Чтение онлайн

Сейвина соскочила с коня и подошла к дубу, не веря своему чутью, а ведь оно не обмануло ее: то был дуб ее юных свободных лет. Она осторожно обняла его, и его толстые неподвижные ветви внезапно медленно прогнулись вниз с треском и скрипом и приблизились к ней, сокрыв ее полностью под шуршащими листьями и ветками, словно всю поглотив. Он помнил ее, как же хорошо помнил ее. И он выжил, через тысячи лет, выжил и ждал ее.

– Никогда не видел ничего подобного, - прошептал Тихомир, удивленно моргая.

– Что за колдовство? Нас ведет колдунья?
– спросил кто-то.

– Не к добру все это, ответил третий всадник.

Дуб говорил с Сейвиной шелестящими узорчатыми листьями, говорил о том, как скучал, и как же давно ее не видел, и что больше никуда не отпустит. Она же отвечала ему, что уже не чаяла никогда встретить его, что давно забыла все дороги, все пути, и встреча их была судьбоносной. Она говорила ему, что больше никогда не покинет землю, и никогда не покинет его; но вот только сейчас ей нужно будет уйти, уйти, чтобы суметь вернуться к нему вновь. Он же говорил, что кто уходит, тот никогда не возвращается вновь, и настали слишком недобрые времена, чтобы ей можно было бродить по земле почти одной. Она говорила о том, что зловещий лес не пускал ее, а дуб отвечал ей, что Лучистый лес давно потерял веру в странников: слишком часто люди пытались вырубить и сжечь его, - но он скажет лесу, чтобы тот пустил их и не трогал; чуть поодаль был тайный вход в лес и тайная тропа, невидимая снаружи, и Сейвина должна была торопиться, чтобы пройти через лес до заката солнца.

Толстые скрипучие ветви медленно протяжно потянулись наверх, потрескивая, и перед взором путников вновь предстала Сейвина, целая и невредимая. Она взобралась на коня и поскакала на восток, остальные последовали неохотно за ней.

Сейвина теперь очень хорошо ориентировалась в этой местности; она поняла, что Лучистый лес был ее лесом, только стал он слишком закрытым и нелюбезным, забыл ее. Он очень расширил свои границы и близко подошел к ее дубу, и все же она хорошо помнила путь через него, помнила, где он должен был начинаться. Чуть подальше от дуба стоял высокий камень, и прямо напротив него нужно было войти в лес, именно там ветви были чуть выше, и кони могли пройти, склоняя шеи, и там же через какое-то время была тайная тропа, по которой уже можно было ехать верхом. Подъехав к деревьям в том месте, напротив камня, Сейвина спрыгнула с коня, приподняла ветки и пустила коня вперед, а сама сделала осторожный шаг вперед, стараясь не запнуться, затем оглянулась назад. Ее спутники спрыгнули с лошадей, но идти не торопились.

– Вы уверены?
– запинаясь, спросил Тихомир, - этот лес - чудовище!

– Если подумать, - засмеялась Сейвина, - я и одна справлюсь. А вы стойте здесь и караульте меня.

Она осторожно стала пробираться под массивной листвой, перешагивая через высокие и густые корни, а также камни, ведя за собой своего коня. Задетые насмешкой Сейвины, воины последовали за Сейвиной. Очень скоро они вышли к тайной сумрачной тропе; над ними более не довлели густые ветки, а тропа, словно жемчужная нитка, вела в самую глубь темного леса-крепости. Спутники ее вышли на тропу вместе с конями и удивленно осмотрелись.

– Стало быть, это правда!
– воскликнул Тихомир.

– Тихо, - прошептала Сейвина, - не тревожьте лес, помните, что я вам говорила. Этот лес со своим характером, и еще каким.

Она запрыгнула в седло и пошла первой, все остальные последовали за ней цепочкой, потому как тропа была слишком узкой, чтобы уместить двоих. Через какое-то время они и впрямь увидели, как лучики света, случайно проникавшие в глубь крон, прыгали по листве, словно качающаяся позолота. Стояла внутри леса удручающая тишина, словно он пристально наблюдал за ними. Черные изогнутые ветки деревьев напоминали простирающиеся к ним руки зловещих колдунов, так и ждущих, чтобы впиться в них своими длинными костлявыми пальцами.

