав, он продолжил, - нет, мы немедленно начинаем сближение с Мечеславом.

– Но как же заставить его идти к нам навстречу?

– Мечеслава я беру на себя. Вели своим воинам двигаться на запад к Бронницам, я же выступаю к Мечеславу. Ружик и Новак, вы едете со мной. Осталось только решить, кто поедет в Заведу.

– Вы же не думаете, что войско Данакта может соединиться с нами? Оно отрезано напрочь, отделено Лучистым лесом от нас. Оттуда нет пути на юг, - вступился Новак.

– Путь на юг есть, - ответил Велибор, - если действовать быстро и незаметно, можно пройти мимо войск Чуди, и прийти на юг. Его конница перемещается быстро.

– Прижатый к непроходимому лесу, он будет уничтожен.

– Если будет обнаружен.

– Вряд ли он сможет пройти незаметно.

– Нам нужны его сильная конница.
– Настаивал Велибор.

– Пусть так, - говорил Изяслав, - кто поедет к ним и направит сюда? Кто бы то ни был, если только это не колдун, не сможет приехать быстрее, чем за целый день, огибая Лучистый лес на востоке.

– Ему нужно быть до ночи у Заведы, иначе Данакт не успеет соединиться с нами, чудь отрежет путь, - сказал Новак.

– Так быстро можно попасть туда, только если пойти насквозь через Лучистый лес, - вторил ему Сбын.

– Сквозь Лучистый лес нет ходу, этот лес как стена, - фыркнул Новак.

Все они устремили взгляд на Велибора, ожидая его решения. Но он задумался и, казалось, не слышал их.

– Я пройду через Лучистый лес, - Сейвине казалось, что она слышала себя откуда-то, сверху, будто не она, а кто-то другой сейчас говорил ее голосом.

Волибор очнулся от своих мыслей и посмотрел на нее, хмуря брови.

– Это слишком опасно.

– Не для меня.
– Все, кроме Велибора, вновь переглянулись.

– Лучистый лес - это не совсем лес, быть может, ты этого не знаешь, - вкрадчиво стал объяснять ей Изяслав, - это настоящая крепость, в народе говорят, что это сама земля построила непроходимый лес, чтобы защититься от человека и колдунов еще тысячи лет назад. Крепость эта растет и крепчает, говорят, еще сто лет назад лес был меньше на несколько верст в обхвате. Поговаривают даже, что лес когда-нибудь этот вытеснит людей с земли.

– Ты веришь всему, что говорят в народе?
– презрительно фыркнул Новак.

– Может быть, и не верю, - резко отвечал Изяслав, - но лес этот правда проклятый, деревья там сплелись так, что только ползком можно проползти, ни человек, ни тем более конь там не пройдет. Через него нет пути.

– Я найду способ пройти через него, да и лес мне не страшен. Я пойду в Заведу.

Велибор внимательно смотрел на нее, пытаясь понять, правду ли говорила Сейвина: действительно ли ей был не страшен Лучистый лес, действительно ли ее можно было отпускать одну так близко к вражескому стану?

– С тобой пойдет Тихомир и еще три человека.
– Наконец сказал Велибор.

– Тогда я немедленно выдвигаюсь в путь, - сказала Сейвина.

Все вышли из шатра. Когда Сейвина была уже верхом на коне, статная и уверенная в себе, будто на плечах у нее не висела судьба целого войска, Велибор поймал себя на мысли, что лицо ее было словно каменным, ни намека не было на страх или сомнение. Глаза ее переливались разными оттенками, ни один из которых он не мог разгадать. Она отвернулась, и ее отряд поскакал вперед, на север.

После того войско Изяслава медленно потянулось на запад, а Велибор со своим отрядом помчался, обгоняя их, к Мечеславу.

Было за полдень, когда Мечеслав отобедал. Он вышел из шатра, чтобы осмотреть свой стан. До начала войны его войско насчитывало около четырехсот человек, сейчас же от него почти ничего не осталось, около сотни насчитал он в последний раз. После битвы на реке Талке он потерял основную часть войска: многие сразу были обращены в камень, а те, что уцелели, пали под обстрелом Чуди, когда они двигались на запад по низине. Это был красный день для его войска, но он пережил его стойко, как пережил и многодневное выматывающее отступление. Сейчас Мечеслав задумчиво оглядывал окрестность, они расположились на холмах и в низинах, - его шатер был на высоком холме, так любил ставить свой шатер Велибор.

Вестей с востока и из Родограда уже не доходило до него несколько дней, потому он действовал по своему первоначальному замыслу, а замысел его был весьма прост - отступать на юг, пока войско чуди не оставит их в покое, переключившись на Родоград. Его воины были напуганы, они устали, да и сам он не горел желанием встречаться с чудью. Такая сильная магия могла напугать даже его, высокого и бравого воина, одного из самых храбрых во всей земле. Он не был мощным, но был вертким и быстрым, приемы его были точными и хваткими; он мог быстро и незаметно оставить человека безоружным, скрутив ему руки за спиной или поставив подножку. Но даже он слишком дорожил своей жизнью и свободой и не прочил себе судьбу великого Велибора, который, по последним вестям, был сейчас в плену в Темном Замке. Кто знал, что с ним сделает в итоге эта нечисть: могли они и вечно гноить его в темнице, а могли и сделать одним из "своих". Это было не время героев, говорил он часто себе, это было время выживания, когда хитрость и мудрость значили намного больше, чем вся храбрость и сила вместе взятые.