Чтение онлайн

Стражники городового быстро подоспели к селянам.

– Откуда все эти люди? Кто за это ответит? Немедленно возвращайтесь назад в свои дома, или же нам придется вести вас силой.
– Они стали хватать за руки беззащитных женщин с цепляющимися за из подолы детьми и толкать с площади.

Волибор остановил одного из них острием, приставленным к самому горлу стражника.

– Еще одно прикосновение, и голова с плеч.
– Велибор грозно сидел верхом на своем коне.

– Ты еще кто такой и что о себе возомнил?
– процедил сквозь зубы другой стражник, хватаясь за рукоять своего меча, но не решаясь достать его.

– Никто не узнал меня?
– еще более грозно спросила Велибор.

– Да это не правитель ли наш, батюшка?!
– вскричал кто-то из собравшихся на площади прохожих.

– И действительно, это же великий и славный Волибор!
– подхватили остальные. Сельчане, до этого не признавшие своего правителя, теперь упали на колени, склонив чело.

Стражники вмиг переменились и взирали виновато на него. Дом городового располагался перед площадью - это было двухэтажное серое каменное здание, не слишком большое, но и не слишком маленькое. Здесь жил городовой Орлик, здесь же и проходили все советы по городским делам. Дворец располагался на холме, и многочисленные ступени водопадом сбегали вниз от него. Здание не было украшено ни лепниной, ни фресками, оно во всей своей простой южной суровости угрюмо возвышалось над площадью.

Городовой был очень старым человеком, несильным, вполне разумным, осторожным и даже дельным, если ждать от правителя не большего, чем соблюдения порядка, разумных расходов средств из казны и своевременного выполнения приказов сверху. У Орлика были слабые ноги, и он едва ли двигался, чаще проводил время, сидя в кресле или отдыхая в спальне. Его главный советник мог обсуждать дела даже тогда, когда он лежал на кровати, это был привычный порядок вещей, и все уже приспособились к этому.

Сейчас же Орлик сидел в кресле, всматриваясь в лицо Волибора, как в картину, пытаясь не пропустить ни детали. Несколько седых волосинок изредка шевелились на его лысой голове, его желтые глаза почти не моргали, но щурились, изо всех сил пытаясь видеть лучше.

– Верно, это ты, государь Велибор. Значит, правда, - молвил он через некоторое время и облегченно вздохнул.
– Не пойми меня неправильно, но здесь столько пересудов было, когда ты пропал. Как же тебе удалось спастись? Чернек не отпустил бы тебя по доброй воле. Стало быть, он обратил тебя в вурдалака или кого еще, всех его тварей не припомнишь. Потому я и с таким подозрением смотрел на тебя, чтобы убедиться, что здесь нечистью и не пахнет.

– Так я не нечисть?
– улыбнулся Велибор столь искренним рассуждениям.

– Полноте, шутить! Конечно же, нет! Самый что ни на есть живой человек. Признаю, зря опасался.

– Времени у меня совсем нет, - перебил его Велибор, - путь мой лежит на Север, где наша столица, где наши войска раскиданы в разные стороны, как слепые кутята. Насколько мне известно, с завтрашнего дня останется пять дней ходу для войска чуди до Родограда. Значит, мне нужно в два дня добраться до Родограда, тогда у меня будет два дня до сбора войск и один день - на решающую битву.

– Но это невозможно, - облик Орлика весь изменился вдруг. Он вновь стал недоверчивым.
– Прости мне мою резкость, но за два дня преодолеть девятьсот аршинов, а затем в два дня собрать войска, наполовину разбежавшиеся. Между тем о мощи чуди и их магии ходят легенды, одна страшнее другой.

– Я выступлю прямо сейчас. Дай мне небольшой отряд верных воинов, сменных лошадей, и мы поскачем во весь опор. В Онагосте, Путимире и Стояне мы поменяем лошадей совсем, чтобы они с новыми силами несли нас в Родоград.

– Но когда же вы будете спать по пути?

– Двухчасового сна хватит в ночь. Остальное время - вскачь.

– Несбыточен твой план.

– Несбыточным было мое возвращение из Темного Замка. Все остальное по сравнению с этим - вполне выполнимо.

Городовой грустно посмотрел на него, будто предвкушая разорения и погибель, и всеобщее горе. Он обмяк от своих тяжких мыслей, как от вещих снов, которые видел в последнее время по ночам. Пусть Велибор вернулся, но могло ли это изменить ход событий? Что мог один человек против вражеских чародейских сил?