Они шли спокойно и безмолвно, не торопясь, но и не медля, почти во тьме; через какое-то время на их пути что-то забелело, Сейвина было остановилась, пытаясь разглядеть в темноте, что это было за существо, и угрожало ли оно опасностью, а затем вновь медленно стала приближаться к нему. Существо это было белым конем, настолько белым и светлым, что казалось, будто его кожа сияла изнутри; он был крупным, намного больше, чем простой конь. Сейвина приблизилась к нему, не сходя с седла, и завороженно стала рассматривать его.

– У него рог торчит, и какой большой!
– прошептали за ее спиной воины.

– Да, это индрик, сказочное существо с одним рогом, - отвечала им Сейвина, - не думала я, что ты доживешь до наших дней. Верно, это лес тебя уберег.

Индрик постоял, посмотрел на них своими большими чистыми глазами, а затем развернулся и побежал прочь.

Путники пошли за ним следом. Чем глубже они шли, тем сильнее мерещилось Сейвине, будто тропа сужается, и стены леса надвигаются на них. Верить нельзя было более уставшим от сумрака глазам; нужно было полагаться на все свои чувства. Они вышли к заходящему солнцу, когда уже совсем было не надеялись увидеть конец леса, даже кони, казалось, облегченно вздохнули, лишь только деревья сомкнулись за ними. Они все оглянулись назад, стараясь запомнить этот тайный путь. Вряд ли большое войско могло быстро пройти сквозь эту узкую тропу, и все же она могла быть их единственным путем назад. Они пустили коней быстрым бегом на северо-восток, до Заведы, туда, где был стан Данакта. Оставалось совсем немного, и еще до заката они должны были найти его.

Крохотный городок Заведа располагался чуть восточнее от тайной тропы Лучистого леса, на высоком берегу реки, защищенный с востока водой, но открытый с запада равнинами. Смеркалось, и в розоватом свете заходящего дня старая деревянная крепость города была особенно живописная и умиротворенная. Они въехали в полупустой городок, пытаясь понять, где же войско Данакта - нигде поблизости от крепости не было воинского стана. Дома и улицы выглядели пустынными и заброшенными, словно после повального бегства людей, многие дома стояли без света, с заколоченными ставнями. Найдя первого прохожего, бородатого старичка, они выспросили у него, где им найти Данакта.

– Защитники-то наши?
– переспросил старичок, - бросили нас, ушли прятаться от неприятеля.

– Куда же они могли уйти?
– спросил Тихомир беспокойно.

– Известно куда, куда полгорода уже сбежало, - отвечал спокойно старичок, - на восток.

– Давно ли они вышли из города?
– спросила Сейвина.

– Давно ли? Нет, не давеча, чем полчаса назад, даже меньше.

И они вновь пустились в путь по следу Данакта. Скоро они настигли неторопливо шагающую конницу; через поле они поскакали, обгоняя войско, чтобы встретиться с сотником. Когда они нашли Данакта, он оказался сухим и худым воином, долговязым и немного неказистым, не очень приветливым. Манера речи его, как и его фигура, была сухой и немногословной. По всему видно было, что встреча с отрядом Сейвины не обрадовала его, а смутила.

– Данакт, мое имя Сейвина, и я пришла к тебе передать приказ Велибора двигаться на юг для соединения с его войском.

– Велибор?
– Данакт удивленно вскинул брови, - Я думал, его замучили в Темном Замке.

– Он бежал оттуда, и сейчас соединяет войска Изяслава и Мечеслава. Твоя конница нужна ему сейчас как никогда, потому как сегодня ночью чудь столкнется с ним.

– Чудно-чудно, - задумчиво пробормотал Данакт.
– Но на юг нет пути, на юге Лучистый лес, а на западе - чудь. Прости, - он хотел было отвернуться от них, чтобы продолжить путь.

– Стой!
– воскликнула Сейвина, - на запад нет пути, это верно. Но на юге есть секретная тропа через Лучистый лес, как Вы думаете, мы попали сюда так быстро? Этой же тропой мы все проедем обратно и успеем соединиться с войском до битвы.
– Она начала на ходу придумывать несбыточный план.

– Очень это звучит мистически. Как бы то ни было, мы направляемся на восток, - он снова хотел развернуть коня, но Сейвина выскочила на коне прямо перед ним, преграждая ему дорогу.

– Изволь объясниться!
– почти прокричала Сейвина.