Пока Велибор отобедал вместе с Орликом, уже был обран отряд, который должен был отправиться вместе с Велибором; были собраны кони и пища. Отряд из юношей предстал перед у входа. Все они были детьми лет пятнадцати-семнадцати.

– Ты отдаешь мне самых юных?
– спросил он у Орлика, немного сердясь.

– Мы отдаем Вам тех, кто есть. Старше мужчин здесь не найти.

Велибор обнял старика на прощание; вместе с отрядом он вышел из дворца. Так начался их сверхбыстрый путь в Родоград.

Глава шестая

Сейвина словно растворилась в воздухе, а затем вновь собралась каждой клеточкой воедино. Сознание ее помутнело на несколько мгновений, она упала навзничь, не зная, будет ли под ней пропасть, или будет твердая почва. Но под ней был жесткий неровный булыжник, и она больно ударилась об него костьми и головой. Рядом пробежали ребята лет восьми в грязных одеждах, размахивая деревянными клинками. Сейвина медленно поднялась и оглянулась. Прямо напротив, по той стороне улицы, стояла жуткая женщина и угрюмо смотрела на нее. Она была сухой и почерневшей, видно, от долгих лет тяжелой работы; ни один мускул на ее грубом лице с торчащим горбатым носом и ввалившимися щеками не умел улыбаться. Женщина была в старой холщовой рубахе и грубой юбке, в одной руке у нее была древняя подгнившая деревянная палка, которая, видимо, помогала ей при ходьбе, а в другой была котомка. Сейвина подошла к ней, осторожно перейдя дорогу, по которой неслись взбудораженные люди.

– Скажи, матушка, это Родоград?
– спросила она у женщины.

Та кивнула головой, не говоря ни слова. У Сейвины мурашки побежали по коже, она закуталась сильнее в плащ. Значит, Чернек не обманул.

– Что же ты стоишь, когда все бегут ко Дворцу, встречать Велибора?
– это неподвижные сухие губы женщины раскрылись, чтобы издать хриплые, низкие звуки. Тяжелый ее взгляд словно вперился Сейвине в душу и крал ее мысли. Она быстро сунула ей златник в руку и попятилась назад, над ней заржала лошадь, чуть не сбившая ее.

Всадник рассерженно закричал на нее, ругая за, то, что она не смотрит, куда идет. Сейвина отпрыгнула обратно на мостовую, взглянула на женщину, но ее уже там не было, хотя деться ей было совершенно некуда: поблизости не было ни переулка, ни двора, куда она бы могла своей хромой походкой столь быстро ускользнуть. Но Сейвине было не до того, она повернулась и побежала туда, куда бежали все.

На просторной площади, выложенной редким камнем с сиреневым отливом, уже собралась огромная толпа людей: всем не терпелось увидеть Велибора. В конце площади стоял настоящий дворец из камня такого же сиреневого отлива, с высокими шпилями-башнями. Тысячи комнат смотрели на площадь и на толпу людей расписными окнами. Справа и слева от лестницы стояли памятники древним полководцам в старинных доспехах. Какие-то зеваки равнодушно толкались, придя просто за компанию, кто-то же от нетерпения прыгал с ноги на ногу. Кто-то смотрел с интересом, а кто-то имел совершенно застывший взгляд. Сейвина не могла не видеть, что даже здесь, в Родограде люди жили бедно; они носили самую простую одежду из грубой ткани, местами даже в заплатках; украшений никто не носил, даже сапоги были далеко не у всех. У большинства были погрубевшие от тяжелой работы руки, с мозолями, ссадинами, ранами.

Сейвина стала протискиваться ко дворцу. Послышалось, как растворились входные двери, и к толпе вышла знать - встречать Велибора. От этого волна прокатилась по толпе - людей несло к лестнице; Сейвину тоже стали толкать, она сжалась, стала изгибаться, продолжая протискиваться вперед.

– Велибор!
– Раздались редкие неуверенные крики, за которыми последовали новые, уже более сильные, и рев пошел по толпе.

Велибор с отрядом всадников ехал ко дворцу, и люди рассыпались перед ним. Сейвина поняла, что это была ее единственная возможность встретиться с ним, потому она бросилась сквозь людей, сбивая всех на пути. По крики возмущенных людей она выскочила прямо перед конем Велибора. Тот неистово заржал, вставая на дыбы. Велибор, хмуря брови, воскликнул: